Впрочем, размышлять об этом времени не было, так как два пастуха уже шли от коровника во двор, и все внимание Лев устремил на внешность приближавшихся мужчин. Увы, она совсем не соответствовала тому, что так жаждал увидеть полковник.
Еще во время первой, так плачевно закончившейся погони он хорошо рассмотрел и внешность, и телосложение Юсуфа. Это был невысокий, плотный мужчина с довольно выраженной мускулатурой. А двое парней, которые шли сейчас от коровника ко двору, были длинными и худыми, как два хлыста, к тому же лица их покрывала довольно заметная растительность, так что ни один, ни второй не мог быть Юсуфом.
Охватившую Гурова досаду можно было сравнить разве что с разочарованием после знаменитой погони. Уехать за сто километров от Москвы, несколько часов проторчать в лесу, потратить уйму времени и сил и в результате вернуться с пустыми руками — хуже этого не могло быть ничего.
Во дворе снова появилась «полевая кухня», и за столом под навесом стали собираться те, кто не уходил домой на ночь.
Взглянув на часы, Лев решил, что и ему, пожалуй, тоже пора «сниматься с якоря». Он и так потратил впустую слишком много времени.
Видя, что сотрапезники вновь сосредоточились на содержимом своих тарелок, он стал осторожно отступать в глубь леса, и вдруг ему в голову пришла новая мысль. Окрыленный ею, Гуров вернулся на свой наблюдательный пункт. Он хотел дождаться хозяина и прояснить вопрос с Эскерхановым. Если окажется, что тот до сих пор «в штате», нужно будет договориться, чтобы хозяин повнимательнее присматривал за ним, а главное, сразу же сообщил, если к Эскерханову кто-то приедет «в гости». Особенно если эти гости попросят нелегально устроить их на работу. Такая превентивная мера позволит перекрыть Юсуфу как минимум один из возможных путей отступления.
Довольный своей задумкой, Лев терпеливо ждал появления хозяина, не подозревая, что еще раньше появятся гораздо более интересные персонажи и его беспримерное терпение, проявленное сегодня, очень скоро будет вознаграждено сполна.
Рабочие, сидевшие за столом, уже закончили ужин и пили чай, когда, по привычке бросив взгляд в сторону коровника, возле которого уже не наблюдалось кипучей деятельности, Гуров заметил еще одно стадо.
Но на сей раз это были не коровы. Кудрявые барашки, тесно сбившиеся в кучку, напоминали собой колеблющиеся воды некой сказочной шерстяной реки. Сопровождавших их пастухов тоже было двое, и издали казалось, что это идут Дон Кихот и Санчо Панса. Один, худой и высокий, был очень похож на тех ребят, что пригнали коров. Второй, низенький и плотный, почти ни на кого здесь не был похож, и по мере его приближения Лев все яснее понимал, что видит перед собой Юсуфа.
Живой и здоровый, без единой царапины, он медленно шел за стадом, изредка подгоняя коротким хлыстом зазевавшихся или отбившихся в сторону, и по его спокойному и беззаботному виду нельзя было даже предположить, что совсем недавно он хладнокровно, как баранов, зарезал четырех человек.
Миновав коровник, пастухи погнали стадо дальше и вскоре скрылись за пределами пространства, которое из своего укрытия мог обозревать полковник. Но это его не обеспокоило. По-видимому, загон для баранов просто находился где-то в стороне, и появление Юсуфа за общим столом было лишь вопросом времени.
Действительно, минут через тридцать, когда большинство из сидевших за столом уже разошлись по сараям, Юсуф и его напарник снова появились в поле зрения Гурова.
— Ну что, опоздавшие, — улыбаясь, сказала одна из женщин, в обед и вечером выносивших еду. — Вам — остатки.
— Добавки. Добавки, — тоже улыбнулся в ответ «Дон Кихот», обнажая крупные белые зубы.
— Эх ты, шустрый какой! Добавки ему. Уж что осталось. Специально для тебя готовить не буду.
Но, как выяснилось, остатков набралось немало, так что хватило и на добавку.
Запоздавшие друзья активно орудовали ложками, как видно, и впрямь проголодавшись, и лишь на второй порции стали перемежать это процесс короткими репликами. Произносились они на родном языке, и Лев не мог понять смысла. Но несколько раз повторенное имя «Махмуд», которое на всех языках звучало приблизительно одинаково, дало понять, что Юсуф, как и следовало ожидать, работает в паре со своим односельчанином.
Теперь планы Гурова снова изменились. Он уже не видел смысла в разговоре с хозяином. Все, что тот мог бы сообщить ему, он уже знал и так. Теперь на повестку дня выходил более важный вопрос: как поймать преступника?
Ему уже понятно было, как Юсуф проводит свой день. Вдвоем с товарищем они кайфуют средь лугов, наслаждаясь свежим воздухом и отсутствием себе подобных. В целом это были довольно неплохие условия для задержания. Из посторонних — только Махмуд и бараны, так что риск в ходе операции нечаянно причинить вред гражданским лицам практически сводится к нулю. Бараны не в счет, а Махмуда наверняка можно будет оперативно устранить из зоны «боевых действий». Ведь не сидят же они с Юсуфом целыми днями в обнимку.
Единственным недостатком здесь была «неограниченность пространства». Находясь среди поля, Юсуф мог припуститься бежать абсолютно в любом направлении, и тогда снова появлялся риск упустить его. Однако вызов оперативников или группы захвата полностью решал эту проблему, и Гуров рассматривал такой вариант задержания как вполне приемлемый.
Но осуществить его можно было, только дождавшись следующего дня, и, чтобы не терять зря времени, Лев решил выяснить, какие возможности для задержания предоставляет ночное время суток. Не окажется ли оно более подходящим?
Махмуд и Юсуф уже пили чай, когда во двор вернулась «Нива».
— Что, ребята, загнали? — обратился хозяин к сидящим за столом, бодро выскакивая из машины.
— Да, все сделали, — ответил Махмуд.
— Никто не потерялся?
— Нет, никто. Всех пригнали. Целиком.
— Ну, молодцы, отдыхайте.
Упитанный мужчина пересел в «Мицубиси» и загнал ее в гараж, так и стоявший открытым все это время. По-видимому, он считал, что в собственных владениях ему нечего опасаться воровства.
«Ниву» он оставил перед домом, включив сигнализацию.
Между тем начинали сгущаться сумерки, и окна хозяйского дома, в которых горел свет, ярко выделялись среди погружавшегося во тьму пейзажа.
Махмуд и Юсуф допили чай и, последовав примеру своих товарищей, тоже скрылись в одном из сараев. Гуров видел, что сквозь щели из этих сараев просачивается свет, а когда свет исчез и стало совсем темно, он осторожно выдвинулся из своего укрытия…
Глава 7
Бесшумно пробираясь по двору, полковник приближался к сараю, где коротали ночь Махмуд и Юсуф.
Не зная наверняка, спят ли они, он на каждом шагу останавливался, прислушиваясь. Но ночную тишину нарушало лишь стрекотание сверчков и густой храп, доносившийся из сарая, где ночевали Юсуф с напарником.
