В понедельник, когда прошло чуть больше недели с того злополучного дня, Софи, Том и их мама постучали в палату мистера Дженкинса. К счастью, она располагалась на первом этаже, потому что Майкл остался на улице с Кнопочкой.
Мистер Дженкинс сидел в кровати и со скучающим видом читал газету, которую тут же радостно отбросил, увидев гостей.
– Вы пришли меня проведать! – воскликнул мистер Дженкинс. – У Кнопочки всё хорошо? – оживлённо спросил он.
Софи с Томом улыбнулись друг другу. Медсёстры разрешили им придвинуть кровать чуть ближе к окну – так они и поступили.
– Сюрприз! – объявила Софи. – Смотрите!
За окном стоял Майкл, но лица его не было видно, потому что он держал на руках Кнопочку. Увидев хозяина, собачка принялась извиваться, радостно лаять и лизать стекло.
– Жалко, что ей сюда нельзя, – расстроилась Софи. – Она так рада вас видеть.
– Вы хорошо о ней заботитесь, – улыбнулся мистер Дженкинс. – Мне не терпится вернуться домой, к Кнопочке.
Софи кивнула и улыбнулась в ответ, но от этих слов у неё появился ком в горле. Она не переживёт разлуки с Кнопочкой. После того, как они проводили каждый день вместе, будет тяжело видеть её только в чужом саду.
Софи с самого начала понимала, что Кнопочка вернётся домой, но собачка успела стать членом семьи, и девочке не хотелось с ней расставаться. Она заметила, как сильно мистер Дженкинс обрадовался Кнопочке. Она – его единственный друг после отъезда родных. Но Софи тоже нуждалась в Кнопочке, а сам щенок – в хозяевах, полных энергии, которые будут поспевать за подвижной собачкой.
Софи молчала всю дорогу до дома, а там ушла с Кнопочкой в свою комнату (щенку не разрешалось сидеть на кровати, но мама делала вид, что не замечает шерсть на одеяле).
Софи погладила шелковистые уши Кнопочки и вздохнула.
Кнопочка посмотрела на Софи блестящими глазами, склонив голову набок, а потом подтолкнула к ней резиновую косточку и с надеждой тявкнула. Иногда они играли в чудесную игру: Софи тянула на себя косточку, а Кнопочка делала вид, что грозно рычит. Правда, сегодня девочка, похоже, была не в настроении играть.
Софи пощекотала собачку под подбородком, и та зажмурилась от удовольствия. Софи знала, где ей приятнее всего! Девочка всхлипнула, сдерживая слёзы.
– Я не хочу тебя отдавать. Не могу, – прошептала она, хоть и знала, что рано или поздно придётся.
– Думаешь, можно? – обрадовалась Софи.
– Думаю, да, – кивнул Том. – Она стала намного послушнее. Мы уже почти месяц дрессируем её. Да и в парке сегодня немного людей. Надеюсь, ей не захочется убежать играть с другими собаками.
– И она уже устала от долгой прогулки, – поддакнул Майкл.
– Хорошо, – согласилась девочка и опустилась на колени рядом с довольной Кнопочкой, которая тяжело дышала, высунув язык. Они долго гуляли, а день был жаркий. У Софи тревожно застучало сердце, когда она отстегнула поводок. Как отреагирует Кнопочка?
Собачка с удивлением оглянулась, удовлетворённо тявкнула, но вопреки опасениям Софи не убежала, а посмотрела на девочку, словно проверяя, действительно ли ей разрешили прогуляться без поводка. Осознав своё счастье, Кнопочка отбежала на пару метров, подхватила с земли огромную палку, притащила обратно к детям, бросила у ног Тома и радостно гавкнула.
– Она хочет поиграть с палочкой, а мы её даже этому не учили! – восхитилась Софи. – Я же говорила, что Кнопочка – умница!
– Поменьше ничего не нашла? – Том скорчил недовольную рожицу, но всё-таки бросил палку так далеко, как только мог, и собачка помчалась за ней с радостным лаем.
Ребята играли с Кнопочкой целую вечность, а потом уставшие, но довольные пошли домой.
Мама встретила их на кухне. Она сидела за столом и с грустным видом размешивала сахар в кофе.
– Что стряслось? – испугалась Софи. Она уже подозревала, в чём дело.
– На самом деле ничего плохого, – улыбнулась мама. – Новость хорошая – вчера выписали мистера Дженкинса. Ему уже намного лучше, и он попросил нас вернуть сегодня Кнопочку. – Она махнула рукой в сторону заваленной мисками и игрушками тумбочки. – Я уже всё подготовила, осталось переложить в её корзинку.
Софи сползла на стул, а близнецы оперлись на стол. Девочка не отрывала взгляда от кучи вещей, наводившей грусть.
– В голове не укладывается, что её уже пора отдавать, – прошелестел Майкл.
– Только мы научили её отзываться на своё имя! – проговорил Том слабым голосом. – А сегодня даже спустили с поводка.
– Понимаю, это тяжело, но мы все знали, что Кнопочка – не наша собака… – начала было мама и вздохнула. – Кого я обманываю? Я тоже буду по ней скучать.
Из сада вышел папа.
– Ты им уже рассказала? – спросил он, увидев печальные лица детей. – Простите, ребята, я пообещал мистеру Дженкинсу, что мы зайдём к нему сегодня днём.
У Софи на глаза навернулись слёзы. Она не могла смотреть, как папа складывает миски Кнопочки в корзинку.
Папа отставил корзинку и обнял дочку.
– Ты же знала, что она у нас на время, Софи. И вы прощаетесь не навсегда. Уверен, мистеру Дженкинсу понравится, если вы будете его навещать.
Софи сглотнула и кивнула, а Кнопочка с любовью ткнулась в неё мордочкой и лизнула в руку.
Она хотела подбодрить девочку. Внезапно Софи пристегнула к её ошейнику поводок. Кнопочка удивлённо взглянула на девочку. Снова гулять? Это замечательно, но почему сейчас? Она устала и хочет пить. Вот только её мисочка куда-то делась.
– Идем, Кнопочка! – нарочито весело позвала её Софи, и семья вышла из дома.
Кнопочка радостно завиляла хвостом, когда они подходили к дому мистера Дженкинса.
– Видишь, она счастлива вернуться домой, – твёрдо заметил папа.
Софи понурилась. Ей же хочется, чтобы Кнопочка была счастлива, правда? И не грустила, как Софи. Это было бы ужасно. И всё же… Неужели малышка их совсем не любит и не будет по ним скучать?
Кнопочка ждала, пока дверь откроется, и так сильно виляла хвостом, что он бил по ногам девочки. Дом мистера Дженкинса! Её старый дом! Она увидит своего прежнего хозяина.
Вот кем он стал. Её бывшим хозяином. Теперь она жила с Софи, Майклом и Томом, но всё равно была рада встретить мистера Дженкинса.
Дверь распахнулась, и Кнопочка бросилась к старику, чтобы облизать его с головы до ног, но тут Софи скомандовала: «Сидеть, Кнопочка! Тихо!» – И собачка замерла. Конечно, с мистером Дженкинсом надо быть осторожнее. Малышка покорно зашла в дом и позволила Софи отстегнуть поводок.
