Чарко, весь в грязи, с яростным ревом вскочил на ноги, не обращая внимания на перекрестный огонь. Бросившись к лесам, где оказалась тви’лека, он врезался грудью в опору. Конструкция затряслась, и девушка выронила бластер. Едва ее вторая рука освободилась, тви’лека, словно песчаная мартышка, полезла еще выше на леса, которые уже начали опасно крениться.
Кейнан понял, что нужно действовать. Он бросился на ближайшую бандитку и левой рукой схватил ее за ладонь, державшую бластер. Спонтанный выстрел угодил в другого бандита, набегавшего справа; пилот ударил женщину головой в подбородок, откинув назад. Теперь стал виден Чарко, пытавшийся опрокинуть леса. Кейнан бросился вперед, а тви’лека высоко вверху прыгнула в обратном направлении, перелетев на такие же леса по другую сторону переулка.
Чарко, которого Кейнан схватил сзади, выпустил из рук леса, и пятиэтажная конструкция начала валиться прямо на них. Кейнан видел лишь один выход: через большое панорамное окно в стене здания, к которому и были приставлены строительные подмостки. Схватив чагрианина в охапку, пилот прыгнул; окно разлетелось на тысячи осколков, лавина арматуры за их спинами обрушилась на улицу.
Б полете Кейнан потерял свой бластер. Слегка оглушенный, он кое-как принял вертикальное положение внутри здания, в котором узнал заброшенную кантину. Чагрианину досталось еще больше, но громила стоял на ногах и был готов продолжать.
– Теперь ты на моей территории, – сказал Кейнан, сжимая кулаки. – Я учился драться в барах!
Они принялись молотить друг друга в темном зале, разрушенном почвотрясением. Кейнан схватил стул; Чарко поднял поломанный стол. Закипел поединок на этом импровизированном оружии – джедаи такому стилю фехтования никогда не учили, но Кейнана он вполне устраивал.
Нанося удар за ударом, он загнал Чарко ближе к единственному уцелевшему окну. Утомившись размахивать столом, чагрианин споткнулся. Кейнан увидел свой шанс. Удар с разворота – и его противник вылетел через проем на улицу.
– Хватит на сегодня? – спросил Кейнан, вскочив на подоконник. Чарко на этот раз уже не поднялся. Но его дружки все еще внизу, вспомнил пилот. Он подобрался и осторожно вылез через разбитое окно.
Бой к тому времени уже завершился. С бандитами было покончено. Одних застрелил сам Кейнан, с другими расправилась тви’лека. Остальных раздавили падающие леса. А самой тви’леки нигде не наблюдалось.
Потирая ушибленную скулу, Кейнан стал рыться среди обломков в поисках бластера. Было немного больно; пройдет, конечно, но в еще одной стычке с сарлакками пришлось бы туго. Впрочем, к тому времени, когда он отыскал свое оружие, стало ясно, что опасность миновала.
Но не хватало и еще кое-чего. Кто-то подобрал кредиты, которые обронил Чарко, и от того места, где они лежали, Уходили следы маленьких ног.
Неподалеку пилот нашел плащ тви’леки, заткнутый под Тяжелую балку. «Все-таки оставила мне сувенир на память». С большим трудом он отодвинул массивный металлический брус, взял одеяние и поднес к глазам. Хорошая находка, подумал Кейнан и, повернувшись, побрел по переулку. Он уже начинал сомневаться, а была ли тви’лека?
Эта мысль улетучилась, когда он повернул на улицу – и столкнулся с девушкой нос к носу.
– А, – сказала тви’лека, завидя свой плащ.
– А, – отозвался Кейнан и застыл, разглядывая ее в ярком свете луны. Она была ниже его ростом, с темнозеленой кожей, пухлыми губами и приятным заостренным подбородком. На голове она носила шлем пилота с прорезями для двух головных хвостов, которые свисали чуть ниже плеч. Тви’лека была одета в коричневую жилетку, золотистые свободные брюки с кармашками и черные перчатки, по цвету гармонировавшие с плащом в руках Кейнана.
– Так и знала, что что-то оставила. – Девушка схватила плащ с такой ловкостью, что Кейнан и не заметил. Затем она озабоченно посмотрела на него. – Ты как, в порядке?
Парень кивнул.
– Ты говоришь на общем?
– Но не нахожу слов.
Она улыбнулась:
– Вот как.
Это не была подколка – а если и была, то такая мягкая, что Кейнан решил не замечать. Он оглянулся:
– Это было нечто.
– Да, – все тем же чудесным голоском ответила тви’лека, отряхивая плащ от грязи. – Хорошо, что я была здесь и спасла тебя.
Кейнан наморщил лоб и снова оглянулся:
– Ты? Спасла меня? – Он указал на трупы. – На тебя напала целая банда!
Девушка расправила плащ.
– Я заплатила им за одну работу. Немного не сошлись в цене. Я бы и сама разобралась. – Видя, что он смотрит на нее разинув рот, тви’лека ткнула его кулачком под ушибленный подбородок. – Но ты и сам неплохо держался-Я впечатлена. – Она окинула его оценивающим взглядом. – Так что, ты все время рискуешь своей шеей ради других?
– Нет! – воскликнул Кейнан. – Э-э… почти никогда. – Он моргнул, когда она убрала руку. – Минуточку, – сказал он, снова посмотрев на тела. – Так они тебе понадобились, чтобы сделать какую-то работу? Для тебя?
– М-м. И они эту работу сделали. – Она накинула плащ на плечи, развернулась и пошла.
– Я тоже делаю всякую работу. – Кейнан припустил следом. После драки все болело, но он не хотел, чтобы разговор кончался так скоро. – Если тебе что-нибудь нужно, я здесь.
– Нет, спасибо, – не сбавляя шага, ответила тви’лека. – Мне надо кое-куда зайти.
– Постой!
Кейнан пытался угнаться, но тело запротестовало. Морщась, он схватился за колено. Когда он выпрямился, тви’лека снова исчезла – очевидно, в одном из переулков.
Злясь на мироздание, он крикнул в бесконечную горсианскую ночь:
– Как тебя хоть зовут?
Повисла долгая тишина.
А потом все тот же голос ответил:
– Гера.
ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
Космические корабли можно сравнить с поселениями в небе. Некоторые похожи на деревни; «Ультиматум» представлял собой гигантский мегаполис. Но даже на звездном разрушителе жизнь текла, как в маленьком городке. Корабль полнился слухами – и, будто в каком-нибудь поселке, все сплетни стекались к кому-то одному, как вода к сливному отверстию.
Слоун стояла у окна в своем кабинете, а Нибиру Чамас – неофициальный магнит для слухов со всего «Ультиматума» – развалился в кресле. Горняцкие корабли продолжали курсировать между Горсом и Синдой – конечно, резвее, чем раньше, – но внимание капитана было поглощено списком, который зачитывал Чамас.
– Граф Видиан разработал новый график движения кораблей между небесными телами, – произнес коммандер. – Он распорядился внести некоторые изменения в программу дроидов-погрузчиков на Синде для повышения эффективности их работы. Он изменил цвет тарелок в столовой для рабочих…
– Что?
Чамас хихикнул:
