– В том, чтобы поймать большую, богатую,
заносчивую корпорацию на грязных делишках, есть такой кайф, который нельзя
сравнить даже с сексом, Клей. Это самое большое из известных мне удовольствий.
Ты загоняешь в угол алчных мерзавцев, причиняющих своими препаратами вред
невинным людям, и ты, адвокат, получаешь шанс наказать их. Конечно, деньги тоже
имеют значение, но деньги – второе, главное – победа. И я никогда не перестану
это делать, независимо от того, какой доход это мне будет приносить. Люди
думают, я жадный, поскольку продолжаю работать, несмотря на то что на деньги,
которые уже заработал, мог бы жить припеваючи где-нибудь на берегу океана до
конца жизни. Но ведь это скучно! Я предпочитаю работать по семь дней в неделю,
чтобы отлавливать крупных жуликов. В этом моя жизнь.
Его одержимость в этот момент казалась почти
заразной. Лицо светилось фанатизмом. Помолчав, Френч спросил:
– Нравится вино?
– Нет, отдает керосином, – признался Клей.
– Вы правы! Джулия! Вылей это в унитаз!
Принеси нам бутылку мерсо, того, что вчера куплено.
Однако для начала она подала ему телефон:
– Это Мюриел.
Френч схватил трубку:
– Привет.
Склонившись к уху Клея, Джулия шепотом
пояснила:
– Мюриел – наша старшая секретарша,
мать-начальница. Она находит его даже тогда, когда его жены бессильны это
сделать.
Захлопнув крышку мобильника, Френч сказал:
– Клей, позвольте мне предложить вам сценарий.
Обещаю, он принесет вам больше денег в более короткий срок. Гораздо больше.
– Слушаю вас.
– Я соберу столько же истцов по дилофту,
сколько вы. Теперь, когда вы открыли дверь, в нее хлынут сотни адвокатов,
охотников за такими делами. Мы с вами сможем контролировать процесс, если
перенесем официальную регистрацию из округа Колумбия в мою вотчину, в
Миссисипи. Это напугает «Акермана» до смерти. Они и сейчас, когда вы прижали их
в округе Колумбия, дрожат от страха, но все еще думают: «Ну, он новичок,
никогда прежде этим не занимался, никогда не вел коллективных дел, это его
первый опыт» и так далее. Но если мы объединимся, соберем все иски и перенесем
тяжбу в Миссисипи, «Лаборатории Акермана» хватит один общий корпоративный
обширный инфаркт.
У Клея голова шла кругом от сомнений и
вопросов.
– Слушаю, – только и смог выдавить он.
– Вы сохраняете своих клиентов, я – своих. Мы
их накапливаем, а когда к нам присоединятся другие адвокаты со своими
клиентами, я иду к судье и прошу назначить руководящий комитет истцов. Я всегда
так поступаю. Председателем буду я. Вы, разумеется, войдете в комитет,
поскольку являетесь инициатором дела. Мы будем проводить мониторинг всех исков
по дилофту и постараемся все держать под своим контролем, хотя одному Богу
известно, как это трудно, когда имеешь дело с кучей самонадеянных адвокатов. Я
проходил это десятки раз. Тем не менее комитет позволит нам сосредоточить в
своих руках все нити. Довольно скоро мы начнем переговоры с «Акерманом». Я знаю
их адвокатов. Если ваши информаторы так хороши, как БЫ говорите, надавим
посильней и скоро добьемся соглашения.
– Как скоро?
– Это зависит от нескольких факторов. Сколько
реальных случаев у нас будет. Как быстро нам удастся подвигнуть людей к
предъявлению исков. Сколько адвокатов ввяжется в драку. И, что очень важно,
насколько велик урон, нанесенный нашим клиентам.
– Пока подавляющее большинство опухолей
доброкачественные.
Френч слегка нахмурился, осмысляя информацию,
но быстро нашел в ней положительную сторону.
– Это даже лучше, – сказал он. – Такие опухоли
удаляются методом цистоскопической хирургии.
– Совершенно верно. Это амбулаторная
процедура, которая стоит около тысячи долларов.
– А каков долгосрочный прогноз?
– Без осложнений. Если держаться подальше от
дилофта, жизнь вернется в привычное русло, хотя для страдающих артритом это
означает и возвращение болей.
Френч понюхал вино, поболтал его в бокале и
сделал глоток.
– Это намного лучше, вам не кажется?
– Да, – согласился Клей.
– В прошлом году я совершил дегустационный тур
по Бургундии. Целую неделю только и делал, что нюхал и пробовал. Замечательное
времяпрепровождение. – Отпив еще, Френч погрузился в размышления, стараясь
четче сформулировать мысли. – Так даже лучше, – повторил он. – Очевидно, это
лучше для наших клиентов, поскольку их болезнь окажется не такой серьезной,
какой могла бы оказаться. Лучше для нас, поскольку соглашения можно будет
Достичь быстрее. Главное здесь – собрать как можно больше дел, а чем больше их
будет, тем надежнее мы сможем контролировать весь процесс. Ну и… больше дел –
больше гонорар.
– Я понял.
– Сколько вы платите за рекламу?
– Пару миллионов.
– Неплохо, совсем неплохо. – Френчу явно
хотелось спросить, откуда у новичка два миллиона на рекламу, но он сдержался.
По изменившемуся звуку двигателей и едва
заметному наклону можно было догадаться, что самолет снизил скорость и пошел на
посадку.
– Сколько он летит до Нью-Йорка? –
поинтересовался Клей.
– Минут сорок. Эта птичка делает шестьсот миль
в час.
– В какой аэропорт мы прибудем?
– Тетерборо, это в Нью-Джерси. Там садятся
только частные самолеты.
– Вот почему я о нем никогда не слышал.
– Ваш самолет на подходе, Клей, входите в курс
дела. Я бы отдал все свои игрушки за самолет. Вам обязательно нужно купить
собственный.
– Какой посоветуете?
– Начните с «лира». Его можно приобрести в
любой момент миллиона за два. Вам понадобятся два пилота, по семьдесят пять
«косых» на каждого. Это лишь часть накладных расходов, но они неизбежны. Скоро
вы это поймете.
Впервые в жизни Клею давали советы насчет
эксплуатации личного самолета.
Джулия убрала посуду и сообщила, что они
приземлятся через пять минут. Клея заворожил вид Манхэттена, открывшийся в
восточном секторе горизонта. Френч задремал.
