– Они исполнят свой долг… по моему приказу. – Слоун вопросительно посмотрела на Видиана. – Вы полагаете, что диверсанты направились на Горс?
– Лучше подстраховаться. – Видиан прошел к упавшему шкафу. Поставив мебель на место, он подумал о другой своей проблеме. Граф сомневался, что стрелок был агентом Императора; Палпатин любил испытывать преданность своих подчиненных, но никогда не действовал так топорно. С другой стороны, не верилось, чтобы кучка любителей могла успешно пробраться на станцию лишь ради того, чтобы отомстить за смерть Лал Граллик.
Зато Видиан мог легко представить, что стрелок и его друзья были участниками заговора, составленного кем-то из его соперников. А значит, нужно было держать ухо востро. Граф понятия не имел, что там они наплели Слоун, но для успеха операции нужно было обеспечить ее преданность.
– Слоун, я благодарен вам за то, что освободили меня. Мог бы выйти большой… конфуз.
Она пожала плечами:
– Я лишь исполнила свой долг, сэр.
– Тогда и я исполню свой. – Видиан помолчал несколько секунд и продолжил: – Сейчас я послал устный приказ моим подчиненным в офисе на Кореллии. Через несколько дней капитан Карлсен получит весьма заманчивое предложение от одной коммерческой организации.
Удивленная Слоун протестующе подняла руку:
– Сэр, я не ожидала…
– К тому времени «Ультиматум» будет всецело вашим.
От этой новости у нее перехватило дыхание. «Хорошо», – подумал Видиан.
– Отправляйтесь на «Ультиматуме», как мы запланировали, а я тем временем закончу последние приготовления на борту комбайна. Когда луна будет разрушена и «Добытчик» приступит к работе, Император увидит результаты и наша совместная работа будет успешно закончена.
– Совместная работа, милорд?
– Вы получите заслуженную награду за то, что помогли мне так быстро справиться с этим делом. Быть может, я даже запрошу, чтобы вас вместе с «Ультиматумом» прикрепили ко мне на постоянной основе. – Граф оценивающе посмотрел на нее. – Интересно, кто сейчас самый молодой адмирал?
ГЛАВА СОРОК СЕДЬМАЯ
Когда корабль идет в гиперпространстве – области между измерениями, соединяющей звезды, – экипажу делать особо нечего. Еще меньше занятий было на борту «Расторопного», не имевшего ни камбуза, ни даже каюты. Хуже того, в кабине было невозможно уединиться; Скелли храпел на своем сиденье, а Залюна, так долго хранившая стоическое спокойствие, нервно рылась в содержимом своей волшебной сумочки. Что ж, даже у самых сильных были свои пределы – особенно когда их планете грозила гибель.
Единственное уединенное местечко можно было найти на корме корабля, в проходах трюма. Именно здесь, в самом конце отсека, посреди полок с надежно зафиксированным барадием-357, стояла та, кого Кейнан хотел увидеть.
– А здесь уютно, – произнес молодой человек. – Можно послать за лепешками.
– Очень смешно. – Гера улыбнулась, но лишь на секунду. Вид у нее был усталый. – Надо поговорить.
– С удовольствием. – Кейнан устроился в конце прохода, где на нижних полках можно было сесть друг напротив друга. – Я переделал ответчик, как ты просила. Теперь мы не тот корабль, который садился на Калкораанской базе, на случай, если они таки догадаются, что это мы скрутили Видиана.
Лицо Геры все равно оставалось тревожным.
– Я так понял, у тебя еще какая-то проблема? – спросил Кейнан.
– Дело в Скелли, – вполголоса проговорила тви’лека, кивнув в сторону кабины. – Мне кажется, он очень плох.
– Конечно плох.
– Похоже, он умирает, – сказала Гера. – Шутки в сторону. Он в беде.
Кейнан сделал глубокий вдох и кивнул. Он и сам все видел.
– Видиан здорово его отлупил. Сломанные ребра, внутреннее кровотечение… – Пилот покачал головой. – Я видел диагноз краем глаза, когда меддроид им занимался. Та железяка хотела резать его прямо на месте.
– Нужно доставить его в медцентр, – заявила Гера. – Он держится на одной силе воли.
– Которой у него предостаточно. Но куда же мы его отвезем? Мы ведь собираемся крикнуть всему Горсу, чтобы спасались кто может.
Тви’лека вздохнула:
– Ты прав. Первым делом горсиане. Придется ему как-то потерпеть.
Она посмотрела в маленький иллюминатор слева от себя, в конце прохода. Мимо проносились звезды. Кейнану подумалось, что она выглядит сногсшибательно даже сейчас, когда все висит на волоске.
– Не за этим ты летела на Горс, правда?
Гера мрачно хмыкнула:
– Совсем не за этим. Я общаюсь с местными жителями, имеющими какие-то претензии к Империи, но лишь для того, чтобы понять обстановку и выяснить, что можно сделать. Реально как-то реагировать я не собиралась. По крайней мере, так скоро. Еще слишком рано.
– Типичная проблема, – сказал Кейнан. – Никто не ждет помощи по твоему расписанию – только по их собственному.
Гера кивнула и снова посмотрела на него. Разглядывала несколько секунд, а потом спросила:
– Откуда ты родом, Кейнан?
– Да с одной планеты, – отозвался пилот. – А ты?
– Тоже.
– Понятно.
Она мягко улыбнулась:
– Да я, вообще-то, о другом хотела спросить.
Кейнан хмыкнул:
– Ну, спрашивай.
– Зачем ты это делаешь?
– Сижу здесь с тобой? Ни за что бы такого не пропустил.
– Нет, я имею в виду – это все. Укрываешь беглецов, пытаешься прикончить Видиана. Я знаю, что движет мной и Скелли, – сказала Гера. – Даже Залюной. Но не тобой.
Кейнан пожал плечами:
– Люблю хорошую компанию.
– Я серьезно.
Пилот почесал бороду:
– Ты же была на луне. Собственными глазами видела, что случилось с Окадайей и остальными…
– И это ужасно. Но ты сам говорил, что нигде надолго не задерживаешься. Когда я тебя нашла, ты собирался навсегда улететь с Горса. Так что, хоть я и благодарна тебе за помощь, я хотела бы знать, что еще тут замешано. – Она пристально посмотрела на него. – В смысле, понятно же, что дело не в политике.
Кейнан хохотнул:
– Уж точно нет.
– Ну да, на жертву репрессий ты не очень-то похож, – улыбнулась Гера.
При этих словах улыбка Кейнана немного увяла, и он отвернулся.
– Почем знать, – пробормотал он под нос. – Внешний вид бывает обманчив.
– Что?
Чувствуя на себе ее взгляд, пилот снова посмотрел на тви’леку и улыбнулся:
– Ничего. Слушай, я же говорил: я просто следую за тобой. Куда ты, туда и я.
