– Надо же! – воскликнула Клавдия Львовна, когда Рита закончила. – Вот не зря я волновалась! Олег никогда надолго не уезжает, из-за Альмы. Правда, заводчик, у которого он ее приобрел, всегда готов за умеренную плату взять собаку на передержку. Пару раз Олег оставлял у него Альму и всегда предупреждал о своем отъезде, потому что отдавал мне ключи от квартиры, чтобы Вика поливала цветы, да и вообще на всякий случай.
– А в этот раз он ничего такого не говорил? – спросила Рита.
– Ни слова, – подтвердила Клавдия Львовна.
– Когда вы видели его в последний раз?
– Неделю назад. Вика, как обычно, ходила с ними гулять. Она обожает собак, а Альма – просто чудо что за девочка!
– Это верно, – согласилась Рита. – Я поверить не могла, что ее выбросили на улицу, поэтому и решила поискать хозяина.
– И правильно сделали, – закивала Лобова. – Никому ведь до Олега дела нет, одинокий он. После развода с женой так никого и не встретил, вот с собаками душу и отводит.
– А может, он заболел? – выдвинула предположение Рита. – В больницу попал?
– Да что вы такое говорите! – всплеснула руками Клавдия Львовна. – Олег шестой десяток разменял, но здоровый как бык! Он на производстве всю жизнь проработал. Ему до пенсии еще долго, и он ни разу больничных не брал за время, что мы в этом доме живем. А мы соседи уже тридцать пять лет!
– Его могла сбить машина, – предположила Рита. – Когда он с Альмой гулял.
– Такое, конечно, могло случиться, – задумчиво пробормотала Лобова. – Однако…
– Что «однако»? – насторожилась Рита.
Клавдия Львовна, похоже, не была уверена, стоит ли рассказывать незнакомке о своих опасениях. Тем не менее ответила:
– Мне кажется, Олега пасли. Так вроде говорят?
– Пасли?
– Это связано с квартирой. Некие агенты предлагали Олегу обмен его «двушки» на однокомнатную с существенной доплатой. Насколько я помню, он всерьез обдумывал предложение. Не потому, что ему требовались деньги, но содержать в порядке двухкомнатную квартиру одинокому мужчине труднее, чем однокомнатную, понимаете? Потом он решил, что лучшее, как говорится, враг хорошего. Между прочим, Альма поспособствовала принятию решения.
– Каким же образом?
– Наш дом находится рядом с парком. Вот он и подумал, что Альму удобно водить туда на прогулки, а на новом месте неизвестно, будет ли такая возможность. В общем, Олег отказался от услуг этих ребят, но они не отставали. И откуда только они добывают адреса одиноких людей?
– Да уж чего проще! – усмехнулась Рита. – У них все схвачено в жилконторах…
Ей вдруг пришла в голову мысль: ведь Олег Дронов и Евгеша оба проживали в Выборгском районе. Что, если орудует одна и та же шайка квартирных мошенников?
– Значит, – подытожила она свой разговор с соседкой Дронова, – вы считаете, что афера с квартирой – наиболее вероятная причина исчезновения Олега?
– Не знаю, что и думать, – покачала головой Клавдия Львовна. – А если они его убили?
– Боже упаси! – воскликнула Рита.
На самом деле, и она подозревала худшее, но пугать пожилую даму не входило в ее планы.
– Вы позвоните мне, когда… если найдете Олега? – спросила Клавдия Львовна.
– Всенепременно, – пообещала Рита. – Дайте мне свой номер, и я буду держать вас в курсе.
– А можно мне навестить Альму? – спросила Вика. – Вы далеко живете?
– Виктория! – возмущенно остановила внучку бабушка. – Так нельзя!
– Почему же? – улыбнулась Рита. – Я оставлю тебе адрес, Вика. Только лучше сначала позвони вот по этому телефону, чтобы кто-нибудь находился дома, договорились? Хотя я надеюсь, что скоро Альма снова станет жить в квартире дяди Олега!
* * *
До дома Рита добралась только к одиннадцати вечера. Уставшая и вымотанная, она в придачу ко всему прочему испытывала чувство вины по отношению к Сергею Свердлину. Рита ни на йоту не сдвинулась с мертвой точки в поисках телефонного террориста, но ей казалось, что ответ лежит где-то на поверхности и что Евгеша имеет к нему непосредственное отношение. В своем деле ей частенько приходилось полагаться на интуицию.
Рита всунула ключ в замок и толкнула дверь в квартиру, но та не поддалась. Тогда Рита налегла на нее всем своим весом. Дверь немного сдвинулась вперед, но не распахнулась.
– Погоди, не ломай! – услышала она голос Байрамова из коридора. – Я сейчас уберу!
За дверью раздался грохот, словно там двигали мебель, а потом дверь открылась.
– Ты что, забаррикадировался? – спросила Рита, оглядывая прихожую. – Ждешь нападения?
– Да вот не знаю, куда его поставить.
– Что поставить?
– Дом собачий, вот что! Куда ни приткну, везде мешает – то дверь не открывается, то коридор перегорожен…
Рита пришла в ужас от вида огромной брезентовой будки, лежащей на боку в прихожей.
– Боже мой! – воскликнула она. – И как же мы это разместим?
– Ты же собаку притащила, – пожал плечами Игорь, – тебе и думать!
– Но ты-то зачем приволок эту бандуру в дом? – возмутилась она.
– Знаешь, если уж ты совершила глупость, то это не повод, чтобы животина страдала. Она должна иметь комфортные условия существования – не забывай о ее положении! Кстати, ты подумала, чем станешь ее кормить? Вчера вечером и утром перекантовались человечьей едой, а дальше что – кашу станешь варить?
Действительно, занимаясь поисками хозяина, Рита совершенно забыла о том, что собаке надо есть!
– Я сбегаю в магазин! – пролепетала она.
– Сиди уж, любительница животных, – усмехнулся Игорь. – Я купил ей десять килограммов «Пронатюра». Будем надеяться, что скоро найдется хозяин!
– И что бы я без тебя делала? – вздохнула Рита и стала раздеваться. – Есть хочу, просто умираю!
– А кроме «Пронатюра» ничего нет: мои кулинарные способности тебе известны.
– Ты что, так и сидишь голодный?
– В первый раз, что ли? Моя жена не как другие, дома бывает редко, где уж ей мужа покормить?
Рита побрела на кухню. Да уж, она не самая удобная жена для творческого человека! Байрамов целыми днями пропадает в театре, а она большую часть времени проводит в офисе или на выезде, занимаясь своими расследованиями. Выручает Наталья Ильинична, но теперь они живут отдельно, и мама не всегда может прийти и приготовить поесть. С Игорем Рите повезло: он оказался неприхотливым мужем. Он не требовал, чтобы она потчевала его разносолами, не обращал внимания на грязь в квартире или на груду невымытой посуды в раковине. Его вообще мало интересовало все, что происходит вне поля его творческой деятельности, и только поэтому они с Ритой уживались вместе.
