Поприветствовав друг друга, мы дружно направились к округлому аппарату. Устроившись на уже привычно формирующихся по желанию сиденьях, я уставилась через прозрачную полосу, идущую по периметру всего аппарата, наружу. Интересно было наблюдать с высоты полета местной леталки виды Цезариона. Этим же занимались Дейнари с Соли. Остальные, понимая наше состояние, молчали, не отвлекая.
Мы проплывали над вспыхивающей сиянием поверхностью, над огненной, широкой, брызгающей искрами рекой, над странным колышущимся морем трубчатых серебристо-лазурных образований, в которых я предположила местную флору или фауну. От непривычных земному глазу красок, постоянно меняющегося вида неба у меня появилось много новых впечатлений и еще больше вопросов. Хотелось по-детски тыкать пальцем во все подряд и спрашивать: «А что это?»
Даргэн, поняв по моему расфокусированному взгляду, что я терзаюсь неуемным любопытством, шепнул:
– Не волнуйся, я обо всем тебе расскажу!
И тут я увидела город! Ничем иным это быть не могло. Явно присутствовала некая техногенная составляющая, хотя все это монолитное, необозримо большое сооружение вполне органично вписывалось в местный ландшафт. Город словно висел в воздухе, образуя единую, соединенную кольцами и какими-то полукруглыми перемычками конструкцию. Она состояла из множества игольчато-цилиндрических башенок с венчающим все сооружение главным, исчезающим, по ощущениям, где-то в огненном небе шпилем. Цвет этого гигантского строения был серебристо-голубым и на фоне песочных оттенков окружающей природы смотрелся очень эффектно. По крайней мере, на меня он произвел именно такое впечатление! Бросив мимолетный взгляд на Дейнари, сидевшую рядом с дядей и державшую Соли на коленях, я заметила слезы, застывшие в ее прекрасных сиреневых глазах, устремленных на город.
Она, наконец-то, вернулась домой!
Леталка несла нас к тому самому, венчающему город шпилю, который вблизи оказался аналогом овальной земной мультивысотки. По внешнему радиусу инопланетной башни шли многоярусные открытые и закрытые балконы; оранжереи, сверкающие непривычными цветами растений. На разных высотах из стен осевой башни выступали площадки. На одну из таких мы и приземлились. Быстро выбравшись, направились за Правителем и Жанной к видневшемуся впереди входу в башню.
Внутри я сразу почувствовала атмосферу торжественности и радостного ожидания. При нашем появлении в большом, заполненном арианцами и представителями других рас зале разнеслась приятная музыка. Я быстро подхватила Даргэна под локоть, опасаясь потеряться в этой толпе или сделать что-то крайне неуместное. Дейнари, вместе с немного испуганной толпой народа Соли, сопровождаемые дядей и моей подругой, достигли небольшой двери, в которую молодая мама с малышкой и проскользнули. Такого скопления представителей арианской расы мне видеть еще не доводилось. К тому же тут присутствовали и женщины.
Действительно, все высокие и черноволосые, но с самыми разнообразными цветами глаз. Многие из присутствующих мужчин обменивались с Даргэном уважительными поклонами, а вот дамы… просто ели меня глазами! Кажется, принятая политика визуального невмешательства по отношению к спутницам жизни распространялась только на сильную половину арианской расы, или все поголовно окружающие меня арианки совершенно забыли об этикете.
От такого массового женского внимания к своей персоне я бы неминуемо растерялась, если бы не уверенная поддержка Даргэна. Он, для надежности накрыв мою лежащую на сгибе его локтя ладошку другой рукой и обвив мою талию своим хвостом, не позволял мне почувствовать себя чужой и одинокой.
Жанна и сопровождавший ее дядя Даргэна подошли к нам, и окружающие тут же отдалились, предоставляя нам возможность для личного общения. Жаник просто светилась восторгом:
– Лик, так здорово, что вы, наконец, прилетели. Я истомилась в ожидании! Всегда мечтала, как буду подружкой невесты на твоей свадьбе. Кстати, я же тебе не сообщила потрясающую новость – Тина с твоими родными передала тебе подарок. И это… не поверишь, свадебное платье! Такое, как носили в ее любимый исторический период, – безумно красивое! Не то что нынешние белые нанолатексные костюмы для бракосочетания. Ммм… – восторженно протянула подруга, не замечая охватившего меня шока, – представляю, как ты будешь в нем прекрасна! Все арианки обзавидуются!
Новость была сокрушительной! Я мучительно пыталась осознать, связав воедино все, только что сказанное подругой, и приходила только к одному выводу – завтра МОЯ свадьба! Наша! А не Правителя и подруги!
«Ну, Жанна…»
– Ж-Жаннн, – как-то скорее проблеяла я, – а… кто завтра… чья завтра свадьба?
Подруга, замерев, с подозрением уставилась на меня:
– Лик, что за шутки? Чтобы мне никаких сюрпризов! Я уже все устроила! Знаешь, каково это – организовать свадьбу на Цезарионе? У них тут в принципе ничего подобного нет! – грозно напирая на меня, возвестила подруга.
Чувствуя себя на грани обморока от потрясения, оперлась на плечо Даргэна и снова спросила:
– Жан? Так завтра не вы с… Правителем женитесь?
Подруга, опешив от неожиданности, уставилась на меня непонимающим взглядом.
«О, е-мое!»
Ничего кошмарнее, чем по прилете на новую планету узнать, что завтра ты выходишь замуж, не придумаешь. Хорошо, хоть за собственного мужа!.. Я на автомате метнула взгляд на возвышавшегося позади подруги мужчину. И сердце мое остановилось, пропуская удар!
«Кажется, не только я не так поняла…»
Если Нир мне в обычном состоянии казался страшно неприступным и жутко суровым, то сейчас от взгляда на его лицо меня проняло до самых печенок. Ик! Чувствуя, как затряслись ноги и липкий ручеек пота побежал между лопаток, я судорожно пыталась прийти в себя. И абстрагироваться от выражения лица Правителя Цезариона, только что «осознавшего», что фактически «брошен у алтаря»! Подруга, наконец-то, отошла от изумления и заметила мои очень явные попытки не поднимать взгляд выше ее плеч. Бросив быстрый взгляд на арианца, она прошептала:
– Нир, ну ты же не мог ТОЖЕ так подумать?!
«Несомненно – мог! И подумал…»
Я повторно моргнула, боясь даже дышать, не то что смотреть на застывшего неподвижным столбом Правителя. Осторожно скосив глаза на Даргэна, заметила, что он прикусывает клыком нижнюю губу, стоически удерживаясь от хохота. И не страшно ему?!
Жанна же, нисколько не опасаясь, развернулась и, обхватив торс стоящего рядом Нира руками, прижалась к нему, потеревшись щекой о ткань одежды на груди.
– Ведь не подумал же, да? – запрокинув к нему лицо, нежно произнесла она.
Мне стало искренне жалко дядю Даргэна. Он еще не понял, с кем связался! И тут мелькнула запоздалая мысль.
«Нир! Она же никогда не называла его Нирен! Как же я так, в самом деле? Придется теперь выходить замуж!»
Правитель Цезариона каким-то долгим, немного напряженным взглядом вгляделся в Жанну и обхватил ее лицо руками, коснувшись хвостом волос. Молча, так и не ответив, прижал к себе. Но Жанна, всего на миг приникнув к мужчине, вывернулась из кольца рук и, шагнув к нам, обратилась уже к моему арианцу:
