Тесс устало улыбнулась. Леди Уингейт использовала свой козырь, зная, что преданная крестница всегда будет стараться угодить ей.
К удивлению Тесс, баронесса наклонилась к ней и поцеловала девушку в щеку, что было для нее необычным способом выражения любви.
– Я оставлю тебя наедине с твоим чаем, дорогая. Думаю, тебе многое нужно осмыслить.
Затем она встала с дивана и покинула комнату, как и обещала. Тесс не решилась возразить, так как ей действительно нужно было о многом подумать.
Внутри нее все будто бы оцепенело, когда она размышляла о том, что только что узнала об Иане. Как внешнее может быть настолько обманчивым? Все это время она была неправа относительно Иана. Он вовсе не был таким ужасным, каким она считала его, прислушиваясь к мнению света.
Горькая ирония заключалась в том, что грешный герцог, за которого она вышла замуж, чтобы предотвратить скандал, был на самом деле хорошим человеком, в то время как ее погибший жених оказался вовсе не таким достойным.
Она всегда была слишком идеалистичной, но сейчас вынуждена была посмотреть на Ричарада совсем с другой стороны.
Воспоминания об их юности и о времени, когда он ухаживал за ней, захватили ее. Влюбиться в Ричарда было так легко. Они были друзьями с самого детства, и их взаимная привязанность с годами лишь укрепилась. Несмотря на только что рухнувшие иллюзии, она знала, что он не был плохим человеком. Он совершил ужаснейшую ошибку и попытался искупить ее, даже ценой своей собственной жизни. А это что-то да значит.
Новая волна горя захлестнула Тесс, но она уже была не такой сильной после того, что ей пришлось узнать о Ричарде. Тем не менее он молил простить его… Однако боль была слишком сильной, чтобы даровать ему прощение прямо сейчас.
И потом был еще Иан. Видимо, она совсем не знала его. В одно время он, как выяснилось, даже задумывался о том, чтобы побороться за ее руку и сердце. Или же ее крестная просто приняла желаемое за действительное?
Тесс вспомнила те месяцы после ее дебютного бала. Конечно же, она почувствовала некое разногласие между двумя мужчинами тем летом, прежде чем Ричард ушел в армию. Теперь-то она поняла причину их конфликта.
И, вполне вероятно, Ричард сильно преувеличивал недостатки Дьявольского Герцога, исходя из личных причин.
Однако в этом была отчасти и ее вина. Все это время она будто специально не замечала истинного характера Иана. Для своей же самозащиты она хотела видеть его грешным распутником. Постоянно намеревалась очернить его, как это делал Ричард.
Она была преисполнена решимости не влюбляться в такого бессердечного человека, чтобы вновь не испытывать боль. Но теперь, когда она знала правду, разве у нее были причины не полюбить Иана?
Их просто не было, признала Тесс, ощущая, как у нее начинает кружиться голова. Ее чувства к нему стремительно развивались с момента их первого поцелуя, когда их застала леди Уингейт и они были вынуждены пожениться. Но теперь в голове у Тесс и, что самое главное, в ее сердце уже не было никаких сомнений.
Она любила Иана. Любила сильно и безоговорочно. Такой мощной, сковывающей дыхание любовью, о какой она всегда мечтала. В отличие от этого чувства ее ребяческая любовь к Ричарду была милой и невинной, а вовсе не той страстью, которую она испытывала к Иану, своему мужу.
Но Тесс полюбила его не только из-за этой невероятной страсти. Она полюбила его по всем тем причинам, которые леди Уингейт только что перечислила.
Потому что Иан сделал все, чтобы защитить чужого ребенка. Потому что он обладал чувством собственного достоинства и был самоотверженным. Потому что все эти годы он постоянно защищал ее, не думая о своем благе. Потому что он вернул ее к жизни после оцепенения, которое, казалось, длилось целую вечность.
На губах Тесс появилась бессильная улыбка. Это была самая главная причина, по которой она любила Иана.
Он разжигал ее эмоции, постоянно бросая ей вызов. Он заставлял ее чувствовать. Он заполнил пустоту внутри нее раз и навсегда.
Тесс изо всех сил старалась не влюбиться в него, но теперь все ее старания казались глупыми и наивными. У нее просто не было выбора после того, как она стала его женой и была вынуждена проводить время наедине с ним.
Но оставался вопрос, который не давал ей покоя: что сам Иан чувствовал к ней?
Внезапно страх охватил Тесс, и она с силой сжала руки. Ее пугала возможность того, что ее любовь может навсегда остаться безответной.
И хотя леди Уингейт утверждала, что чувства Иана выходили далеко за рамки простого долга, у Тесс были сильные сомнения. Он не был похож на человека, который может полюбить. Еще с самого детства его жизнь сильно отличалась от ее собственной. Он никогда не знал материнской любви, да и отцовской тоже. Действительно, разве ему приходилось хоть когда-то познать это чувство?
Если нет, то как же он может полюбить ее, спросила себя Тесс. Той глубокой, неугасимой любовью, которая так грела ее душу. Той любовью, которая длилась вечно. Той любовью, которую она испытывала к нему.
Однако Тесс напомнила себе, что она не дала Иану никакого повода полагать, что ее чувства к нему изменились. Она с самого начала отталкивала его от себя, требуя, чтобы их брак имел лишь формальный характер. Даже когда их физическое влечение друг другу переросло в неистовое желание, она продолжала настаивать на том, чтобы их сексуальные отношения служили только для того, чтобы удовлетворить их инстинкты. И он с готовностью согласился на это.
А что самое ужасное, Иан считал, что она все еще любит другого мужчину. Всего пару часов назад она сбежала от него, оплакивая Ричарда… Через несколько мгновений после того, как Иан рассказал ей правду, которую держал в тайне в течение многих лет.
Все внутри Тесс сжалось в тугой узел от охватившей ее паники. Возможно, уже слишком поздно, чтобы убеждать Иана в своих настоящих чувствах к нему? Чтобы попросить дать ей второй шанс?
Она жаждала его любви так отчаянно, как еще никогда ничего не хотела в своей жизни. Она жаждала, чтобы их брак был настоящим. Но теперь все ее старания могут быть тщетными.
Глава восемнадцатая
Могу ли я верить Иану, когда он говорит, что любит меня?
Запись в дневнике мисс Тесс Бланшар
Больше всего Иан хотел сразу же поехать за Тесс в Чизвик, но он смог сдержать свое желание. Если бы он заставил ее быть рядом с ним, то это лишь усугубило бы ее страдания. Иан также знал, что совершил бы еще более ужасную ошибку, если бы показал свою яростную ревность к своему покойному кузену и заставил бы Тесс выбирать между ними.
Его бессилие было унизительным. Когда дворецкий появился в дверях кабинета, чтобы спросить, не желает ли герцог чаю, Иан от злости чуть не накинулся на слугу, но сдержался, ограничившись резким отказом.
