– Вы сотворили чудо, – восхитился мистер Дженкинс. – Она стала намного спокойнее. Её словно подменили! Не знаю, как мне вас благодарить.
– Она очень хорошо себя вела, – сдавленным голосом ответила Софи. – Было весело её дрессировать.
Мистер Дженкинс предложил им чаю, но папа отказался – зачем напрягать человека, который только-только вернулся из больницы? К тому же надо было срочно отвести детей домой, пока Софи не разрыдалась.
Кнопочка удивилась, когда папа принёс её корзинку и поставил в гостиной мистера Дженкинса. Это её корзинка. Она ей нужна. Зачем оставлять её здесь? Тут собачка наконец поняла, что происходит, и заскулила.
– Ты вернулась домой, Кнопочка, – сказала Софи тихим, дрожащим голосом.
Она еле сдерживала слёзы. – Ты ведь присмотришь за мистером Дженкинсом? – Девочка наклонилась, погладила щенка по носу, потом шепнула: – Не забывай нас!
Семья ушла, и Кнопочка осталась одна с мистером Дженкинсом. Собачка вспомнила, что заботиться о прежнем хозяине – её обязанность, но всё же ей хотелось вернуться домой с Софи.
Глава седьмая
Без Кнопочки дом словно опустел. Она не прыгала вокруг Мартинов, стоило им выйти на улицу, и не смотрела на них большими тёмными глазами, умоляя взять её с собой. Не встречала их у двери радостным лаем. Не сидела под обеденным столом, положив голову кому-нибудь на колено и выпрашивая лакомый кусочек или лишнюю корку от пиццы. Не лежала ночью в кровати Софи, не согревала девочке ноги, навалившись на них тяжёлым и мягким тельцем. Её нигде не было.
Без прогулок летние деньки тянулись ужасно медленно, и дети бесцельно болтались по дому.
Через несколько дней после того как Кнопочка вернулась к мистеру Дженкинсу, родители усадили детей за стол для разговора.
– Я знаю, что вы скучаете по Кнопочке, – мягко начал папа. – Она жила у нас довольно долго, и уже начало казаться, что это наш щенок. Может, вам станет легче, если вы поймёте, что замечательно за ней ухаживали, и малышка вернулась в родной дом. Мистеру Дженкинсу она нужнее, у него больше никого нет.
Мы очень вами гордимся. Вы хорошо потрудились, дрессируя Кнопочку. – Он улыбнулся маме, и та кивнула. – Мы с мамой решили, что вы готовы завести свою собаку.
Папа откинулся на спинку стула и оглядел детей в ожидании ответа, но его не последовало. Вдруг Софи встала из-за стола и выбежала из комнаты.
– Ей нужна только Кнопочка, – объяснил Майкл.
Папа грустно кивнул.
– Наверное, я рановато об этом заговорил. Но я не шучу, мальчики. Вы молодцы. Мы возьмём собаку, когда вы будете к ней готовы.
На выходных папа усадил детей в машину, не сказав, куда они поедут.
– Это сюрприз, – бросил он и улыбнулся маме.
Пока они ехали по улицам города, дети гадали, куда папа их везёт, но он не отвечал, верны ли их догадки.
Вдруг Софи ахнула:
– Приют! Мы едем в приют, да, папа? – Её голос задрожал, и она с трудом добавила: – Не надо, я не хочу смотреть на других собак!
– Да ладно, Софи, почему бы и нет? – подбодрил её Том. – Она права, па? Мы едем в приют?
– Да, – кивнул папа и затормозил у большой вывески «Приют для животных Рашбрук». – А вот и он, выходим.
– Не забывайте, мы приехали только посмотреть, – предупредила мама близнецов. Она держала за руку Софи, которая еле сдерживала слёзы.
– Знаем! – ответил Том, и они с Майклом унеслись вперёд. Им не терпелось взглянуть на собак, которых они вполне могли бы забрать домой.
– Надеюсь, мы приняли верное решение, – прошептала мама.
Все вольеры в приюте были заполнены, и все собаки отчаянно хотели найти новый дом. Софи не была готова заводить собаку – это бы означало, что она забыла Кнопочку, – но всё равно читала таблички на вольерах, а узнав имена и истории четвероногих жителей приюта, девочка немножко к ним привязывалась.
– Смотри, Софи… – Мама подошла к вольеру с грейхаундом, который лежал в корзинке, свесив лапы. – Какой милый пёс. Правда, нам борзая не подойдёт, им нужно много двигаться. У него такие длинные лапы!
– Тут написано, что старые грейхаунды менее подвижны, – заметила Софи.
– Его зовут Фред, и он ищет тихую, любящую семью, – девочка посмотрела на пса, который довольно посапывал, и прыснула. – Да он небось спит дни напролёт!
– Я рада, что ты улыбаешься! – Мама обняла Софи. – Милая, даже если сейчас ты не готова завести собаку, рано или поздно ты наконец решишься. Вы с Кнопочкой хорошо поладили.
– Только потому, что она чудесная, – прошептала девочка и сжала кулаки, чтобы не заплакать. – Прости, мам. – Софи всхлипнула и посмотрела на Фреда. – Он милый, – храбро заявила она.
Майкл с Томом выбрали по шесть питомцев каждый, но по пути домой оба согласились, что сегодня им в приюте не встретилась собака мечты.
– Нам сказали, что сюда постоянно привозят новых собак, – обратился Том к папе. – Давай ещё сюда приедем?
Софи прислонилась к окну и закрыла глаза. Она сомневалась, что решится снова сюда приехать. Все эти чудесные собачки мечтают о новых, любящих владельцах, но сейчас сердце девочки было отдано Кнопочке. Она была не готова.
Кнопочка тоже грустила, хоть и старалась этого не показывать. Ей не хотелось возвращаться к коротким, тихим прогулкам. После операции мистеру Дженкинсу стало намного лучше, но трость осталась при нём, и ходил он всё так же мало и медленно. Позади остались пробежки по парку. Больше Кнопочка не охотилась за воображаемыми кроликами. Её ждали только неспешные, умиротворённые прогулки по улицам. Мистер Дженкинс заметил, что его весёлый, подвижный щенок превратился в печальную собачку. Ему нравилось, что Кнопочка хорошо себя ведёт – Софи с братьями сотворили чудо, – но всё же порой старику хотелось, чтобы собачка снова стала беспечной.
Послушная Кнопочка ни на шаг не отходила от хозяина – этому её научили Том, Майкл и Софи. Она гадала, спустит ли мистер Дженкинс её с поводка, чтобы бросить ей палочку. Видимо, он не знает, что теперь она достаточно для этого воспитанна. Она знала, как открыть ворота и выбраться из сада, но никуда не сбегала, хотя иногда смотрела на них и думала: «Не сходить ли в гости к Софи»? Но Кнопочка знала, что ей туда нельзя. Теперь её дом здесь.
