Между тем, отдавая дань исторической справедливости, заметим, что изначально проект учреждения в России кадетских корпусов для военного образования дворян по образцу таких же заведений в Копенгагене и Берлине представил на утверждение императрице Анне Иоанновне посол России в Пруссии граф Павел Иванович Ягужинский. Императрица проект дипломата одобрила, однако, очевидно, оценив данный план как «великий», дальнейшую его разработку и реализацию поручила именно петровскому соратнику и любимцу Миниху. На него же затем было возложено и само учреждение первого военно-учебного заведения в России — Корпуса кадет в Санкт-Петербурге.
Указ императрицы об учреждении «Корпуса кадетов шляхетских», то есть дворянских детей, последовал 29 июля 1731 года, а открытие заведения состоялось спустя полгода — 17 февраля 1732-го, когда в стенах Корпуса появились первые 30 кадет. В июне 1732 года число воспитанников увеличилось до 282.
Миних руководил Кадетским корпусом на протяжении первого десятилетия его существования, ПОСТАВИВ НА НОГИ.
Привыкший делать все основательно, НА ВЕКА, для помещения корпуса Миних исходатайствовал у императрицы принадлежавший ранее его заклятому врагу и одиозному фавориту Петра I генералиссимусу князю А.Д. Меншикову большой каменный дом с садом и службами на Васильевском острове в Санкт-Петербурге. Насмешка или усмешка истории — имущество изъяли, конфисковали, реквизировали у генералиссимуса и передали кадетам; от выработавшего свой моральный и интеллектуальный ресурс полководца, погрязшего в роскоши и разврате и забывшего о бескорыстном служении империи, РОСКОШЬ ушла к тем, кому ИМПЕРИИ служить еще предстояло. Дальновидный фельдмаршал Миних также предусмотрительно оговорил право пользования Кадетским корпусом Восковицкой мызой — основанной еще при Петре небольшой усадьбой в Гатчине.
На содержание Кадетского корпуса назначалось 30 тысяч рублей, вскоре благодаря стараниям Миниха сумму повысили до совсем немалых 63 тысяч рублей годовых.
Обучение кадет было обширным и системным; в программу учебного курса входили: языки русский, немецкий, французский и латинский, грамматика, чистописание, математика, риторика, история, география, юриспруденция, геральдика, рисование, артиллерия, фортификация, фехтование, верховая езда, танцы, солдатская экзерциция (то, что сейчас именуется строевой подготовкой).
Занятия в Кадетском корпусе посещал юный Суворов, любивший брать из корпусной библиотеки для чтения книги; самым знаменитым воспитанником корпуса стал легендарный фельдмаршал П.А. Румянцев-Задунайский; в начале ХIХ века по повелению императора Александра I памятник Румянцеву с Марсова поля перенесут на площадь перед Кадетским корпусом, саму площадь в честь великого кадета торжественно назовут Румянцевской.
Вся внутренняя жизнь Корпуса, убранство его помещений и территории были подчинены быстрейшему погружению кадет в атмосферу военной истории, армейского духа. Директор Первого кадетского корпуса в конце XVIII века генерал-адъютант граф Ф.Е. Ангальт приказал окружавшую сад Кадетского корпуса громадную каменную стену расписать изречениями полководцев и других великих исторических деятелей, хронологическими датами различных мировых военно-исторических событий; подобным образом расписали и стены зала для отдыха кадет. Времена директорства Ангальта современники называли «золотым веком» Корпуса, а императрица Екатерина II назвала Первый кадетский корпус «рассадником великих людей».
Ангальта на посту директора корпуса сменил генерал-поручик М.И. Голенищев-Кутузов — будущий фельдмаршал и победитель Наполеона.
С первых дней своего существования Корпус находится под высочайшим патронажем членов императорской фамилии.
Со временем Первый кадетский корпус перестал быть единственным в стране, а кадеты по истечении десятилетий превратились в цементирующую касту российского офицерского корпуса: в русской армии — победительнице Наполеона в 1812 году более ПОЛОВИНЫ офицерских чинов были выпускниками кадетских корпусов, из 549 генералов — участников войны кадетами были 119.
С середины ХIХ века на стенах в коридорах корпуса стали размещать копии картин выдающихся художников-баталистов со сценами из военной истории, гравюры, портреты полководцев.
В торжественном зале Корпуса на стенах размещались белые мраморные доски с именами выдающихся выпускников, Георгиевских кавалеров. В храме Корпуса на черных мраморных досках навечно выбиты имена выпускников, погибших в боях за Отечество.
Для повышения интереса кадет к самообразованию при Главном управлении военно-учебных заведений с 1836 года стал издаваться «Журнал для воспитанников военно-учебных заведений». Он выходил два раза в месяц и рассылался в кадетские корпуса из расчета один журнал на пять воспитанников. В основном разделе журнала — военно-историческом — публиковались очерки о русских полководцах и военачальниках, описания военных кампаний и подвигов офицеров.
В 1848 году был специально подготовлен каталог книг, согласно которому следовало систематически пополнять библиотеки корпусов изданиями по различным отраслям знаний. Списки литературы, рекомендованной для чтения кадетами, регулярно обновлялись. Ведущее место в каталоге и списках занимала литература военно-патриотического содержания; произведения сомнительного свойства с критикой самодержавия и церкви в кадетские корпуса не допускались.
Кадетство стало семьей, где все ее члены, от великого князя — попечителя военных учебных заведений до маленького кадета приготовительного класса были пропитаны одной идеологией — СЛУЖЕНИЮ ИМПЕРИИ. Ее суть — православие, преданность монарху, честь, самопожертвование. Кадет, как и древних спартанцев, готовили для службы в готовности храбро и умело сражаться за Отечество.
В 1849 году в бумагах умершего главного начальника военно-учебных заведений великого князя Михаила Павловича было найдено собственноручно им написанное от души и сердца «Прощание с моими детьми военно-учебных заведений». Вот его бессмертные строки: «Дети, отпуская вас на службу, я обращаюсь к вам не так, “как ваш начальник, но так, как отец”, вас любящий, который следил за вами с юных ваших лет, который радовался вашим успехам, вашему постепенному развитию. Теперь вы выходите на поприще жизни, жизни военной; прощаюсь с вами, внемлите моему совету: не забывайте никогда Бога, родителей ваших, которым вы одолжены вашим существованием; помните всегда, что вы одолжены нравственным вашим существованием Государю Императору, его постоянным к вам милостям; он с младенчества вас призрел, он вас взлелеял и, наконец, снабдил всем нужным для новаго вашего поприща. Как можете вы инако заслужить столь великие к вам его благодеяния, как не щадя себя ни в каком случае для его службы; не забывайте, что в России, в вашей славной России, Священные Имена Государя и Отечества нераздельны, эта нераздельность — наша сила, пред которою неприятели наши всегда сокрушаются, и крамоле не будет места. Военная служба — сия благороднейшая служба, сколь представляет она вам в будущности славы, слава на поле битвы для благородной души сколь имеет отрады; и если участь удручила пасть на нем, то остается память, окружающая поверженного. Но это ли слава военного? Ежечасное самоотвержение, постоянство и терпение в трудах, без ропота, без устали — сколь они почтенны. Достойный офицер обязан прежде всего повиноваться начальникам и наблюдать неукоснительно за исполнением их приказаний. Повиновение сие должно быть искренно и безусловно. Помните всегда, что настоящая честь военного человека состоит в благородном поведении, а потому избегайте всякого соблазна и не забывайте слов Самого Спасителя: не введи нас во искушение. Примите, дети, сие наставление друга; будьте уверены, что вблизи и издалека он всегда будет следить за вами; во всех ваших нуждах или если вам нужен будет мудрый совет, обращайтесь всегда к нему как к верному пристанищу. Прощайте, да благословит вас Господь Бог и да подкрепит на дела великия. За Богом молитва, за царем служба никогда не пропадают».
