– Постой, куда это ты собрался?
– Куда-нибудь, где тебя не слышно.
Благополучно возвратившись на свой корабль, Гера отправила шифровку контактному лицу на Горсе. Она еще больше уверилась в том, что встреча необходима. Сам факт, что Империя шпионила за рабочими в звездной системе, производившей стратегически важный материал, удивления не вызывал. Но режим без зазрения совести использовал такие технологии повсюду, и контакт мог бы многое сообщить о возможностях новейших имперских систем наблюдения и о методах противодействия им. Нужно было рискнуть независимо от того, представится новый шанс проследить за Видианом или нет.
Гера изучала происходящее вокруг. Слушала, запоминая все. Имперцы свои переговоры шифровали, но горнодобывающие компании – нет, и тви’лека смогла составить четкую картину того, что произошло на Синде за последние несколько часов. Имперская система наблюдения обнаружила шахтера, помеченного как смутьян или диссидент. Но этот подрывник по имени Скелли, к удивлению своих работодателей, имперцев и всех остальных, избежал ареста, пустив в ход взрывчатку. А вскоре после этого в зоне работ прогремел мощный взрыв – не предусмотренный графиком и явно причинивший куда больше разрушений, чем нормальная операция.
Имперцы сразу взялись за дело, отправив на Синду половину челноков со штурмовиками. Поскольку медицинских кораблей с Горса не отрядили – ресурсы лунной клиники были ограниченны, – следовало полагать, что обошлось без жертв. А значит, штурмовиков послали не для поисково-спасательных операций. Они должны были разыскать террориста.
Но на фоне донесений о взрыве и имперских ответных мер Гера заметила кое-что еще. Единственным кораблем помимо ее собственного, который покинул Синду до введения запрета на полеты, был один грузовик, перевозивший взрывчатку, – «Лунный свет-72», судя по позывному. При появлении СИДов он резко дернулся в сторону – и хотя где-то такую реакцию имперские истребители и могли вызвать у простого работяги, после этого корабль вел себя так, будто за штурвалом никого не было. В конце концов он лег на курс в направлении Горса, держась в отдалении от наиболее оживленных трасс.
«Скелли на этом корабле», – заключила Гера.
Это была не более чем догадка, но никакой особой дедукции тут не требовалось. Тви’лека не собиралась отвлекаться от истинной цели. Ее контакт на Горсе, как раз заметила она, подтвердил встречу. Это было важнее всего.
Но так как она все равно направлялась примерно туда же, куда и Скелли, Гера решила, что услышать его историю тоже не помешает…
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Кейнан уже много лет жил в постоянном стрессе, ничем его не выдавая. В его положении это было необходимо, но таков был и его собственный выбор. С точки зрения молодого человека, уныние лишь притягивало неприятности. Если вести себя как жертва, будет только хуже.
Горс и Синда служили олицетворением этого. Кружась в гравитационном танце, оба небесных тела испытывали постоянное напряжение, но Горсу приходилось куда хуже. Синда с ее внутренней кристаллической матрицей держалась стойко, невзирая на безрассудные акты саботажа. Горс, со своей грязью на поверхности и жижей в недрах, постоянно страдал от почвотрясений, вызываемых приближением Синды. Не улучшало настроения горсиан и то, что всем приходилось жить в условиях вечной ночи.
Но даже у самых озлобленных неудачников бывают моменты передышки, и на Горсе такой момент наступал при каждом полнолунии. Несколько стандартных дней кряду Синда висела в небе, как огромный круглый фонарь. В такое время приглушали уличное освещение. Уровень преступности чуть-чуть снижался. И жизнь казалась не такой уж скверной.
До полнолуния еще несколько дней, заметил Кейнан, спустившись по трапу на летное поле. Впрочем, дожидаться этого события он не собирался. Бросив взгляд в сторону группы приземистых зданий, он заметил направлявшуюся в его сторону фигуру с четырьмя руками и многочисленными кобурами, перекинутыми через плечи. Это был Горд Граллик, начальник охраны и супруг босса Лал. На взгляд Кейнана, он был отличный мужик, компетентный, хотя и немного подкаблучник.
– Кейнан. Слышал о взрыве… рад, что ты живой.
– И умирать не собираюсь. – Пилот снял с шеи пропуск. – Отдайте мой корабль кому-нибудь другому.
– Я тебя не виню, – сказал Горд. Он поднял вверх две из четырех рук, отказываясь принять пропуск. – Лучше сперва поговори с Лал. Она очень расстроится, если ты уйдешь.
– Я не передумаю.
– Загляни к братцу Дракке и пообедай. Когда доешь, Лал уже наверняка будет здесь. – Горд поглядел на луну и снова покачал головой. – Чувствую, вымоталась она.
Голова Кейнана все еще была забита мыслями о еде. Впрочем, встретиться с Лал все равно придется – надо же деньги получить. Вспомнив кое-что, он щелкнул пальцами:
– О, а я же привез тебе прощальный подарок.
Следом за Кейнаном Горд поднялся по трапу в корабль.
На переднем пассажирском кресле сидел Скелли, все еще пристегнутый ремнем. Во рту у него торчал кляп, глаза горели злобой.
– Мммф! Мррфф!
– Что за… – Горд прикрыл рот ладонью.
– Это ваш сумасшедший террорист, – сказал Кейнан. – Вознаграждения не нужно.
Горд расхохотался от всей души. В «Лунном свете» все знали о Скелли. Начальник охраны оглядел расплющенную пряжку ремня:
– Придется его вырезать.
– Советую вынести вместе с креслом, – отозвался Кейнан и, похлопав Горда по плечу, направился к выходу. – И кляпа не вынимай. А то он опять болтать начнет.
Граф Видиан в одиночестве сидел в пассажирском отсеке «Булавы», покидавшей Синду. Новоприбывшие челноки приземлились рядом, и задерживаться на луне больше не имело смысла. Штурмовики, включая его свиту, остались проводить расследование.
Что бы там ни случилось в зоне 42, вследствие инцидента несколько участков пришлось закрыть. Если это преднамеренный акт саботажа, солдаты Видиана докопаются до истины. И если виновник еще жив – что же, выяснится и это. Либо штурмовики изловят негодяя на Синде, либо камеры наблюдения «Трансепта» отыщут его на Горсе. Третьего не дано. Империи невозможно сопротивляться.
Нет, не невозможно, а попросту нельзя. Потому что Империя – единственно верный путь.
Империя, в понимании Видиана, являлась логическим результатом тысячелетней эволюции власти в Галактике. Республика расширялась столетиями, но не силой, а благодаря мощному притяжению, которое мягко вовлекало в ее орбиту приграничные системы. Возможность выхода на рынки Центральных миров имела огромное значение, и эта перспектива неминуемо вовлекала сторонние планеты во все более тесное сотрудничество с этим государственным объединением.
Однако Республика зачастую не спешила давать членство новым системам. С добавлением новых территорий политическое влияние старых сенаторов уменьшалось. Новые члены неизбежно формировали региональные блоки – но при всем при том большинство сенаторов, державших в своих руках контроль над приглашением в союз, представляли планеты, близкие к Ядру. Республика не только манила, но и отталкивала. Существовали и другие группы, которые не были заинтересованы в расширении. Республиканские бюрократы были против того, чтобы Республика несла дополнительные расходы на оборону провинций. В результате многие полезные системы были вынуждены томиться в политическом предбаннике – иногда целыми столетиями, – хотя это подрывало авторитет Республики в целом.
