– Здесь, в городе. Давайте встретимся в
вестибюле отеля «Времена года» на Эм-стрит. Там мы сможем поговорить.
Недурной план. В вестибюле шастает полно
народу – на тот случай, если кому-то придет в голову достать пистолет и открыть
стрельбу по адвокатам.
– Когда? – спросил Клей.
– Прямо сейчас. Я буду там через пять минут.
Сколько времени вам нужно, чтобы добраться сюда?
Клей не собирался сообщать незнакомцу, что живет
в шести кварталах от отеля, хотя его домашний адрес ни для кого секретом не
был.
– Я приду через десять минут.
– Хорошо. На мне будут джинсы и черная
бейсболка с надписью «Сталелитейщики».
– Я вас найду, – ответил Клей и повесил
трубку.
Быстро завершив свой туалет, он вышел из дому
и, спеша по Дамбартон-авеню, попытался решить, какого рода информация о
компании «Хэнна» его заинтересовала бы и хотел ли он вообще узнать что-либо
новое в этой связи. Он только что сам провел полтора дня в Ридсбурге и старался
– увы, безуспешно – забыть об этом городе и его жителях. Сворачивая на Тридцать
первую улицу, бормоча что-то нечленораздельное.
* * *
Клей глубоко погрузился в мысли о заговорах,
увольнениях и шпионских сценариях. Мимо прошла дама, ее собачка сновала вдоль
тротуара в поисках удобного местечка для своих маленьких дел. На спешившего ему
навстречу молодого человека в черной байкерской куртке, с сигаретой,
приклеенной к губе, Клей почти не обратил внимания. Когда они поравнялись
напротив тускло освещенного дома, под сенью старого красного клена, мужчина –
надо признать, исключительно удачно выбрав место и точно рассчитав время –
внезапно остановился и нанес Клею резкий прямой удар справа в челюсть.
Клей так и не рассмотрел нападавшего. Он слышал
лишь, как хрустнула кость и его голова ударилась о чугунную ограду, да смутно
припоминал, что там был еще один человек с какой-то дубинкой в руках. Сменяя
друг друга, оба нанесли ему серию молниеносных ударов. Клею с трудом удалось
перевалиться на бок и поджать под себя колени. Потом дубинка, как кузнечный
молот, обрушилась ему на затылок.
Он успел услышать отдаленный женский крик,
после чего потерял сознание.
Дама, выгуливавшая собачку, к тому времени
отошла на значительное расстояние, но, уловив позади звуки борьбы, обернулась,
поняла, что двое избивают одного, что этот один уже лежит на земле, не подавая
признаков жизни, бесстрашно ринулась к месту драки и в ужасе проводила взглядом
двух громил в черных куртках, которые улепетывали, стуча коваными каблуками и
размахивая огромными дубинами. Выхватив мобильник, она тут же набрала 911.
Пробежав до следующего квартала, мужчины
исчезли за углом церкви на Эм-стрит. Дама попыталась помочь лежавшему на земле
молодому мужчине подняться, но тот был без сознания и истекал кровью.
* * *
Клея увезли в больницу Университета Джорджа
Вашингтона, где команде врачей-травматологов удалось стабилизировать его
состояние. Осмотр выявил две большие открытые раны на голове, нанесенные
тяжелым тупым предметом, рваную рану на нижней челюсти, разрыв хряща в левом
ухе и многочисленные ушибы. Малая берцовая кость правой ноги была переломлена,
на левой раздроблена коленная чашечка и сломана щиколотка. Клею обрили голову и
наложили восемьдесят один шов. Черепная коробка, к счастью, осталась цела, но
голова покрылась страшными гематомами. Шесть швов пришлось наложить на
подбородок, одиннадцать – на ухо, ноги заковать в гипс до самых бедер.
Прождав полчаса, Иона стал названивать Клею, а
час спустя пошел к нему домой. Он звонил, стучал в дверь, ругался на чем свет
стоит и готов уже был начать швырять камни в окна, когда заметил машину Клея,
припаркованную поодаль между двумя другими автомобилями. Во всяком случае, ему
показалось, что это машина Картера.
Иона медленно подошел. Что-то было не так,
хотя он не сразу понял, что именно. Да, это был черный «порше», но почему-то
покрытый белой пылью. Иона вызвал полицию.
Под днищем полицейские обнаружили рваный
пустой мешок из-под цемента фирмы «Хэнна Портленд». Судя по всему, кто-то
посыпал машину цементом и облит водой. На крыше и капоте цемент спекся большими
кляксами, намертво приставшими к металлу. Пока полицейские осматривали
автомобиль, Иона рассказал им о пропаже его хозяина. После долгих компьютерных
поисков местонахождение Клея установили, и Иона отправился в больницу.
Предварительно он позвонил Полетт, и та оказалась там даже раньше его. Клей,
как им сообщили, находился в операционной, но отделался лишь сломанными костями
и, вероятно, контузией. Угрозы для жизни его раны не представляли.
Хозяйка собачки доложила полиции, что оба
нападавших были белыми мужчинами. Трое студентов, направлявшихся в тот момент в
бар на Висконсин-авеню, заметили двух белых парней в черных куртках, которые,
выскочив из-за угла Эм-стрит, прыгнули в микроавтобус цвета «зеленый металлик».
Шофер ждал их с включенным двигателем. К сожалению, было уже темно, так что
номерные знаки разглядеть не удалось.
Звонок, который раздался в квартире у Клея в
восемь часов тридцать девять минут, был сделан, как выяснилось, из
телефона-автомата на Эм-стрит, расположенного в пяти минутах ходьбы от его
дома.
След быстро остывал. В конце концов, речь шла
всего лишь об избиении, к тому же случившемся субботним вечером, когда в городе
было зарегистрировано два изнасилования, две автомобильные перестрелки с пятью
ранеными и два убийства, на первый взгляд абсолютно немотивированных.
* * *
Поскольку родственников в Вашингтоне у Клея не
было, Иона и Полетт взяли на себя роль пресс-секретарей и ответственных за
принятие решений. В час тридцать женщина-врач сообщила им, что операция прошла
успешно, все сломанные кости соединены штырями и скобами и зафиксированы
гипсом, все в порядке, теперь больной пойдет на поправку. Они тщательно следят
за мозговой деятельностью по мониторам и уверены, что реакции у пациента
нормальные, однако пока не могут сказать, насколько серьезна контузия.
– Выглядит он ужасно, – предупредила она.
Прошло еще два часа, прежде чем Клея перевезли
на верхний этаж. Иона настоял, чтобы его положили в отдельную палату. После
четырех им разрешили увидеть его.
Мумию пеленают не так тщательно, как
забинтовали Клея. Обе его ноги в мощных гипсовых панцирях были подвешены на
вытяжке с помощью сложной системы кронштейнов и блоков. Простыня скрывала грудь
и руки. Голова была обмотана плотной повязкой. Опухшие глаза закрыты,
подбородок и губы раздулись и посинели. На шее засохла кровь. Хорошо, что он
все еще был без сознания и не мог видеть себя.
