Она несла на плече небольшую походную сумку, и это тоже было странным. Девушки, которых подсылали к нему раньше, приходили налегке – и почти голыми.
Аверилл встречал ее на крыльце, Бриджит настороженно жалась к нему – вопреки общему впечатлению, собака была робкой и побаивалась незнакомцев.
Девушка подошла ближе и остановилась у лестницы, изучающе глядя на мага. Казалось, что это она тут хозяйка, а не он!
– Миледи, вы, по-моему, ошиблись кластером, – заявил Аверилл, скрестив руки на груди. Он стоял в дверях и всем своим видом показывал, что не собирается пускать ее внутрь.
– Нет, я как раз по адресу, – отозвалась она. Голос был бархатистый и мелодичный. – Меня зовут Айна Солари.
– Рад за вас, но мне это ничего не говорит.
– Это говорит вам, как ко мне обращаться, лорд Эсентия.
– А зачем мне к вам обращаться?
– Затем, что я буду здесь жить, – улыбнулась она. Аверилл знал, что она не человек и, скорее всего, профессиональная соблазнительница, не собирался поддаваться на ее чары, но от этой улыбки все равно мурашки шли по коже.
– Кто вам сказал, что вы можете здесь жить? Это частная территория.
Вместо ответа незнакомка протянула ему сложенный вчетверо лист бумаги. Аверилл не спешил принимать его и вообще подходить близко к незваной гостье.
– Что это?
– Разрешение на проживание, – пояснила она. – Это действительно частная территория, но это не ваш личный кластер. Вот тут у меня позволение от леди Хестер Эсентии на отдых в Пустоши-14.
– Отдых? – нахмурился Аверилл. – Какой еще отдых?
– А вы думали, я на вас полюбоваться приехала? Этот кластер был куплен для отдыха, а то, что вы его восемь лет самовольно занимаете, – уже ваша проблема. А теперь, прошу, уйдите с дороги, мне нужно отдохнуть и разобрать вещи.
Она собиралась мягко отстранить его с пути, но Аверилл отошел сам. Он не знал, к какому виду нелюдей она относится, и не хотел, чтобы она его касалась.
– Первая спальня справа – моя, – предупредил он. – С остальными делайте, что хотите.
– Учту.
Ему хотелось только одного: выгнать ее отсюда. Но, читая послание от Хестер, он понимал, что не мог. По крайней мере, по закону и без использования магии – а он поклялся себе никогда больше не применять магию против других живых существ. Получается, тупик.
Его сестра была немногословна в своем письме. Она больше не просила его вернуться, не говорила, что он нужен семье. Хестер просто сообщила ему, что Айна Солари – ее подруга, которой хочется отдохнуть от суеты внешнего мира. Всего лишь безобидная нимфа, которая ему не помешает, им вообще не обязательно общаться.
Нимфа, значит. Это было похоже на правду. Красивая, соблазнительная – да, она вполне могла быть нимфой. Но это не объясняло, для чего она здесь. Просто приехала отдохнуть? Да конечно, более неудачное место и представить сложно! А если ее послали, чтобы соблазнить его, почему она ведет себя так странно? Авериллу не раз доводилось сталкиваться с нимфами, и ни одна из них не отличалась сдержанностью.
– Чужой, – напомнила о себе Бриджит. – Плохо!
– Полностью с тобой согласен.
– Прогнать!
– Боюсь, это будет не так просто. Но знаешь, что? Она скоро сама уйдет, тут у нас все-таки не курорт. Нам с тобой просто нужно переждать ее, как стихийное бедствие, и жизнь пойдет своим чередом.
* * *
Айна прекрасно знала, что говорить с ним прямо бесполезно. Она лишний раз убедилась в этом, когда увидела его возле виллы. По нему сразу было видно, что он замкнулся, он никого к себе не подпустит. Значит, ей нужно было ослабить его бдительность, первое время вообще не общаться с ним, а просто наблюдать.
Она уже могла сказать, что Аверилл Эсентия станет не худшим ее проектом – он понравился ей. На этом острове, осколке Скандинавии, затерянном в магическом мире, он и сам казался тенью прошлого, одним из тех викингов, что раньше завоевывали мир. Высокий, со светлой, но обветренной от жизни на природе кожей, с длинными русыми волосами и бородой, которая ему, впрочем, шла, он явно привык к своей отшельнической жизни. Серые глаза, того же цвета, что и камни на берегу, смотрели на Айну враждебно и настороженно.
Пусть так. Спешки нет, она сразу сказала Хестер, что за день не управится. Ей нужно было, чтобы Аверилл привык к ней. Но это не означало, что она собиралась держаться от него подальше.
Она заняла спальню с видом на море. Комната напоминала деревенскую, но Айну даже привлекала эта простота. Кровать, стол и стул, комод, платяной шкаф – ей этого вполне хватало. Собственно, даже кровати было бы достаточно, все неудобства искупало величественное море, искрившееся за окном. Дом располагался неподалеку от обрыва, поэтому пляжа видно не было, только зелень травы – и море.
Ванная комната и кухня были одни на всю виллу, общие, но это тоже к лучшему. Благодаря им Айна могла регулярно попадаться на глаза магу, не придумывая для этого особого повода.
Она не хотела прибегать к примитивному соблазнению, но ей нужно было постоянно держать его в тонусе. Она видела, что понравилась ему – хотел он того или нет. Теперь Айне нужно было закрепить эффект, и она переоделась в короткие шорты, подчеркивавшие ее длинные ноги, и белоснежную обтягивавшую майку, которая создавала почти такой же эффект, как прозрачная ткань.
Айне очень хотелось расправить крылья и полетать над островом и морем, но – нельзя. Крылья суккубов невидимы, только пока они сложены и прижаты к спине. Стоит ей расправить их, и Аверилл тут же все увидит – и крылья летучей мыши, мерцающие черной чешуей, и красное пламя в ее глазах. Пока он считает ее нимфой, так и должно продолжаться. У нимф есть схожие способности, однако они гораздо слабее и безопаснее, чем суккубы. Благодаря этому обман был правдоподобным, Айна надеялась, что так Аверилл быстрее расслабится.
Когда она пришла на кухню, Аверилл уже заканчивал завтрак. У его ног лежала роскошная бернская овчарка и наблюдала за Айной далеко не дружелюбно.
– Вы не возражаете, если я возьму что-нибудь из продуктов? – поинтересовалась Айна. Она видела, как его взгляд скользнул по ее телу, как маг поспешил отвернуться. Отлично, все идет по плану.
– Да пожалуйста, – проворчал Аверилл. – Мне не жалко. Вы же не спрашивали моего разрешения, прежде чем явиться сюда, откуда вдруг такая вежливость?
– Не нужно считать меня врагом.
– Врагом? Нет, это слишком сильно сказано. Я считаю вас помехой, которая рано или поздно исчезнет.
Он держался с ней подчеркнуто вежливо и холодно, но именно такого Айна от него и ожидала. Он – вторая ветвь семьи Эсентия, правитель по крови, и это чувствуется.
Чего она не ожидала, так это звонкого девичьего голоса, донесшегося из-под стола.
