– Не тебе решать, Джена, – фыркает Джейк. – Ты не забудь, что у меня на тебя есть. Могу все сгрузить к твоей двери и уйти, насвистывая. Нет ничего, что меня с этим связывает.
Ошибаешься, подонок, думаю я. И тут время будто останавливается: под громкую мелодию «Единственной» на мой телефон приходит сообщение от Купера:
У тебя все в порядке?
Я забыла о самом важном – выключить звук у телефона перед тем, как воспользоваться им как шпионским устройством.
– Что за черт? Эдди! – ревет Джейк.
Не успев подумать, я срываюсь с места и бегу через кухню, благодаря бога, что там есть задняя дверь, через которую я могу выбраться из дома. За мной слышится тяжелый топот, и я бегу не к машине Купера, а прямо в густой лес за домом Джены. Лечу в панике через подлесок, уворачиваясь от кустов и перепрыгивая через разросшиеся корни, но цепляюсь за что-то ногой и падаю на землю. Как тогда на стадионе – колени ободраны, дыхание сбито, ладони исцарапаны, – но на этот раз еще и лодыжка подвернута.
У меня за спиной трещат ветки – дальше, чем я думала, но звук приближается. Я вскакиваю, вздрогнув от боли, и прикидываю варианты. После того, что слышала в гостиной, я уверена: Джейк не уйдет из этого леса, пока не найдет меня. Не знаю, смогу ли я спрятаться и уж вряд ли смогу убежать.
Я набираю в легкие воздуха и изо всех сил кричу:
– На помощь! – Потом срываюсь с места, стараюсь бежать зигзагом от того места, где должен был быть Джейк, при этом пробираясь поближе к дому Джены.
Господи, как же болит нога! Я едва тащусь, а шум позади становится все громче, и чья-то рука хватает меня за плечо и дергает назад. Я успеваю еще раз завопить, после чего другая рука зажимает мне рот.
– Ах ты, сука! – хрипит Джейк. – Получай то, что заслужила!
Я впиваюсь зубами ему в ладонь, он рычит от боли, как зверь, отдергивает руку, молниеносно поднимает ее и бьет меня по лицу.
Я шатаюсь, по лицу разливается боль, но я умудряюсь не упасть и делаю движение к нему, стараясь попасть коленом в пах, а ногтями в глаза. Джейк охает, пошатывается, и мне удается вырваться, но поврежденная нога подкашивается, и он снова хватает меня за локоть, притягивает к себе и крепко держит за плечи. На одну нереальную секунду мне кажется, что он собирается меня поцеловать. Но он толкает меня вниз, заставляя рухнуть на колени, и бьет головой о камень. Череп взрывается болью, глаза заливает красным, потом черным. Что-то сжимает мне шею, и я задыхаюсь. Я ничего не вижу, но слух обострился.
– Это ты должна была оказаться в тюрьме, а не Нейт! – рычит Джейк, а я пытаюсь вцепиться ногтями в его руки. – Но так тоже сойдет.
Сквозь боль в голове до меня доносится панический женский голос:
– Джейк, перестань! Оставь ее!
Чудовищное давление исчезает, и я ловлю ртом воздух. Слышен голос Джейка, низкий и злой, потом визг и тяжелый удар. Я должна встать, сейчас же! Я вытягиваю руки, нащупываю под пальцами траву и землю, стараясь найти точку опоры. Мне бы только подняться. И чтобы искр не было в глазах. Но сначала нужно встать.
Его руки снова сжимают мое горло. Я пытаюсь отбиваться ногами, теми движениями, которыми кручу педали, но ноги у меня словно лапша. Я моргаю до тех пор, пока наконец не могу видеть – но лучше бы не видела. В лунном свете глаза Джейка отливают серебром, они полны холодной злобы. Как я не понимала, что к этому все идет? Я не могу оторвать от себя эти руки, как ни стараюсь.
Потом я снова обретаю способность дышать, Джейк отлетает назад, и я сквозь забытье задаюсь вопросом, как он это сделал и зачем. Мир наполняют звуки, я перекатываюсь набок, ловя воздух. Проходят секунды или минуты – не знаю. Чья-то рука стискивает мне плечо, я моргаю и вижу другую пару глаз, добрых и встревоженных, и перепуганных до смерти, как я сама.
– Купер, – хриплю я.
Он помогает мне сесть, и я роняю голову ему на грудь, слыша биение его сердца под своей щекой, такое же далекое, как приближающийся вой сирен.
Глава 30. Нейт
Пятница, 9 ноября, 15.40
Что-то изменилось – я понимаю это по взгляду охранника, называющего мою фамилию. Он смотрит на меня не так, как обычно, – как на грязь, которую только и остается, что растереть подошвой.
– С вещами, – говорит он.
У меня их немного, но я не тороплюсь. Тщательно запихиваю все в пластиковый мешок и по длинному серому коридору иду за охранником в кабинет начальника.
В дверях стоит Эли. Он засунул руки в карманы и по обыкновению пристально смотрит на меня. Только на этот раз его взгляд в сотню раз пристальнее.
– Поздравляю с возвращением в собственную жизнь, Нейт.
Я никак не реагирую, и он добавляет:
– Ты свободен. Тебя отпускают. Все это было подстроено и раскрыто. Так что вылезай из своей робы, переодевайся в гражданское, и проваливаем отсюда к чертям.
Я уже привык делать то, что мне говорят, поэтому так и поступаю. Все остальное проходит мимо меня, пока Эли не показывает мне новости про арест Джейка и не рассказывает, что Эдди в больнице с травмой черепа и сотрясением мозга.
– Но хорошо то, – замечает он, – что это всего лишь трещина, мозг не поврежден. Должна полностью выздороветь.
Эдди, эта пустышка, принцесса бала, оказалась крутой ниндзя-сыщицей и сейчас лежит в больнице с трещиной в черепе, потому что пыталась мне помочь. Может, она осталась жива только благодаря Джене, которой сломали челюсть, и Куперу, который вдруг оказался супергероем, воспетым всеми СМИ. Я бы за него порадовался, да только меня воротит от всего этого.
Когда тебя выпускают из тюрьмы, куда посадили за преступление, которое ты не совершал, приходится пройти настоящую бумажную волокиту. «Закон и порядок» никогда не показывает, сколько форм нужно заполнить перед тем, как вернуться в мир свободных людей.
Первое, что я вижу, выйдя на яркий свет и моргая, – это десяток камер, тут же начинающих жужжать. Понятно. Все это – бесконечный фильм, и я за несколько часов превратился из злодея в героя, хотя ни черта не сделал для этой перемены за то время, что провел в тюрьме.
Мать тоже здесь, что, наверное, приятный сюрприз. Я никогда не окажусь не готов к тому, что она вдруг исчезнет. И Бронвин, хотя я говорил, что не хочу ее видеть рядом с этим местом. Видимо, никто не подумал, что я серьезно. Не успеваю я отреагировать, как ее руки обвивают мою шею и я погружаюсь в яблочный аромат ее волос.
Боже мой, что за девушка! Несколько секунд я вдыхаю ее аромат, и все в это время хорошо и правильно. Но на самом деле все не так.
– Нейт, как вы себя чувствуете на свободе? Что можете сказать о Джейке? Каков ваш следующий шаг?
Эли отрывисто рявкает во все микрофоны, которые суют мне под нос, и мы пробиваемся к его машине. Он герой часа, но я не понимаю, чем он это заслужил. Обвинения сняты, потому что Бронвин продолжала распутывать ниточки и нашла свидетеля. Потому что бойфренд Купера соединил точки и показал картинку, которую никто другой не видел. Потому что Эдди подставила себя под огонь. И потому что Купер спас положение, не дав Джейку заткнуть ей рот навсегда.
