Руки моего воина буквально рвали врагов на части, хвост мелькал сразу в четырех местах, успевая не только жалить противников. Обвивая кисти их рук, резким рывком срывать удар, который должен неминуемо настичь арианца. И так раз за разом.
Лицо Даргэна было в крови соперников, которых он раздирал своими страшными клыками. Но на его теле я отчетливо видела раны, нанесенные оружием врагов. В пещерке слишком тесно, чтобы он мог держать их на расстоянии и перемещаться прыжками. Да еще и я, укрывшись за его спиной, лишала арианца возможности маневрировать, поэтому ему приходилось принимать удары, от которых он не мог защититься.
Убив очередного тарта, Даргэн отбросил опасный скейран от себя. Оружие упало недалеко от меня. Не думая, я настолько быстро, насколько позволяла вода, потянулась за ним. Осторожно, боясь нечаянно коснуться парализующих лезвий, я надела его на руку. Какая-никакая, а защита. Человеческие мужчины были уничтожены Даргэном в первые же минуты боя, пал один тарт и двое метхов. Сейчас активный бой в основном вели оставшийся в живых метх и тарты, а вот ришанец…
Эта странная раса гермафродитных и достаточно мирных существ славилась своей расчетливостью. И у меня появилось ощущение, что он что-то задумал. Пристально сосредоточив на нем внимание, я старалась не упустить ни одного движения опасного врага.
Ришанец, казалось, решил не рисковать собой и стоял, прижавшись к стене, не участвуя в сражении. Но, наблюдая за ним, я убедилась, что он медленно и незаметно, но двигается! Двигается, стремясь подкрасться сбоку или сзади к ослепленному боем арианцу. Я внутренне собралась, приготовившись вмешаться, если маневр удастся ему. Сжимая скейран и делая вид, что дрожу от страха, вжавшись в стену, наблюдала, как шаг за шагом ришанец все ближе подбирается к своей цели.
И вот он резким броском кинулся на спину Даргэна. Я успела отреагировать только потому, что ждала этого, готовилась. И дотянулась до ришанца, – он оказался совсем рядом. Нанести полноценный удар мне не удалось, но и царапины оказалось достаточно, чтобы его обездвижило в медленной агонии смерти!
Уф!
Даргэн как раз справился с остальными, напавшими на нас. Наступила внезапная тишина. Арианец оглянулся, пробежал взглядом по ришанцу, по скейрану, все так же надетому на мою руку. В глазах моего защитника мелькнула безнадежность, заставив меня испугаться не меньше, чем во время внезапной атаки.
Снова ополоснувшись, пока я трясущимися руками, стараясь не смотреть на разорванные тела, в беспорядке валяющиеся вокруг, одевалась, Даргэн молча протянул мне руку и быстро повел за собой. Он был сосредоточен до угрюмости, настолько глубоко погружен в размышления, что, казалось, не замечает меня рядом. Но при этом я чувствовала его настороженность.
«Он каждое мгновение готов отразить удар, даже ожидает его».
В таком напряженном состоянии мы достигли пещерки их группы. Не давая возможности кому-то рассмотреть вблизи, арианец быстро проводил меня в свою жилую нишу и опустил полог.
Эмоционально вымотанная, измученная голодом и переживаниями за арианца, я устало присела на кровать, желая лишь одного – чтобы весь этот ад остался в прошлом, а в жизни наступила какая-то определенность. Сейчас даже рядом с Даргэном я не ощущала себя в безопасности. Мысли о том, на что могут решиться верпаны, меня приводили в ужас. Это станет концом для нас, верной смертью. А я не сомневалась, что они пойдут на самые крайние меры. Сегодняшнее нападение только пробный шаг, они не дадут нам времени прийти в себя, стоит ожидать еще чего-то… более масштабного!
Мое внимание привлекло оживление в пещере: там явно поднялась суета, доносился шум и шепот множества голосов. Обеспокоенная, я уже практически собралась выскочить наружу, когда вернулся Даргэн и протянул мне миску с едой. Даже не задумываясь, что в ней, я начала есть, вглядываясь в заледеневшее лицо арианца.
«Он явно на что-то решился!»
Оправдав мои наблюдения, Даргэн присел рядом, и тут же вокруг нас вспыхнуло волновое поле, но в этот раз оно отливало только желтоватым цветом.
– Чтобы нас не услышали, – пояснил он. – Лика, будь внимательна. Надо действовать. Мы не можем ждать до завтра. Придется бежать прямо сейчас. Причем возможности выбраться путем, каким планировалось, уже нет. Агунг сообщил, что верпаны массово вооружают наиболее агрессивных пленных, обещая им возможность покинуть спутник в обмен на мою голову. Мы должны как можно скорее покинуть это место… Я не смогу справиться с таким количеством нападающих!
– Но как? – От страха мне спазмом сдавило горло, не давая нормально произнести ни слова.
– Остается только одна возможность – подземная река. Обдумывая нашу авантюру, мы рассматривали и варианты отхода. Как самый крайний – река. Она берет свое начало в недрах планеты и выносит воды на поверхность, образуя естественный – и единственный – водоем – ледяное озеро. Но для того, чтобы выбраться на поверхность, придется не меньше часа плыть, полностью погрузившись в холодную воду. Река течет в толще породы, полностью заполняя подземное русло, там негде вынырнуть даже на миг. Когда мы рассматривали такой вариант, твоего появления никто и предположить не мог.
Меня затрясло.
– Даргэн, это неосуществимо! Я не смогу час не дышать и находиться так долго в ледяной воде! – Я в отчаянии прижала руку ко рту, понимая, что для меня надежды на спасение нет.
– Лика, у нас нет выбора – значит, сможешь! Я помогу тебе. Собирайся! – Даргэн кинул мне брюки, прямую рубаху и обувь, похожую на носки с плотной подошвой. – Река – полбеды. А вот поверхность спутника не зря необитаема. Ночные температуры на ней обозначаются невероятно низкими значениями, а днем все раскалено – ничто живое существовать не может.
Слова арианца убили веру в благополучный исход. Я всего лишь обычная человеческая девушка, у меня нет ни прочной оболочки, ни дополнительных возможностей для подогрева или охлаждения тела.
«У меня нет шансов выжить в таких условиях».
Мы, люди, беспомощны без своих технических устройств и аппаратов, защищающих, усиливающих наши возможности, обеспечивающих комфортом и безопасностью. Для борьбы один на один с суровой окружающей средой наша цивилизация не приспособлена. Мы научились, экспериментируя с генами, жить до двухсот лет, изжили большинство болезней, можем планировать внешность собственных детей и многое другое. Но перед открытой беспощадной стихией мы остаемся все так же беспомощны, как и наши далекие, еще не усовершенствованные, предки!
Механически переодеваясь, я думала лишь о том, что должна смириться с неизбежным. Важно не задерживать своих спутников: если это шанс, они не должны его потерять из-за меня. Поэтому отправлюсь с ними, а там… будь что будет.
Решительно завязав последний узел на этих носках-ботинках, я встала, давая понять Даргэну, что готова.
– Где кулон? – спросил арианец, обегая меня взглядом.
Сам он уже был полностью готов и сидел, сосредоточенно уставившись взглядом перед собой и сжимая виски ладонями, – возможно, пытался связаться со своим кораблем или прислушивался к приближению наших убийц. Я протянула кулон, вынутый из кармана платья.
