Принесли новый заказ, они поспешно отодвинули
в сторону пустые бокалы.
Временная передышка закончилась, причем очень
быстро. Но она напомнила им о том, почему они любили друг друга и как хорошо им
было вместе. В их отношениях веселья было гораздо больше, чем печали, хотя в
последнее время ситуация начала меняться. Они реже смеялись. Чаще срывались без
всякой видимой причины. Все большее влияние на их отношения оказывала ее семья.
– Я не люблю западное побережье, – наконец
произнесла Ребекка.
– Тогда ткни в любую другую точку на карте, –
предложил Клей, чувствуя, что дело подходит к концу. Точку давно выбрали для
нее родители, и она не собиралась слишком далеко отрываться от мамочки с
папочкой.
То, с чем она шла на эту встречу, рано или
поздно должно было быть сказано. Сделав большой глоток, Ребекка наклонилась
вперед и посмотрела ему прямо в глаза:
– Клей, мне действительно надо отдохнуть.
– Решай сама, Ребекка. Все будет так, как ты
захочешь.
– Спасибо.
– Сколько продлится твой отдых?
– Не будем торговаться, Клей.
– Месяц?
– Дольше.
– Нет, так я не согласен. Давай не будем
звонить друг другу ровно тридцать дней, хорошо? Сегодня седьмое мая. Встретимся
здесь же, за этим самым столиком, шестого июня и обсудим итоги отсрочки.
– Отсрочки?
– Можешь называть это как хочешь.
– Спасибо. Я называю это разрывом, Клей.
Станция «Расставание». Удар гонга. Тебе в одну сторону, мне – в другую. Через
месяц поговорим, хотя не думаю, что положение изменится. За последний год мало
что изменилось.
– Если бы я согласился на это чертово
ричмондское предложение, мы бы все равно сейчас расстались?
– Вероятно, нет.
– Что значит «вероятно»?
– Нет.
– Значит, все было подстроено? Этот вариант –
ультиматум? И прошлый вечер, как я и предполагал, был западней? Соглашайся,
парень, либо…
Она не стала отрицать, лишь сказала:
– Клей, я устала от этого спора. Не звони мне
тридцать дней, договорились? – Схватив сумку, Ребекка вскочила. Выходя из
кабинки, она ухитрилась запечатлеть на правом виске Клея сухой, ничего не
значащий поцелуй, но он этого даже не осознал. И не посмотрел ей вслед.
Она тоже не оглянулась.
Глава 8
Клей снимал квартиру в старом жилом комплексе
в Арлингтоне. Когда вселился в нее четыре года назад, он знать ничего не знал о
корпорации БВХ. Позднее ему стало известно, что это строительство было одной из
первых авантюр Беннета. Авантюра кончилась банкротством, комплекс несколько раз
за это время сменил владельца, но ни цента арендной платы Клея не досталось
мистеру Ван Хорну. Никто из членов его семьи вообще не ведал о том, что Клей
живет в доме, ими возведенном. Даже Ребекка.
Он делил эту квартиру с Ионой, старым
университетским приятелем, которому лишь на пятый раз удалось сдать выпускные
экзамены. Теперь тот торговал компьютерами, работал неполный день и тем не менее
зарабатывал больше Клея – факт, которого оба по негласной договоренности
никогда не касались.
На следующее после разрыва с Ребеккой утро
Клей подобрал свою «Пост», оставленную почтальоном у порога, и устроился с
газетой в кухне за чашкой кофе. По обыкновению, он начал просмотр с финансовых
новостей, чтобы доставить себе удовольствие, убедившись в удручающем состоянии
дел корпорации БВХ. Спроса на ее акции не наблюдалось, а введенные в
заблуждение акционеры, попавшиеся на удочку, выбрасывали их на рынок всего по
75 центов.
Ну и кто же после этого неудачник?
О судьбоносных слушаниях в подкомитете Ребекки
вообще не было ни слова.
Завершив с тайным злорадством свое
расследование, Клей отправился в спортивный зал, приказав себе выкинуть из
головы Ван Хорнов. Всех.
В двадцать минут восьмого, когда он, как
всегда, приступал к завтраку, состоявшему из пиалы овсяных хлопьев с молоком, зазвонил
телефон. Не сдержав улыбки, Клей подумал: она. Не выдержала.
Так рано никто Другой звонить не мог. Разве
что приятель, муж или кто там еще был у дамы, которая отсыпалась сейчас наверху
с Ионой после тяжелого перепоя. Клею за эти годы не раз приходилось отвечать на
подобные звонки. Иона обожал женщин, особенно тех, которые кому-то
принадлежали. По его словам, они его больше возбуждали.
Но это оказалась не Ребекка, не муж и даже не
приятель подруги Ионы.
– Мистер Клей Картер? – послышался в трубке
незнакомый мужской голос.
– Слушаю.
– Мистер Картер, мое имя Макс Пейс. Я работаю
в агентстве по найму юристов для адвокатских фирм Вашингтона и Нью-Йорка. Вы
привлекли наше внимание, и у меня есть две весьма перспективные вакансии,
которые, думаю, вас заинтересуют. Не могли бы мы с вами сегодня пообедать?
Потерявший дар речи от подобной неожиданности,
Клей позже, стоя под душем, припомнил, что, как ни странно, именно мысль о
хорошем обеде первой пришла ему в голову.
– Ну-у… почему бы нет? – с трудом выдавил он.
Охота за головами была составной частью юридического бизнеса, такой же
профессией, как любая другая. Но охотники редко промышляли в Бюро
государственных защитников.
– Отлично. Встретимся в вестибюле отеля
«Уиллард», ну, скажем, в поддень.
– Что ж, это меня устраивает. – Клей уставился
на кучу грязных тарелок, сваленных в мойку. Нет, это не сон, все происходило в
реальности.
– Благодарю вас, мистер Картер. До встречи.
Поверьте, вам не придется жалеть о потерянном времени.
– Надеюсь.
Макс Пейс повесил трубку, а Клей еще несколько
секунд держал свою в руке, по-прежнему глядя на грязные тарелки и пытаясь
сообразить, кто из университетских друзей мог так его разыграть. А может, это
прощальная месть Беннета-Бульдозера?
Он не спросил у Макса Пейса, как ему звонить.
Растерялся настолько, что даже не потрудился узнать название агентства.
