Обходя спальни, Клей сбился со счета – то ли
четыре, то ли пять. Все они были рассредоточены по периметру дома и соединены
между собой вымощенными плиткой переходами. На обед им предложили заказать что
душе угодно, ибо в особняке имелся штатный шеф-повар. А также садовник, две
экономки и дворецкий. Все пятеро, включая Маршалла, жили во флигелях. Не успели
слуги распаковать вещи, как Ридли, сняв с себя практически все, уже плавала в
бассейне. Если не считать тоненьких, едва заметных полосочек ткани ниже пояса,
она была обнажена. Как раз в тот момент, когда Клею показалось, что он привык к
облику Ридли, выяснилось, что в таком виде девушка вызывает у него головокружение.
К обеду Ридли оделась. Прежде всего были,
разумеется, поданы свежайшие морепродукты – устрицы и жареные креветки. После
двух банок пива Клей проковылял к гамаку и погрузился в долгую сиесту. Был
канун Рождества, но он и в ус не дул. Ребекка где-то в набитом туристами отеле
обжималась со своим крохой Джейсоном.
А ему было безразлично.
* * *
Через два дня после Рождества прилетел Макс
Пейс со спутницей по имени Валерия – сухопарой широкоплечей женщиной с грубой,
обветренной кожей и очень неприветливой улыбкой – у нее был вид заядлой
туристки. Сам Макс был очень хорош собой, но вот его подруга привлекательностью
не блистала. Оставалось надеяться, что Валерия не станет догола раздеваться в
бассейне. Обмениваясь с ней рукопожатием, Клей ощутил мозоли. Что ж, по крайней
мере никакого соблазна для Ридли.
Пейс быстро переоделся в шорты и направился к
бассейну. Валерия достала из рюкзака альпинистские ботинки и поинтересовалась
местными маршрутами. Пришлось обратиться за консультацией к Маршаллу, но тот
понятия не имел о подобных маршрутах, что вызвало недовольство Валерии. Она на
свой страх и риск отправилась искать скалы, на которые можно было бы влезть.
Ридли уединилась в гостиной главного дома с внушительной стопкой видеокассет.
Поскольку Клей ничего не знал о Максе,
говорить было не о чем. По крайней мере вначале. Однако вскоре выяснилось, что
Максу есть что сообщить.
– Поговорим о деле, – предложил он, немного
погревшись на солнышке.
Они перешли в бар, Маршалл принес напитки.
– На горизонте брезжит новое дело о вредном
препарате, – начал Пейс. Клей тут же представил деньги. – Причем весьма
крупное.
– Значит, опять за работу?
– Но на сей раз план будет несколько иным. Я
тоже хочу Участвовать в деле.
– На кого вы работаете?
– На себя. И на вас. Я претендую на двадцать
пять процентов общего адвокатского гонорара.
– Каков потолок?
– Вероятно, выше, чем у дилофта.
– Двадцать пять процентов ваши. Если хотите –
даже больше.
Они уже переворошили вместе столько грязного
белья, как Клей мог отказать?
– Двадцать пять – честная доля, – ответил
Макс.
Мужчины скрепили сделку рукопожатием.
– Ну, так что там?
– Существует гормональный препарат для женщин,
который называется «Максатил». Им пользуются минимум четыре миллиона дам
климактерического и постклимактерического возраста – от сорока пяти до
семидесяти пяти лет. Средство появилось пять лет назад. Еще одно чудо:
избавляет от приливов и прочих климактерических симптомов. Очень эффективно.
Изготовитель утверждает, будто препарат способствует укреплению костей, снижает
давление и уменьшает риск сердечных заболеваний. Производит его компания
«Гофман».
– «Гофман»? Бритвенные лезвия и зубные
эликсиры?
– Точно. Двадцать один миллиард от продаж в
прошлом году. Самые высокие дивиденды по акциям. Очень мало долгов и отличный
менеджмент. Американская традиция в действии. Но с максатилом они поторопились.
Обычная история: доходы представлялись баснословными, лекарство казалось безвредным,
так что они нажали на Комитет по фармакологии, и первые несколько лет все были
счастливы. Врачи обожали препарат. Женщины его боготворили, поскольку он
прекрасно действовал.
– Но?
– Возникли проблемы. Серьезные проблемы. В
соответствии с правительственной программой были обследованы двадцать тысяч
женщин, принимавших лекарство в течение нескольких лет. Исследования закончены
только что, итоговый доклад будет через несколько недель. И он их раздавит.
Оказалось, для значительной части пациенток препарат увеличивает риск
образования рака груди, приводит к инфарктам и инсультам.
– Насколько велика группа риска?
– Около восьми процентов.
– Кто знает о докладе?
– Всего несколько человек. Но у меня есть
копия.
– Кто бы сомневался! – Клей разлил остатки
вина из бутылки и оглянулся, нет ли поблизости Маршалла. У него заколотилось
сердце. Остров Мастик вмиг показался очень скучным местом.
– Несколько адвокатов уже отслеживают
ситуацию, но доклада у них нет, – продолжал Пейс. – Было возбуждено одно дело,
в Аризоне, но это не коллективный иск.
– А что?
– Старомодный судебный процесс. Единичный
выстрел.
– Как скучно.
– Отнюдь. Адвокат, который готовит процесс, –
некий Дейл Мунихэм из Туксона. Он берется за индивидуальные дела и никогда не
проигрывает. Сейчас он взял след, чтобы нанести первый удар по «Гофману». Это
может задать тон всей сделке. Задача состоит в том, чтобы первыми организовать
массовый иск. Думаю, Пэттон Френч вас уже неплохо обучил.
– Это можно, – сказал Клей так, будто всю
жизнь только этим и занимался.
– Причем вы должны сработать самостоятельно,
без Френча и его своры. Зарегистрируйте дело в округе Колумбия и запускайте
блиц-рекламу. Это будет нечто!
– Как дилофт?
– За исключением того, что здесь вы будете
главным. Я останусь в тени – дергать за ниточки и выполнять грязную работу. У
меня большие связи с нужными теневыми фигурами. Это станет сугубо нашим делом,
и ваше имя заставит «Гофмана» искать выход.
– Быстрое мировое соглашение?
