– Исходя из возраста Норы, где-то в районе ста
тысяч долларов, – ответил Оскар, опуская пока тот факт, что тридцать процентов
этой суммы отойдет адвокатской конторе Дж. Клея Картера-второго.
Нора, внезапно очнувшись, воскликнула:
– Сто тысяч?!
– Да, мэм. – Как хирург перед операцией, Оскар
научился на всякий случай несколько занижать шансы на успех. Если клиенты будут
ожидать меньшего, а получат больше, шок от суммы адвокатского гонорара окажется
не таким страшным.
Нора уже думала о новом, вдвое более широком
трейлере и новой спутниковой тарелке. Мэри-Бет – о полном багажнике
суперэффективных таблеток для быстрого похудания.
– Когда мы получим деньги? – спросила она.
– Мы? – удивилась Нора.
– Не позже чем через два месяца, – заверил
Оскар, выпроваживая сестер на улицу через боковую дверь.
К сожалению, расширение аорты у следующих
семнадцати пациентов было недостаточным, и Оскару захотелось выпить. Но номер
девятнадцатый оказался золотой прожилкой в массе руды – молодой человек,
весивший пятьсот пятнадцать фунтов. Эхокардиограмма – пальчики оближешь: сорок
процентов! Он принимал «Тощего Бена» два года. Поскольку ему было всего
двадцать шесть лет и, по крайней мере согласно статистике, он способен был
прожить еще тридцать один год с больным сердцем, его компенсация могла
составить минимум пятьсот тысяч. Во второй половине дня произошел неприятный
инцидент. Здоровенная молодая тетка взбесилась, когда доктор Лайван сообщил ей,
что сердце у нее совершенно здоровое. Никаких отклонений от нормы. Тетка уже
успела в городе – между прочим, в салоне красоты – услышать, что Норе Тэккет
привалило сто тысяч. Хотя и весила меньше Норы, она тоже пила «Тощего Бена» и
желала получить такую же компенсацию.
– Мне нужны деньги, – настаивала она.
– Простите, ничем не могу помочь, – твердил в
ответ доктор Лайван.
Позвали адвоката. Молодая дама кричала все
громче, ее манеры становились все вульгарнее, и, чтобы избавиться от нее, Оскар
пообещал, что их кардиолог в виде исключения изучит и ее эхокардиограмму.
– Мы проведем повторное клиническое
исследование и представим его на экспертизу вашингтонскому консилиуму, – сказал
он так, словно понимал, что плетет. Это немного успокоило тетку и позволило
выпроводить ее.
«Что я делаю?!» – не переставал спрашивать
себя Оскар. Он сомневался, что кто-нибудь из жителей Ларкина когда-либо учился
в Йеле, но все равно было не по себе. Если бы стало известно, чем он
занимается, ему конец. «Деньги, думай только о деньгах», – убеждал он себя.
В Ларкине они обследовали сорок одного
потребителя «Тощего Бена». Клиентами стали трое. Оскар оформил нужные бумаги и
покинул город с приятной перспективой получить двести тысяч гонорара. Неплохая
поездка. Он сел в свой «БМВ» и помчался прямо в округ Колумбия. Маршрут
следующего тайного набега на глубинку пролегал по Западной Виргинии. А всего на
следующий месяц их было запланировано двенадцать.
Просто делай деньги. Это рэкет. К профессии
адвоката никакого отношения не имеет. Найти, завлечь, выколотить компенсации,
схватить деньги – и бежать.
Глава 30
Первого мая Рекс Гриттл покинул бухгалтерскую
фирму, где прослужил одиннадцать лет, и, поднявшись на один этаж, присоединился
к адвокатской конторе Дж. Клея Картера-второго в качестве финансового
директора. От перспективы более чем солидного увеличения жалованья и щедрых
премий он, разумеется, не мог отказаться. Адвокатская контора работала очень успешно,
но разрасталась так стремительно и хаотично, что порой казалось невозможным
контролировать ее деятельность. Клей предоставил Гриттлу широкие полномочия и
выделил кабинет напротив своего.
Радуясь собственному высокому окладу, Гриттл
был недоволен окладами остальных. По его мнению, которое он до поры держал при
себе, большинству служащих переплачивали. В фирме теперь насчитывалось
четырнадцать адвокатов, каждый из которых получал не менее двухсот тысяч в год,
двадцать один параюрист с жалованьем семьдесят пять тысяч долларов, двадцать
шесть секретарей, имевших по пятьдесят тысяч (исключение составляла мисс Глик,
ей положили шестьдесят), около дюжины разного рода референтов, зарабатывавших в
среднем по двадцать тысяч, и четыре посыльных, получавших по пятнадцать тысяч.
В общей сложности семьдесят семь человек, не считая Гриттла и самого Клея.
Вместе с премиальными годичные выплаты сотрудникам равнялись восьми целым и
четырем десятым миллиона и росли чуть ли не с каждой неделей.
Арендная плата составляла семьдесят две тысячи
в месяц. Производственные расходы – обслуживание компьютеров, оплата телефонов,
коммунальные услуги, список был весьма длинным – обходились каждый месяц
примерно в сорок тысяч. Больше всего денег впустую выбрасывалось на «гольфстрим»,
но Клей без него жить не мог. Ежемесячные выплаты по кредиту сжирали триста
тысяч, содержание пилотов, техническое обслуживание и аренда ангара – еще
тридцать. Доходы от сдачи самолета внаем пока еще только ожидались, и одной из
причин задержки было то, что Клею просто не хотелось пускать чужих в свой
самолет.
Согласно подсчетам, которые Гриттл проводил
ежедневно, около одного и трех десятых миллиона ежемесячно составляли накладные
расходы. В год набегало пятнадцать и шесть десятых миллиона, как ни круги.
Достаточно, чтобы привести в состояние паники любого бухгалтера, но после
сделки по дилофту, принесшей баснословные гонорары, возражать было неуместно.
Пока, во всяком случае. Теперь Гриттл встречался с Клеем минимум три раза в
неделю и на все свои замечания по поводу тех или иных сомнительных расходов
получал неизменное: «Чтобы зарабатывать, надо вкладывать».
И фирма вкладывала. Если от накладных расходов
Гриттла перекашивало, то оплата рекламы и медицинских исследований грозила ему
язвой желудка. Работая по делу о максатиле, контора в первые четыре месяца
вышвырнула шесть и две десятых миллиона долларов на рекламу в газетах, по
радио, телевидению и в Интернете. И с этим финансист никак не мог смириться.
«Полный вперед! – возражал ему Клей. – Я хочу иметь двадцать пять тысяч
клиентов!» Пока их насчитывалось восемнадцать тысяч, но точную цифру назвать
было трудно – она менялась каждый час.
Согласно одному публиковавшемуся в Интернете
информационному бюллетеню, куда Гриттл заглядывал каждый день, причиной того,
что фирма Клея Картера набирала так много клиентов по делу о максатиле, было
то, что другие адвокаты весьма агрессивно наступали ей на пятки. Но эту сплетню
Гриттл предпочитал ни с кем не обсуждать.
– Максатил озолотит нас почище дилофта, – не
уставал повторять своим сотрудникам Клей, чтобы поддерживать боевой дух.
Казалось, он сам искренне в это верил.
