А первым в списке стоял студент Университета
Джорджа Вашингтона, который имел несчастье выйти из кофейни «Старбакс» на
Висконсин-авеню в Бетесде как раз в тот момент, когда мимо проходил человек с
пистолетом. Студент был родом из Блуфилда, на западе Виргинии. Клей доехал туда
за рекордно короткое время – всего за пять часов, хотя не торопился, автомобиль
словно сам несся по долине Шенандоа со скоростью, приличествующей участнику
ралли. Следуя точным указаниям Пейса, он нашел дом родителей несчастного
студента – весьма жалкое жилище, расположенное неподалеку от центра города.
Остановив машину, Картер вслух произнес:
– Сам не верю, что действительно делаю это.
Однако существовали две причины, заставившие
его все же выйти из машины. Во-первых, отсутствие выбора. Во-вторых, итоговая
сумма – не одна треть и не две трети, а все пятнадцать миллионов. Полностью.
Одет он был неброско, кейс оставил в машине.
Отец парня еще не вернулся с работы. Мать поначалу неохотно впустила Клея, но
через некоторое время даже предложила ему чаю со льдом и печенье. Сидя на
диване в гостиной, Клей разглядывал развешанные повсюду фотографии их покойного
сына. Шторы были задернуты, в доме царил чудовищный кавардак.
«Что я здесь делаю?»
Женщина долго рассказывала о сыне, Клей
вслушивался в каждое ее слово.
Ее муж работал в страховой фирме, находившейся
в нескольких кварталах от дома, и вернулся, когда лед в стаканах еще не успел
растаять. Клей рассказал о деле, с которым пожаловал, все, что было можно.
Родители покойного начали с робких вопросов: сколько еще человек погибло из-за
препарата? Почему нельзя обратиться к властям? Неужели все так и останется в
тайне? Клей отбивал удары, как заядлый спортсмен, – Пейс отлично натренировал
его.
Как у всех родственников погибших, у них был
выбор: они могли разозлиться, начать задавать неприятные вопросы, взывать к
правосудию, но могли и согласиться тихо взять деньги. Поначалу сумма в пять
миллионов не произвела на них должного впечатления, – если произвела, им
блестяще удалось это скрыть. Супруги демонстрировали праведный гнев и
выказывали полное отсутствие материального интереса. Но время шло, и постепенно
все начало становиться на свои места.
– Если вы не сообщите мне названия компании, я
не возьму денег! – в какой-то момент воскликнул отец.
– Я сам не знаю ее названия, – спокойно
ответил Клей.
Последовали угрозы, слезы, вспышки ненависти и
любви, прощения и жажды возмездия, – до наступления вечера Клею довелось стать
свидетелем проявления почти всех возможных эмоций. Эти люди только что
похоронили младшего сына, и боль все еще была нестерпимой. Они ненавидели Клея
за вторжение в их жизнь, но испытывали благодарность к нему за глубокое
сочувствие. Они не доверяли ему как адвокату из большого города, который,
очевидно, лгал насчет оскорбительной сделки, однако пригласили поужинать чем
Бог послал.
Ужин начался ровно в шесть: четыре дамы из их
прихода притащили еду, которой хватило бы на целую неделю. Клей был представлен
как друг из Вашингтона и тут же подвергся со стороны прибывшей четверки
перекрестному допросу. Никакой пронырливый юрист не проявил бы такого
любопытства.
Наконец дамы ушли. После ужина, в преддверии
ночи, Клей постепенно усилил нажим, уверяя, что принять его предложение –
единственное разумное решение. Вскоре после десяти они начали подписывать
бумаги.
* * *
Третий пункт оказался, несомненно, самым
сложным. Жертвой стала семнадцатилетняя проститутка, большую часть своей
недолгой жизни проработавшая на улице. В полиции считали, что она и ее убийца
некогда были связаны деловыми отношениями, но мотива убийства установить не
удалось. Парень убил ее на улице, на глазах у трех свидетелей.
Девушку звали просто Бэнди, без всякой
фамилии. Согласно результатам расследования Пейса, у нее не было ни мужа, ни
матери, ни отца, ни других родственников, ни детей, ни домашнего адреса, ни
знакомых по школе или приходу, но что самое удивительное – у нее не было и
приводов в полицию. Ее, как десятки других бездомных, ежегодно погибающих на
улицах округа, похоронили в общей могиле. Когда один из агентов Пейса попытался
навести справки в канцелярии городского коронера, ему ответили:
– Ищите в могиле неизвестной проститутки.
Единственную зацепку дал ее убийца. Он сообщил
полиции, что у Бэнди была тетка, которая жила в Маленьком Бейруте – самом
опасном гетто на юго-востоке округа Колумбия. Но двухнедельные упорные поиски
этой женщины результатов не дали.
По причине отсутствия наследников сделка
оказалась невозможной.
Глава 14
Последними клиентами Клея по делу о тарване
оказались родители студентки Университета Хауарда
[8],
двадцати одного года от
роду, которая всего за неделю до трагической смерти получила диплом бакалавра.
Они жили в Уоррентоне, Виргиния, в сорока милях от округа Колумбия. Целый час
супруги сидели в кабинете Клея, не разнимая рук, словно один не мог существовать
без другого. Оба то плакали, то держались стоически, были так непреклонны и
настолько не выказывали интереса к деньгам, что Клей начал сомневаться, удастся
ли вообще уговорить их согласиться на сделку.
Но они согласились, хотя из всех клиентов, чьи
дела когда-либо вел Клей, этих людей деньги привлекали меньше всего. Позднее
они, вероятно, оценят выгоду, но теперь думали лишь об одном: дочь не вернуть…
Полетт и мисс Глик проводили их до лифта,
обняли на прощание. Когда двери лифта закрывались, раздавленные горем отец и
мать едва сдерживали слезы.
После этого все сотрудники маленькой фирмы
Клея собрались в конференц-зале, испытывая облегчение оттого, что по крайней
мере в ближайшее время не надо будет иметь дело с безутешными вдовами и
родителями. По случаю завершения работы заранее было охлаждено очень дорогое
шампанское. Клей начал разливать его по бокалам. Мисс Глик отказалась,
поскольку не употребляла спиртного, но она была единственной трезвенницей среди
присутствовавших. Полетт и Иона, судя по всему, испытывали наибольшую жажду.
Родни пил наряду с остальными, но предпочитал «Будвайзер».
Когда открыли вторую бутылку, Клей попросил
внимания.
