Глава восьмая
Мама Софи отложила телефон и неспешно вернулась к столу, за которым семья доедала ланч.
– Кто звонил? – спросила Софи.
– Мистер Дженкинс. Он пригласил нас сегодня на чай. – Мама перевела взгляд с мигом скисшей Софи на близнецов и твёрдо добавила: – Конечно, я согласилась и сказала, что мы будем рады с ним увидеться.
Софи посмотрела на свой фруктовый салат и поняла, что аппетит у неё пропал.
– Можно я не пойду? – еле выговорила она, вставая из-за стола. Девочка сомневалась, что ей хватит храбрости навестить Кнопочку в её настоящем доме, тем более что она частенько воображала, будто собачка здесь, рядом с ней.
Мама вздохнула и отпустила дочку, а затем перевела озабоченный взгляд на папу.
– Софи тяжело переживает разлуку с Кнопочкой, ей станет грустно, если она снова её увидит. К счастью, последнее время мы не встречали её в саду, проходя мимо дома мистера Дженкинса, но рано или поздно это должно было случиться.
Софи изменила своё решение и плелась за родными к дому мистера Дженкинса. Конечно, ей страшно хотелось увидеть Кнопочку, и было стыдно за то, что она так долго не навещала пожилого человека.
Но она просто не могла себя заставить.
Прошло две недели, и девочка только-только начала оправляться от разлуки со щенком. Если они снова встретятся, Софи станет ещё хуже.
Мистер Дженкинс открыл дверь, и к ним навстречу выбежала Кнопочка, бешено виляя хвостом. Она посмотрела на Софи полными любви глазами. Девочка хотела отвести взгляд, но заставила себя улыбнуться в ответ. Нельзя расстраивать ещё и собачку.
Мистер Дженкинс усадил всех за стол, налил гостям чай и сок и попросил Тома отнести поднос в гостиную. Старик выглядел намного лучше, но всё ещё ходил с тросточкой. Кнопочка везде следовала за хозяином. Когда он сел в кресло, она села рядом, но смотрела всё равно на Софи, а Софи не сводила с неё печального взгляда.
Кнопочка подвинулась чуть ближе к девочке, которая сидела рядом с мамой на диване. Она хотела подбодрить подружку. Хотя бы попытаться. Дюйм за дюймом, она незаметно переместилась к дивану и мягко положила голову на ногу Софи.
Девочка погладила щенка, и её глаза наполнились слезами.
– Я очень по тебе скучала, – прошептала Софи, тяжело вздохнув. Тут девочка осознала, что мистер Дженкинс что-то говорит, и тон у него был серьёзный.
– Я хочу попросить вас об услуге, – начал он, глядя на Кнопочку, которая с любовью прижалась к Софи, и вздохнул. – В больнице я мечтал о том, чтобы скорее вернуться домой, к обычной жизни, к своей собаке. Чтобы всё стало, как раньше. Но стоило мне оказаться дома, как подтвердились мои опасения. Я слишком плохо забочусь о Кнопочке. Я за ней не поспеваю! – Старик грустно улыбнулся. – Я привык к собакам, у меня всегда были крупные собаки, и это решение далось мне нелегко. Я хочу отдать Кнопочку. Я даже не смог нормально её воспитать! – Тут он посмотрел на детей, распахнувших рты. – Вам троим хватило сил на то, чего я не мог добиться. Вы превратили Кнопочку в замечательную, послушную собаку. С тех пор как вы мне её отдали, она не натягивает поводок, не прыгает на меня и потрясающе себя ведёт. Но жизнь с хилым стариком – не для неё. Это несправедливо по отношению к Кнопочке. Она заслуживает долгих, весёлых прогулок по парку. Поэтому я решил отдать её в приют. Если… – Софи нервно сглотнула, а мистер Дженкинс продолжил: – Если вы её не возьмёте. Я предлагаю вам забрать Кнопочку, чтобы она стала вашей собакой. Она очень по вас скучала. Каждый раз, когда я выпускал её в сад, она садилась у забора за домом и прислушивалась, стараясь различить ваши голоса.
Софи подняла умоляющий взгляд на маму и увидела, что та смеётся.
– Мы разрешили детям выбрать себе щенка, поскольку они прекрасно справились с заботой о Кнопочке. Даже съездили с ними в приют, но мы там никого не захотели, потому что всё ещё скучали по ней!
Конечно, мы её возьмём!
Софи соскользнула с дивана и крепко обняла собачку.
– Ты возвращаешься к нам домой, Кнопочка! Теперь ты и правда наша собака! – Тут девочка нахмурилась. – Как же вы без неё, мистер Дженкинс? Вы не будете по ней скучать?
– Буду, конечно, – кивнул старик. – Но я не могу жертвовать её счастьем ради своего.
– Мы будем приходить к вам в гости, – предложила Софи, и мистер Дженкинс благодарно улыбнулся.
Они допили чай, и мистер Дженкинс собрал вещи Кнопочки. Он всё время улыбался, но Софи заметила, что бедняга страшно расстроен. Ему будет очень одиноко.
Когда мистер Дженкинс погладил Кнопочку на прощание, Софи осенило:
– У меня появилась отличная идея! Мы видели в приюте красивого пятнистого грейхаунда, Фреда. На табличке говорилось, что он уже старый и ищет тихую, любящую семью! Вас!
Старик прислонился к дверной раме и задумчиво посмотрел на девочку.
– Грейхаунд… Я никогда не заводил борзых, – нахмурился он. – И даже не думал обратиться в приют. А ведь они ищут хозяев для старых собак, верно… – Мистер Дженкинс улыбнулся. – Позволите старику с его пожилым псом гулять с вами время от времени, Софи?
Кнопочка посмотрела на сияющую Софи, улыбку мистера Дженкинса и завиляла хвостом, всё же не двигаясь с места, как воспитанная собака. Кнопочка видела, что все счастливы, и тоже светилась от счастья – она возвращалась домой.
