– Слушай, когда я тебя убеждал, что имперцы могут по ошибке уничтожить луну, ты думал, что я рехнулся, – парировал Скелли. – Теперь мы знаем, что они собираются это сделать умышленно. Выходит, я еще недостаточно рехнулся!.
– Вот, значит, почему Видиан так внезапно уехал из «Лунного света», – покачала головой Гера.
– Безумие, – заявил Кейнан. Он заметил, что Слоун за нее время записи почти не открывала рта. Тоже, что ли, решила, что Видиан сошел с ума? – Нельзя просто так взять и разрушить целую луну!
– Хочешь, покажу? – огрызнулся Скелли. – У меня куча расчетов, могу их продемонстрировать!
– Они все на стене бомбоубежища в другом конце города, – сказала Гера и нахмурилась. – Я тоже не поверила. Скелли, это точно?
– Точно! Точнее некуда. – Подрывник притронулся к своему изуродованному лицу. – Думаете, стал бы я рисковать всем, не будь я уверен?
Кейнану это все по-прежнему казалось слишком неправдоподобным. Неужто Видиан всерьез рассматривает подобную идею?
С другой стороны, разве Скелли не обрушил несколько подземных уровней Синды при помощи всего одной бомбы, заложенной в нужном месте?
– Это возможно, – сказала Залюна. – Вы все родились не здесь. А я помню, как в детстве мама мне говорила, что луна очень хрупкая, потому что Горс ее любит и старается обнять покрепче. А луна все время вырывается.
«Неплохая метафора для некоторых моих интрижек», – подумал Кейнан.
– Она говорила, что когда-нибудь Синда развалится и обломки упадут на планету. Все мы слышали эту историю, когда учились в школе. – Салластанка мрачно хихикнула. – Возможно, потому горсиане и ведут такой образ жизни: ведь грядет конец света. Но нам говорили, что это случится только через тысячи лет, так что беспокоиться нечего.
Гера кивнула:
– Но что, если это случится уже завтра?
В дверях капитанской каюты «Ультиматума» с ухмылкой на лице появилась молодая женщина-лейтенант:
– Расчеты закончены, граф Видиан.
– И?
Планетолог «Ультиматума» запоздало отсалютовала Слоун и начала доклад.
– Террорист прав, – сообщила лейтенант Делтик. – Частично. Луну Синду можно раздробить направленными взрывами в указанных им точках, но взрывчатки – и притом намного более мощной – потребуется намного больше, чем имеется на складах Горса.
– У меня на Калкораанской базе вдоволь барадия-357, – сказал Видиан, многозначительно посмотрев на Слоун. – Есть и корабль для сбора торилида – один из тех комбайнов, которые добывают сырье из комет. Обломки ведь останутся на орбите, где их можно будет просеять?
– Поскольку орбита луны сильно вытянутая, маловероятно, чтобы ее материал образовал кольцо вокруг планеты, – ответила лейтенант. – Конечно, как минимум часть обломков будет выброшена из системы; некоторые будут захвачены тяготением планеты и упадут на ее поверхность. Если торилид уцелеет, для вашего комбайна работы будет предостаточно. – Она мрачно хихикнула. – Правда, с планетой все будет не так просто.
– О Горсе я не хочу слышать, – сказал Видиан.
– А я хочу, – вмешалась Слоун. В конце концов, лейтенант подчинялась ей.
– Что ж, во-первых, бомбардировка – это зависит от начальной энергии обломков и от места подрыва. Метеорный поток будет мощнее, если взрыв произойдет в перигее, который уже скоро; слабее, если он случится через несколько недель, когда луна отдалится. Обломки будут не такими уж крупными, но в силу специфики состава им будет труднее сгореть в атмосфере.
– А сейсмическая реакция на Горсе? – спросила Слоун.
– Хо-хо! – Выражение на лице лейтенанта явственно говорило о том, что они углубились в область догадок. – Сначала почти ничего не изменится, но ситуация будет развиваться. По мере смещения баланса приливных сил Горс будет реагировать. Трясти будет изрядно.
– Почвотрясения и метеоритные дожди! – Слоун посмотрела на Видиана. – Настоящий катаклизм.
– Но это еще не все, – продолжала лейтенант. – Планета может снова начать вращаться.
– Что?
– Луна – это младший партнер в танце между Торсом и солнцем, но партнер необыкновенно важный. Динамика горсианской атмосферы крайне чувствительна к любым избиениям – уже само по себе чудо, что темная сторона пригодна для жизни!
– Что в итоге? – сухо спросил Видиан.
Лейтенант сверилась со своими записями:
– Возможно, ничего и не случится. Или же в течение десяти лет может произойти вымирание всей биосферы.
– Десяти лет! – потрясенно выдохнула Слоун.
– Или нет, – поспешно ответила лейтенант. – Прямо интересно провести эксперимент и посмотреть, что будет.
– Хватит об этом, – закатила глаза Слоун. Бросив взгляд на большую и яркую луну, висевшую за окном, капитан вспомнила кое-что еще из сказанного лейтенантом. – Вы говорили, если торилид уцелеет при уничтожении луны. Почему он может не уцелеть?
– Я не химик, – ответила молодая женщина. – Но я знаю, что молекула торилида очень хрупкая и легко распадается на более простые составляющие. Потому-то Синда и является таким прекрасным рудником. Кристаллы, в которых заключен торилид, защищают его. Но одно дело – тщательно контролируемые взрывы, и совсем другое – то, о чем идет речь. Без пробного подрыва невозможно предугадать, уцелеют кристаллы или нет. – Она помолчала. – Если нет, мы только зря загубим хорошую луну.
Слоун посмотрела на графа, затем на лейтенанта:
– Можете идти.
Женщина козырнула и ушла. Капитан снова повернулась к Видиану.
– Император наверняка потребует проведения такого испытания, – заметила она.
Киборг лениво разглядывал тыльную сторону ладони.
– Я уже думал об этом. Один из специалистов, которых я взял с собой, заверил меня, что сможет провести все необходимые наблюдения, используя аппаратуру «Ультиматума».
Очень удобно, подумала Слоун.
– Так что эксперимент можно провести в максимально сжатые сроки. Разумеется, обо всех результатах мы сообщим Императору, – заключил Видиан.
«Разумеется». События развивались очень быстро, особенно учитывая масштаб замысла.
– Все же с трудом укладывается в голове. Горс погибнет за какие-то десять лет!
– Это приемлемая цена. – Видиан поднялся и зашагал к двери.
– Мы уничтожим обитаемую планету, – проговорила Слоун, испытывая одновременно восторг и отвращение.
– Отныне мы будем очищать торилид не на Горсе, а в космосе, с помощью моих комбайнов. – Видиан остановился и, обернувшись, и посмотрел на Синду. – Те, кто обладает нужными навыками, могут попробовать устроиться работать на этих машинах.
– А остальные?
– Остальные бесполезны и меня не интересуют. Пусть как-нибудь покинут планету, – возможно, они пригодятся где-нибудь в другом месте. Но что касается этого открытия, здесь сомнений быть не может: гибель их мира будет в интересах Империи.
