«И о чем я думаю?! Мне же еду и купание предложили…»
Озвученные варианты казались самыми наипрекраснейшими идеями на свете. На сытый желудок и чистую голову думается всегда лучше. Поэтому я осторожно кивнула арианцу.
– С чего хочешь начать? – иронично уточнил блондин, продолжая стоять на месте.
Я задумалась. Желудок, по ощущениям, уже плотно приклеился к ребрам, но не мылась я так давно…
– Помыться, – неуверенно поглядывая на мужчину и каждое мгновение ожидая подвоха, ответила я.
Арианец согласно кивнул, потом быстро развернулся к единственной полке и принялся там рыться. Результатом поисков стал небольшой тканевый рулончик.
– Прости, что только это, – как-то напряженно протянул он, – я не ожидал твоего появления, не был готов сейчас…
Недоуменно прислушиваясь к его словам, я набралась смелости и спросила:
– Почему ты объясняешь мне все… я же «награда»? И почему говоришь так, словно мы заранее договорились встретиться?
Арианец нахмурился и отвел взгляд в сторону.
– Это странно… Ты – чужая. Не знаю, как объяснить, – словно бы сам себе пробормотал он. И уже глядя на меня в упор. – Ты можешь не опасаться меня!
На этом – все. Явно решив не продолжать дальше разговор, арианец подхватил меня под руку, вынуждая подняться и следовать за ним. Покинув помещение, мы опять куда-то спускались по нескольким безлюдным переходам, пока не оказались в крохотной пещерке с маленьким подземным озерцом, вода в котором была теплой. Вероятно, разновидность термальных источников? Получив реальную возможность, наконец, вымыться, я испытала огромное облегчение.
– А чем мыться?
– Вот, – он протянул рулончик, – тут ткань, чтобы обсушиться, и одежда, какая нашлась. А мыться… Видишь на стенах необычных улиток? Их надо оторвать и обмакнуть в воду, а потом, не сдавливая, потереть в нужном месте. Возникнет пена. Они выделяют на поверхность раковины какое-то мылящееся вещество. Здесь это единственное доступное нам средство.
Блондин философски пожал плечами, все еще продолжая держаться как-то натянуто. Обижен?..
– Я буду у входа, на случай, если кто-то придет, а ты – мойся!
И он решительно направился к выходу. Я же, не позволяя сомнениям одолеть себя, быстро разделась и, положив на камешек верпанский браслет, залезла в горячую воду. Присела, стремясь полностью укрыться в воде и скорее растворить скопившуюся на мне грязь. Улитки так улитки, сейчас я была на все согласна, лишь бы почувствовать себя чистой! Отмокнув сама и замочив у края заводи свое белье, я потянулась за местным «мыловаром», осторожно отлепляя его от скалы. Не знаю, что это было, но пенилось отлично. Я быстро вымылась и отстирала ту одежду, которая уцелела.
«Теперь предстоит помыть волосы».
Намыливая и пропуская пряди сквозь пальцы, я с грустью смотрела на последствия пережитого горя – стало очень жаль моей жгуче-черной шевелюры…
Обсушившись отрезом довольно грубой материи и закрутив в нее влажные волосы, я развернула одежду. Это было что-то среднее между рубашкой и платьем, а внешне походило на мешок с тремя отверстиями. Решив, что так лучше, чем вовсе без одежды, я решительно натянула одеяние. Сломанный палец, который до сих пор был скован по принципу гипса застывшей субстанцией верпанов, теперь распавшейся от воды, очень ныл. Надо будет туго перебинтовать его. Глубокая царапина на бедре и прочие повреждения и ушибы после купания саднили с новой силой. Но лучше потерпеть, чем продолжать зарастать грязью! И за эту возможность привести себя в порядок я должна поблагодарить арианца…
«А вдруг все еще сложится к лучшему, и не страшно, что блокадой воспользоваться не удалось?» О чем это я думаю?! Я же «награда»! Сейчас отмоет, откормит и использует… по назначению. Наверное, я такое «нечто» была, что сразу – побрезговал…
Накрутив себя тревожными мыслями, я подхватила выстиранное белье и браслет, придерживая тюрбан на голове, и отправилась к ожидавшему арианцу. Глаза его при виде меня снова полыхнули темно-зеленым светом, заставив настороженно замереть на расстоянии трех шагов.
– А почему у тебя глаза разного цвета бывают? – выпалила я вопрос от волнения.
– Это нормально для нашей расы. Цвет глаз зависит от эмоций и еще ряда… обстоятельств, – задумчиво разглядывая меня, протянул блондин, в то время как хвост его выписывал на соседней стене всевозможные вензеля.
Что означает синий, я уже знала точно – гнев запредельных размеров, а остальные?
– Когда огненные – что это значит? – решив внести определенность хоть во что-то, спросила я.
– Черными или огненными глаза бывают, когда я обращаюсь к своим возможностям, использую силу нашего народа, – как-то напряженно прозвучал его ответ.
– А темно-зелеными, светящимися? – хоть какое-то любопытство удовлетворю.
Но в его намерения это не входило. Он просто проигнорировал мой вопрос, пожав плечами.
– Спасибо, что привел меня сюда: это так здорово – ощущать себя чистой! – я, не дождавшись ответа, решила все же быть искренней.
Арианец с улыбкой кивнул в ответ и огорошил меня сообщением:
– Я тоже помоюсь, но ты должна быть рядом – на случай, если кто-то захочет заполучить «награду» другим путем.
Перспектива оказаться в лапах других узников разом затмила все мое стеснение, и я согласно кивнула.
– Как твое имя? – неожиданно спросил он.
Решив, что, представившись, ничего не теряю, я произнесла:
– Анжелика. Или Лика, если коротко.
Выслушав мой ответ, арианец, обхватив меня за плечи, развернул назад, и мы двинулись к водоему.
Пещерка была совсем маленькой, поэтому особенно отдалиться от купающегося мужчины возможности не было, но я села так, чтобы не видеть его. Хотя не удержалась и бросила в самом начале через плечо один взгляд, оправдывая себя тем, что когда еще хвостатого мужчину увижу… интересно же! Зрелище входящего в воду арианца выбило меня из колеи окончательно. И дело вовсе не в хвосте! Эх, Жанну бы сюда… Она наверняка предложила бы искупаться вместе. Сглотнув от картины, нарисованной моим воображением, я решила, что надо срочно брать себя в руки! Буду укреплять волю: вот ни разу больше не обернусь, или это не я!
Чтобы хоть как-то убрать его образ из своей головы, принялась с упорством мысленно вспоминать последовательность волновых пучков транспортного пелетона. Не помогло! Пришлось переключиться на ряд Фибоначчи.
К счастью, он быстро справился. Буквально через четверть часа я неожиданно услышала его голос прямо позади себя.
– О чем замечталась?
Я вздрогнула, пойманная с поличным, чувствуя, как загорелись щеки. Сухие цифры как-то плавно сами собой давно перешли на размышления о гладких и сильных мышцах, перевивавших смуглое мужское тело. Даргэн успел не только помыться, но и переодеться в другие штаны, а я все это время сидела совсем рядом и ничего не замечала, размечтавшись!
