– Всё, что я могу, – это извиниться перед вами и пообещать, что такого не повторится. – Он тяжело вздохнул и устало прислонился к стене.
– Уж постарайтесь об этом позаботиться. – Миссис Лэйн взглянула на старика и смягчилась: – Вы в порядке, мистер Дженкинс? Вызвать вашего врача? Выглядите вы неважно.
Мистер Дженкинс резко выпрямился.
– Всё хорошо, спасибо, – холодно сказал он. – Софи, передай мне Кнопочку, пожалуйста.
Софи нехотя протянула ему щенка. Миссис Лэйн верно подметила – старик выглядел больным, а собачка была довольно тяжёлая, но Софи не осмелилась ему об этом сказать.
– До свидания, мистер Дженкинс. Пока, Кнопочка, – прошептала она.
Миссис Лэйн повернула к выходу, и девочка пошла за ней, оглядываясь назад.
Мистер Дженкинс закрыл окно, оставив только крошечную щелочку, а Кнопочка положила лапы на подоконник – наверное, встала на кресло, чтобы дотянуться, – и проводила Софи грустным взглядом.
– До встречи, Кнопочка! – прошептала девочка. Наверное, лучше спросить у мистера Дженкинса про прогулки в другой раз…
Перед сном Софи выглянула в окно, которое выходило на большое дерево в саду мистера Дженкинса и заднюю часть его дома. Девочка представляла себе, как завтра пойдёт к мистеру Дженкинсу и попросит разрешения гулять с Кнопочкой. Внезапно ей в голову пришла жуткая мысль.
Вдруг Кнопочка опять сбежала? Софи догадывалась, что собачке ничего не стоит сделать новый подкоп. И тогда бедняжку ждут серьёзные неприятности.
«Надо было набраться смелости и сразу попросить разрешения у мистера Дженкинса», – подумала Софи, и по её щеке покатилась слеза. Если с Кнопочкой не гулять, она не оставит попыток выбраться, а сердитая хозяйка Феликса пообещала подать на собачку жалобу, если та снова нападёт на кота.
– Софи! Почему ты ещё не спишь? Уже поздно. – В комнату заглянула мама. – Что случилось? – Она зашла и примостилась на краешке кровати. – Софи, да ты плачешь!
– Мама, что будет с собакой, если на неё подадут жалобу? – с волнением спросила Софи.
Мама приобняла её за плечи.
– Я… Не знаю, Софи. Ты это про Кнопочку?
Софи рассказала о случившемся.
– Миссис Лэйн пригрозила, что подаст жалобу. Мама, у мистера Дженкинса заберут Кнопочку! Я в этом уверена. Её отдадут в приют.
Мама вздохнула.
– Знаю, это сложно принять, но, может быть, это к лучшему…
– Мама! – ахнула Софи.
– Ты сама сказала, что мистер Дженкинс редко гуляет с Кнопочкой. Скоро она вырастет и станет ещё сильнее. Энергичный лабрадор – неподходящая собака для пожилого человека. Кнопочка – чудесный щенок. Уверена, для неё быстро найдётся любящая семья.
– Но она любит мистера Дженкинса! – отчаянно затараторила Софи. – Она всегда смотрит на него с обожанием. А ему одиноко, его семья живёт далеко отсюда. Ему нужна собака, мам!
А ещё, если Кнопочка найдёт новый дом, Софи её больше никогда не увидит…
– Мне жаль, Софи, но здесь всё не так просто. – Мама встала и поправила одеяло. – Постарайся уснуть, хорошо?
Софи кивнула, но, когда мама ушла, вновь посмотрела в окно и задумалась о несчастной Кнопочке.
– Будь умницей, Кнопочка! – пробормотала Софи, прежде чем уснуть.
Глава четвёртая
Кнопочка уже позавтракала и весело играла с одной из новых резиновых игрушек, которые подарил ей мистер Дженкинс, чтобы она не скучала, как вдруг из коридора раздался жуткий звук удара.
Собачка выбежала в коридор и увидела мистера Дженкинса, который растянулся у подножия лестницы.
Кнопочка завыла от ужаса. Её хозяин лежал без движения! Она не могла в это поверить. Похоже, он запнулся о трость, когда спускался. Несчастная собачка принялась ждать, пока он поднимется.
Он не поднимался.
Прошло несколько минут. Кнопочка с волнением присмотрелась к закрытым глазам и бледному лицу хозяина и осторожно ткнулась в него носом. Он спит?
Мистер Дженкинс застонал, и Кнопочка подпрыгнула от неожиданности. Этот звук не сулил ничего хорошего.
– Кнопочка… – прошептал мистер Дженкинс. – Умница моя. Я сейчас встану. Ох… – Он попытался встать, но обмяк с тяжёлым вздохом.
– Нет, не могу. – Какое-то время старик молчал, быстро и прерывисто дыша. – Кнопочка, зови на помощь! Иди… – он умолк и закрыл глаза.
Кнопочка испуганно посмотрела на хозяина и нежно лизнула его в лицо, но тот оставался неподвижным.
Собачка заскулила. Ей сказали позвать на помощь. Что это значит? Софи! Она найдёт Софи! Та наверняка знает, что делать.
Кнопочка медленно отошла от мистера Дженкинса и взглянула на дверь. Закрыто. Собачка потрусила по коридору на кухню. Задняя дверь тоже оказалась закрыта. Малышка с надеждой толкнула её мордочкой. С утра мистер Дженкинс её открыл, чтобы Кнопочка прогулялась. Не забыл ли он её запереть? Увы…
Собачка вернулась в коридор. Мистер Дженкинс лежал всё в той же позе. Обычно люди не так неподвижны. Надо срочно найти Софи! Кнопочка остановилась у входной двери и громко залаяла – вдруг кто-нибудь услышит и выпустит её на улицу – но никто не пришёл.
Какое-то время собачка смотрела на дверь в ожидании чуда, а затем отправилась в гостиную и взглянула на окно. Кнопочка знала, что в него запрещено вылезать. Она ещё помнила, как мистер Дженкинс строго сказал: «Нельзя! Больше никогда так не делай»!
Но что ещё ей оставалось? Никто не приходил на её зов. Все двери были закрыты. Окно – единственный выход на улицу, а там Кнопочка сможет позвать на помощь.
Малышка вскарабкалась на спинку кресла – оттуда она могла дотянуться до окна и поставить передние лапы на подоконник. Кнопочка высунула нос в узкую щёлочку. Мистер Дженкинс любил свежий воздух и всегда держал окна открытыми, но это прикрыл после того, как собачка в него вылезла. Кнопочка толкнула носом створку, и окно слегка приоткрылось.
Кнопочка с трудом смогла пролезть в узкую щель, соскользнула по ту сторону и приземлилась в цветочную клумбу.
Собачка не радовалась, как вчера, предстоящей прогулке. Малышке хотелось свернуться в комочек у кресла, чтобы мистер Дженкинс гладил её по ушам и они вместе смотрели увлекательные телешоу про вкусную еду.
