– Нет! – вскрикнул детектив, подскочив, словно стул разогрелся до температуры раскаленной сковородки. – Не надо звонить, пожалуйста!
– А чего вы так разволновались?
– Видите ли… черт, у меня нет лицензии!
«Отлично! – подумала Рита. – То, что доктор прописал!»
– Вы беретесь за дело, не имея на это права? – Она подалась вперед, нависая над маленьким сыщиком как скала. – Не платя налоги?
– Мне ж надо как-то сводить концы с концами! – защищаясь, пискнул коротышка. – Работы мало, приходится хвататься за все, что ни предлагают!
– А как вас нашел Сергей?
– По Интернету. Я дал объявление, и он позвонил.
Значит, Сергей действовал наугад?
– Если я все вам расскажу, вы не сдадите меня в полицию? – заныл Вадим. – Или в налоговую? Я же ничего плохого не…
– Ладно, – прервала его Рита, решив, что пора ослабить давление. – Вываливайте, Вадим, только все до малейшей детали, потому что иначе…
– Да понял я, понял! – вздохнул он. Рите вдруг стало противно: она воспользовалась шантажом, но, что еще хуже, поступила так в отношении маленького и жалкого человека. Если убрать со счетов неуплату налогов, то Вадим Жаров не занимался ничем противоправным!
– В общем, – тяжело вздохнув, продолжал сыщик, – мне позвонили. На мобильный, потому что номер я оставлял в объявлении. Работы не было долгое время, так что можете себе представить, как я обрадовался звонку… Клиент предложил встретиться, и я понесся!
Рита лишь кивнула, поощряя рассказчика продолжать.
– Но я и подумать не мог, что этим клиентом окажется сам Сергей Свердлин! Черт, да я чуть коньки не отбросил, когда его увидел! – красноречиво развел руками коротышка-детектив. – Он назначил встречу в индийском ресторане, и ясно почему: там темно, народ курит кальяны и не интересуется происходящим вокруг.
– И чего хотел от вас Сергей?
– Попросил выяснить все возможное об одной женщине.
Рита замерла.
– О ком?
– О некой гражданке Печниковой.
Рита растерялась: она ожидала услышать знакомое имя.
– Это еще кто? – пробормотала она.
– А у меня фотки есть, – сказал Вадим и вытащил из холщовой сумки дешевую картонную папку, на ходу развязывая тесемки. Взглянув на снимок, лежавший сверху, Рита узнала женщину. Круглое лицо с вечно угрюмым выражением, широченные плечи, мощная грудь – на Риту смотрела не кто иная, как Тоня, помощница Илоны Рогозиной!
– Вот черт! – пробормотала Рита, на мгновение забыв, где находится и в чьей компании. – Зачем Свердлину могло понадобиться наводить о ней справки?
– Понятия не имею, – решив, что собеседница обращается к нему, ответил детектив. – Он в подробности не вдавался. Ну а мне самому тоже ни к чему, потому что клиент платил хорошо: Сергей дал мне сразу двадцать пять штук наличкой и обещал еще сорок, если я все выполню.
– Неплохо, неплохо, – закивала Рита. – Ну и что вы выяснили?
– Да ничего особенного, – пожал плечами Вадим. – Здесь мои наблюдения, фотографии – в общем, все, что имеет отношение к этой девице. – Коротышка похлопал пухлой ладонью по папке. – Ума не приложу, зачем Свердлину понадобились сведения о Печниковой. Неужели он имеет на нее виды?
Сама мысль об этом казалась абсурдной, поэтому детектив коротко хохотнул.
– Мне нужна эта папка, – сказал Рита.
– Но Сергей обещал…
– Знаю-знаю, – вздохнула Рита. – Сейчас найдем банкомат, и я дам вам столько, сколько обещал Сергей.
– Хорошо, а то я поиздержался! – обрадовался Вадим. – Хотел в Орел съездить, а денег нет, вот я и пришел…
– В Орел? – переспросила Рита.
– Ну да, она ведь оттуда родом, Антонина-то.
Расплатившись с Вадимом, Рита поехала домой, чтобы немедленно приступить к изучению материалов, нарытых сыщиком. В доме было тихо, и только Альма встретила Риту радостным повизгиванием. Щенки почивали, и мамаша получила возможность размять онемевшие лапы. Абрек даже не вышел, предпочтя остаться на диване в гостиной. С появлением Альминого приплода кот игнорировал хозяев, словно говоря: я стерпел, когда вы притащили в дом приблуду с улицы, но даже ангельскому терпению приходит конец! Дронов уже вовсю работал на своем заводе, но вопрос с его жильем не решился окончательно. Олег оказался мастеровым. Он завоевал сердце Натальи Ильиничны тем, что отремонтировал давно текущий кран на ее кухне и привел в порядок лоджию, застеклив ее при помощи материалов, найденных на строительной свалке. Словом, Дронов старался быть полезным, ценя услугу, оказанную ему Ритой. Ей даже стало казаться, что мужчина стал членом семьи: его присутствие было практически незаметно, а польза – очевидна.
Накормив Альму, Рита заперлась в кабинете отца. Это была вотчина Игоря, но сейчас, когда он в театре, Рита решила воспользоваться комфортной обстановкой комнаты, чтобы изучить сведения, собранные Вадимом Жаровым. Все фотографии были подписаны, и сыщик тщательно пометил даты и время, когда их сделал, а также места, которые посещала Антонина. Листы с подробными отчетами он распечатал на принтере. Кроме того, в папке Рита обнаружила несколько маленьких дисков, на которые сыщик наговаривал информацию.
Она провела за работой около двух часов, когда в коридоре послышался звук отпираемой двери и приветственный лай Альмы.
– Есть живые? – раздался голос Байрамова, сопровождаемый восторженным поскуливанием собаки и визгом проснувшихся щенков. Когда Рита вышла в коридор, один из них кубарем подкатился к ее ногам, пытаясь зубами поймать носок тапка. Заметив, что Рита выходила из кабинета, Игорь спросил:
– Что ты там делала?
– Размышляла, – вздохнула Рита.
– Не иначе – о судьбах человечества! – хмыкнул он, направившись к кабинету, словно желая проверить, правду ли сказала жена.
– А бумаги-то, бумаги! – воскликнул Байрамов при виде заваленного документами стола. – Ты решила начать сбор макулатуры в пользу голодающих Сомали?
– Это отчет частного детектива.
Она рассказала о встрече с Вадимом и о том, что Сергей попросил его собрать информацию о новой помощнице Илоны.
– Тебя ему мало? – уточнил Игорь.
– Сергей обратился к Вадиму до нашего знакомства – нашел его в Интернете.
– А ты с ним самим разговаривала?
– Похоже, его личная неприязнь к девице дошла до точки кипения, и он надеялся найти на нее какой-нибудь компромат, чтобы Илона ее отослала. Как-то так. Я не стала мучить Сергея, ведь он недавно из реанимации, да и с памятью перебои…
– А что говорят врачи?
– Он может вообще не вспомнить, что произошло.
– Ясно… Давай тогда, что ли, поедим?
