Предложение было поразительным и сильно удивило Эйвери. Она и представить себе не могла, что когда-нибудь получит личный звонок от Джейн Сеймур, женщины, которая была ей и матерью, и наставником, и доверенным лицом во времена работы в компании. То есть до тех самых пор, пока она не взяла под защиту Говарда Рэндалла, печально известного профессора Гарвардского университета, обвиняемого в убийстве, и не выиграла процесс. Вот только оказалось, что Рэндалл действительно был маньком и вскоре снова убил, признавшись затем во всех своих преступлениях, и зачем-то сломав Эйвери жизнь, что у него прекрасно получилось.
Те дни, даже недели после задержания Говарда Рэндалла полицией, были кошмаром. Все юридические фирмы Бостона, да и страны, попали под «расстрел» СМИ.
«В каком обществе мы живем? – восклицали они. – Когда любой преступник может быть оправдан хорошим адвокатом и необразованным судьей?»
Основной негатив, конечно, пал на «Seymour & Finch», фирму, которая до этого часто мелькала в новостях по схожим делам, оправдывая серьезных преступников Бостона. Говард Рэндалл был последней каплей, и единственным способом сохранения имиджа компании было переложить всю вину на кого-то одного.
– Ого, – ответила Эйвери. – Это так неожиданно. Я не знаю, что и сказать.
– Ничего не говори, – посоветовала Джейн. – Возьми время. Подумай об этом. Предложение довольно серьезное, Эйвери. Фирма зовет тебя. Сколько ты зарабатываешь сейчас? Шестьдесят пять? Или семьдесят? Разве так ты хочешь жить? У тебя есть дочь, о которой надо заботиться. Роуз? В конце концов, ты должна скучать по нашему шоппингу!
Значки долларов задели Эйвери за живое.
Она вообще не зарабатывала, сущие копейки по сравнению с тем, что получала будучи адвокатом. Впрочем, деньги не были ее основной проблемой. Колледж Роуз уже был оплачен и, по правде говоря, деньги уже были не нужны. Что сейчас имело значение, так это справедливость.
«Могла бы я получить ее, работая в «Seymour & Finch»? – думала она. – Нет. Меня бы заставили защищать очередного отброса общества, чтобы отработать свою зарплату и я так больше не могу».
Воспоминания о Говарде Рэндалле снова настигли Эйвери, а заодно и собственный, хорошо одетый образ, как бывало во времена работы адвокатом. Взгляд на свою новую квартиру позволил Эйвери понять, что было важнее – защита слабых и месть погибших.
– Послушай, Джейн, – ответила она. – Я буду честна с тобой. Предложение просто потрясающее и я ценю это, но мне не нужно время, чтобы принять решение. Ответ – «нет».
– Тебе надо с этим переспать, как говорится, – засмеялась Джейн. – Поговори с семьей. Подумай, что тебе нужно. Я перезвоню через несколько дней. Говорю тебе, Эйвери, ты теряешь свое предназначение. Ты была лучшей из всех, кого я знаю, не считая меня, конечно, – снова посмеялась она. – Не волнуйся насчет Даниша. Он полностью согласен со мной. На все сто. Мы все хотим, чтобы ты вернулась.
Эйвери посмотрела на Роуз, которая подняла руки, как бы спрашивая: «Что происходит?»
«Ты сломала себе жизнь, работая в этой компании, – думала Эйвери. – Ты забыла о Роуз, игнорировала Джека, разрушила семью и, в результате, уничтожила саму себя. Сейчас же все вернулось. Не наступай на те же грабли. Сделай правильный выбор».
– Я скучаю по нашему шоппингу, Джейн. И по твоему боевому духу и агрессивному настрою, который шокировал абсолютно всех. Ты действительно уникальна, но это все, по чему я скучаю. Ответ все также отрицательный, но если ты захочешь пообедать вместе или улучшить мой гардероб детектива, я только за.
– Мне очень жаль слышать это, Эйвери. Хорошо! Бог знает, что если Эйвери приняла решение, то оно окончательное. Предложение остается в силе. Имей в виду, Эйвери. Если когда-нибудь ты захочешь вернуться, добро пожаловать.
– Спасибо, Джейн.
– Нет, Эйвери, спасибо тебе за все эти трудные годы в роли жертвы.
Эйвери повесила трубку.
– Ты только что просто взяла и отклонила предложение самой крупной фирмы Бостона? – спросила Роуз.
– Думаю, да.
– Тебе настолько нравится быть копом?
«Детективом, – подумала Эйвери. – Я – детектив. Это не совсем то, кем она себя представляла, будучи ребенком и даже уже взрослой. В молодости побег из Огайо от родителей был ее единственной целью. Юриспруденция дала ей это и даже больше. Однако, после дела Говарда Рэндалла, ей пришлось переосмыслить многое. Она поняла, что главным являлись отнюдь не деньги или слава, а справедливость. Став детективом, Эйвери занялась ее поисками, пытаясь исправить все в этом мире к лучшему. Она даже получила оружие.
«Что еще может подабиться девчонке?» – шутила она.
– Да, – ответила она. – Думаю, я действительно люблю это.
Роуз почтительно поклонилась.
– Что ж, – добавила она. – Тогда я горжусь тобой, мам. Это требует много мужества. Не уверена, что я смогла бы отклонить подобное предложение.
– Подожди немного, – сказала Эйвери. – Чем больше ты живешь, тем больше узнаешь, и поверь, ты никогда не сможешь себе даже представить, кем станешь в результате.
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
Все утро и начало дня телефон Эйвери разрывался от поступающих сообщений от О’Мэлли и Коннелли.
«Ты уже разгадала загадку?»
«Ты встретилась с друзьями Венмеер?»
И, в довершение, в утренних газетах появилась еще одна статья об убийстве в гавани и анонимном письме от убийцы. Эйвери пыталась не думать обо всем этом.
«Сегодня у меня выходной и сейчас я с дочерью, – говорила она себе. – Которую итак очень редко вижу».
Все равно, не думать о деле было практически невозможно.
К часу дня Роуз уже загорала на балконе.
– Эй, – позвала она. – Не хочешь перекусить?
Мозг Эйвери запротестовал: «Обед!? Ты не можешь просто сесть обедать. У тебя убийца на свободе. Как долго это будет продолжаться? Время Джеймса Бонда подошло к концу».
– Не думаю, – ответила Эйвери. – Нужно закончить кое-какую работу.
– Работу? Я считала, что четверг и пятница у тебя выходные.
– Технически это и правда начало моих выходных, – сказала она. – Но фактически я работаю в полиции, мы ловим убийц, а они не составляют графики.
– Спокойнее, мам.
Раздался звонок от Рамиреса.
Мечтая вернуться к работе, Эйвери ответила.
– Слушаю, – произнесла она.
– Привет! Знаю, что у тебя выходной, и я не хочу тебя дергать лишний раз, но я разговаривал с двумя лучшими друзьями Венмеер.
– Подожди минутку, – сказала Эйвери. – У тебя ведь тоже выходной.
