Джек закружился по тротуару, громко напевая себе под нос весёлую песенку.
Эмили вздохнула. Какой же он всё-таки глупенький!
– Надеюсь, у него будет получаться лучше, чем у тебя! – крикнула она брату.
Они с мамой думали, что преподавательский дух в нём уляжется всего за день, но Джек, к удивлению всей семьи, и не думал бросать занятия. Он то и дело уходил с Сэмом в отдельную комнату и не позволял никому подглядывать за уроком.
Однажды в пятницу, когда папа вернулся домой с работы, Джек с довольным видом зашёл на кухню и радостно объявил:
– Мы с Сэмом хотим вам кое-что показать!
Мама с Эмили переглянулись.
– Вы нам споёте? – ласково спросила мама.
Джек кивнул.
– Я хочу, чтобы все послушали. Папочка, садись, – попросил он.
Папа в тот момент ставил чайник, но с готовностью отошёл от плиты и опустился на стул, широко улыбаясь.
– Хорошо. Где наша звезда?
Джек распахнул дверь кухни и выглянул в коридор:
– Сэм! Сэмми! Ко мне! – Пёсик тут же примчался. – А теперь тс-с. Слушайте!
Он плюхнулся на пол рядом со щенком и затянул «Плыви-плыви на лодке»
[1].
Сэм завилял хвостом, задрал нос к потолку и залаял:
– Гав, гав, гав-гав-гав…
Песня завершилась протяжным воем Сэма, и в кухне повисла изумлённая тишина.
– Мне это приснилось? – пробормотал папа.
Эмили покачала головой.
– Нет, ему и вправду удалось научить Сэма петь! – Она опустилась на колени перед щенком, чтобы его погладить. – Какой же ты умница! Поверить не могу, что ты сумел его выдрессировать, Джек! Потрясающе!
– Теперь мы разучим «О, великий герцог Йоркский»
[2], – пообещал Джек, довольный реакцией публики. – Это будет чуть сложнее.
Через несколько недель появились и первые успехи на настоящих занятиях по дрессировке. Сэм как будто внезапно осознал, что от него требуется, и теперь Эмили могла им гордиться. С ним учились и собаки постарше, но он был одним из лучших!
– Сидеть, Сэм! – приказала Эмили и требовательно посмотрела на щенка. Сэм на секунду задумался. Да, эта команда ему знакома. Он уселся на траву и радостно завилял хвостом. – Вот молодец! Теперь жди! – С этими словами девочка развернулась и пошла прочь.
Щенок проводил её растерянным взглядом. Он хотел побежать за Эмили, но понимал, что нельзя. Малыш заскулил, в надежде, что хозяйка вернётся. Эмили обернулась и строго произнесла:
– Жди, Сэм!
Бедняга вздохнул и склонил голову набок. Казалось, в ожидании прошла целая вечность, как вдруг – ура! – Эмили его позвала. Сэм тут же бросился к ней и весело закружился у ног девочки.
– Ты отлично постаралась, Эмили, – похвалила её инструктор. – Он выполняет все твои команды. – Люси улыбнулась щенку и почесала его под подбородком. Сэм блаженно прикрыл глаза. – Хорошо, класс, давайте повторим это упражнение.
Эмили снова приказала Сэму сидеть и отошла к противоположному краю лужайки, на которой проводились занятия. Щенок не шелохнулся, и она зарделась от гордости. За ходом урока наблюдал не только её папа, но и члены семей других учащихся, и девочка представила, как они восхищаются прилежностью Сэма.
Одна пара особенно внимательно разглядывала всех собак. Эмили даже заметила, как они показывают на Сэма пальцем. На поводке рядом с ними сидел великолепный далматин. Девочке показалось странным, что они решили заняться воспитанием уже взрослого пса. Вдруг далматин повернулся взглянуть на проходящую мимо собаку, и хозяин сильно дёрнул за поводок. Далматин, сгорбившись, с жалобным видом отполз к его ногам. Эмили ахнула. Какой противный у него хозяин! Тут жестокий владелец пса заметил на себе взгляд девочки и приветливо ей улыбнулся. Эмили поспешно отвернулась.
Она совсем позабыла про Сэма! Пора его подозвать.
Сэм тем временем устал ждать и начал потихоньку скользить вперёд по траве, помогая себе передними лапами. Весь его вид говорил: «Пожалуйста, не ругайся!»
Эмили захихикала. Какой же он забавный!
Вскоре она позабыла о незнакомцах с далматином и сосредоточила всё внимание на щенке. После занятия папа долго хвалил их с Сэмом, и они отправились к выходу из парка, вполне довольные собой. Не успели они дойти до ворот, как щенок неожиданно развернулся и тявкнул. Оказывается, далматин подошёл к нему поздороваться.
– Ох, простите, – обратился папа к хозяину пса. – Он у вас добрый? Сэм ещё не привык играть с другими собаками, и ему немного страшно.
Эмили обиженно уставилась на отца. Это несправедливо. Сэму очень даже нравилось общаться с другими собаками, но если хозяева не хотят, чтобы их пёс с ним играл, зачем подводить его так близко?
– Не переживайте, Берти у нас дружелюбный, – с улыбкой заверил папу Эмили владелец далматина.
Эмили мысленно с ним не согласилась. Далматин выглядел не дружелюбным, а забитым и напуганным, словно его могли отругать за что угодно. Он слегка отдалился от своего хозяина, и это не ускользнуло от внимания девочки. Кроме того, от приторного голоса этого неприятного человека у Эмили по спине пробежали мурашки. Она ни капельки ему не доверяла.
– Какой очаровательный щенок, – заметила его спутница. – Породистый ретривер?
Папа Эмили подтвердил, что малыш породистый, и даже упомянул заводчика, у которого они взяли Сэма. Хозяева далматина, похоже, искренне заинтересовались и задали ещё несколько вежливых вопросов, но Эмили по-прежнему им не доверяла. Она потянула папу за рукав, ненавязчиво намекая, что им пора домой, но он никак не отреагировал.
– Па-а-ап, – протянула девочка. – Может, пойдём?
Он с удивлением посмотрел на дочку.
– Потерпи немного, Эмили. Ты же видишь, мы беседуем.
Он нахмурился, словно говоря: «Веди себя прилично!» Эмили надулась. Неужели папа ещё не понял, что это плохие люди?
Дама наклонилась погладить щенка, но тот зарычал и прижался к Эмили.
