• Какао важно для питания спортсменов и занимающихся фитнесом.
• Какао является действенным средством для профилактики сердечно-сосудистых заболеваний. Употребление шоколада в течение пяти лет (40 граммов в день) улучшает работу сердца.
• Какао улучшает состояние сосудов и предотвращает такие болезни, как варикозное расширение вен, атеросклероз и инсульт.
• Какао стабилизирует уровень холестерина в крови.
• Какао, воздействуя на сосуды, улучшает состояние больного сахарным диабетом. Природные компоненты какао нормализуют обменные процессы, связанные с уровнем сахара в крови.
• Какао богато активными антиоксидантами и является профилактическим средством против онкологических заболеваний.
• Какао богато магнием, цинком, хромом, йодом и другими минералами и позволяет восполнить их недостаток в организме человека.
• Какао благоприятно воздействует на сексуальную жизнь как мужчин, так и женщин.
• Какао поможет всем, кто курит или находится в условиях вредных производств или неблагоприятной экологической обстановке.
• Какао лечит стресс.
• Какао борется с депрессией.
• Какао улучшает мыслительные процессы, работоспособность и общее самочувствие.
Этот список можно, конечно, продолжить, но ограничимся перечисленными пунктами, ведь и так видно, насколько обширна польза плодов шоколадного дерева и как мало еще мы знаем об этом. Современная медицинская наука постигает механизмы многих недугов и ищет оптимальные способы не только в лечении тех или иных болезней, но и в действенной их профилактике. То же самое касается и нашей внешности. Мы хотим оставаться молодыми, но как эффективно сохранить свою внешность и сделать ее более привлекательной – трудная задача. Однако оказывается, что рядом с нами существует прекрасный борец с болезнями и эликсир молодости. Шоколад и какао – хорошие средства в решении проблем подобного рода, хотя способы их применения и их польза сейчас только чуть приоткрылась нам, долгое время ценившими лишь отменные вкусовые качества их продуктов.
Многие считают, что шоколад вреден для зубов. Это миф! Исследования подтверждают, что какао и шоколад обладают антибактерицидными свойствами, препятствующими образованию зубного налета, и поэтому может служить профилактикой кариеса.
Для индейцев Южной Америки шоколад был божественным напитком, даром богов. Задумайтесь – почему? Может быть, потому, что сила, скрытая в какао-бобах, настолько универсальна, огромна и загадочна, словно неземного происхождения, – подарок высших существ, создавших и само шоколадное дерево. В индейских племенах какао не просто лечило и продлевало жизнь, оно было объектом поклонения. Познавая чудодейственные свойства шоколада, мы шире и глубже используем его уникальные достоинства.
Дополнительно о шоколаде и медицине
Ранее в книге мы уже говорили о благоприятном воздействии какао-бобов и продуктов из них на здоровье человека, но для большей убедительности познакомимся с последними выводами ученых и медиков по этому вопросу.
Изучение полезных свойств шоколада ведется давно, и современная наука все чаще и чаще находит подтверждение этого.
Ученые из Испании (Университеты Наварры и Барселоны) некоторое время занимались изучением воздействия метилксантинов, входящих в состав какао и, соответственно, шоколада, на здоровье человека. Самыми известными метилксантинами являются кофеин и теобромин, и изучение их в связи с употреблением шоколада стало весьма своевременным. И кофеин, и теобромин, как и некоторые другие ксантины, не вырабатываются в человеческом организме – их мы находим в зернах кофе, какао-бобах, орехах кола и некоторых растениях.
Азотистое основание гуанин служит основой для ксантина, появляющегося в результате распада первого соединения. Далее ксантин превращается в мочевую кислоту. Кстати, у человека процесс образования этой кислоты связан с окислительными процессами ксантина под действием фермента (высокомолекулярного димерного белка) под названием ксантиноксидаза. Сама мочевая кислота – важнейшая составляющая нашей жизнедеятельности. Активным соединением, схожим по структуре с «человеческим» ксантином, является метилксантин, выделенный в какао.
Итак, мы видим, насколько важными являются ксантины в физиологии человеческого организма, поэтому и исследования в области воздействия кофеина и теобромина очень своевременны.
Изучая метилксантины, ученые попутно занимались и флавоноидами, входящими в состав какао-бобов. Мы уже упоминали об этих полезных полифенольных структурах шоколада, они достойны того, чтобы напомнить о них еще раз. Какао богато катехином, витаминами B2 и B3 и другими процинадами – мощнейшими антиоксидантами, превосходящими своим эффектом, например, аскорбиновую кислоту в 20 раз, а витамин F в 50 раз. По мнению исследователей, эти функции флавоноидов особенно важны при изучении их противовоспалительных качеств. Опыты на мышах показали, что какао (и шоколад) меняют микрофлору кишечника, действуя как пребиотики и пробиотики, прекрасно взаимодействуя с кишечными бактериями. Но эти исследования еще идут, и мы с нетерпением ждем новых, важных открытий.
Около 50 миллионов людей в мире заняты выращиванием какао. При этом производится примерно 4 миллиона тонн какао-бобов в год.
История полезного воздействия метилксантинов связана с потреблением человеком кофе и чая – напитков, которые европейцы и китайцы начали употреблять гораздо раньше, чем какао. Положительное воздействие чая и кофе люди заметили давно – напитки хорошо тонизировали и улучшали общее самочувствие. Зеленый чай использовали при лечении некоторых воспалительных заболеваний еще в древности. Так известный в VII–IX веках китайский врач Чэнь Цанци писал: «…он утоляет жажду и изгоняет болезни. Каждое лекарство – от своей болезни, а чай – лекарство от тьмы болезней». Кофе, по легенде, появился намного позже – в 850 году. Эта дата подвергается сомнениям историками, так как письменные источники указывают на XV век – время появления кофейного напитка в Эфиопии, Йемене и близлежащих территориях. Интересно, что употребление кофе началось в оздоровительных целях, как средство от головной боли и несварения желудка. Суфисты (течение в исламе) были первыми, кто использовал кофе для борьбы со сном. В Европе кофе появился в те же годы, что и шоколад и чай, и европейская часть истории этих трех напитков одинакова.
