– Уходи! Чужой!
Голос звучал странно: вполне естественно, и все же приглушенно, как будто доносился из колонок. Айна поспешно заглянула под стол, но не увидела там никого, кроме собаки.
Бернская овчарка смотрела прямо на нее. Белая пасть осталась закрытой, но голос зазвучал вновь.
– Уходи! Кошка!
– Это что?.. – начала Айна и запнулась, не зная, как продолжить.
– Да, это Бриджит говорит, – невозмутимо пояснил Аверилл. – Похоже, вы ей не понравились.
– Я как-то догадалась, что слово «кошка» от собаки – это не комплимент. Почему она говорит?
– Магический ошейник.
– Если бы ошейники помогали говорить, говорящих псин в этом мире было бы не в пример больше!
– Бриджит особенная, это все, что вам нужно знать.
Но даже без его объяснений Айна догадывалась, что произошло. Маг искусственно стимулировал развитие собаки, сделал ее намного умнее, чем положено природой. Знать бы, насколько!
Ни о чем подобном суккуб раньше не слышала. Она подозревала, что даже маги из этого же клана вряд ли так смогут. Хестер сказала правду, ее брат наделен редким даром. Но тем интересней будет его победить.
Остаток дня она посвятила наблюдению за Авериллом – осторожному, издалека, и все же внимательному. Айна обнаружила, что у него есть привычный график: время для прогулок, приготовления пищи, игр с собакой. Он не делал ничего такого, что указывало бы на помешательство – не устраивал себе болезненных наказаний и не рыдал на морском берегу. Похоже, приговор, который сам себе вынес Аверилл, сводился лишь к изоляции. Но и это уже много, если учитывать, что заключение пожизненное.
Он показательно обходил гостью стороной, а когда Айна пыталась приблизиться, собака поднимала отчаянный лай. Суккубу пришлось затаиться, дождаться ужина. Но уж этой возможностью она воспользовалась: сама все приготовила, и когда Аверилл вернулся в дом, его ждал накрытый стол.
– Я смотрю, вы совсем освоились, – поморщился он.
– Можете обращаться ко мне на ты, я не против.
– Не могу, потому что я против.
– Кошка! – встряла Бриджит. Айна поймала себя на мысли, что никогда еще слово «подгавкивать» не воспринималось так буквально.
– Да не кошка я, и не враг вам, – примирительно улыбнулась суккуб. – Я просто хотела отблагодарить вас за то, что терпите меня.
– Это не добровольный выбор.
– Вам не кажется, что эта враждебность ни к чему?
– Она очень даже полезна, – возразил маг. – Чем скорее вы поймете, что вам здесь не рады, тем быстрее оставите меня в покое.
– То есть, вы даже не сядете со мной за один стол?
– Представьте себе. Приятного аппетита.
Он и правда вышел, оставив ее в одиночестве. Айна не ожидала такого, и это чуть раздражало, но не больше. Она еще очень мало знала об Аверилле Эсентии, ей нужно было собирать информацию, прощупывать почву.
Она затаилась в своей комнате, дождалась, пока он поужинает и отправится в спальню. Айна опасалась, что эта зверюга, Бриджит, спит в его комнате, но нет, у собаки была своя корзина в коридоре.
Айна все равно не хотела задерживаться рядом с ней, поэтому поспешила к комнате Аверилла. На ее стук он открыл сразу, словно только этого и ждал. Маг был мрачнее тучи.
– Что бы вы ни предложили, сразу нет, – заявил он.
– Можно я хотя бы войду?
– С чего бы?
– Собаки вашей боюсь!
– Боитесь – отдыхайте в другом кластере, – рассудил Аверилл. – Бриджит здесь живет, она никуда не денется.
– Да я же не против, я просто боюсь, что ночью она примет меня за чужую!
– Вы и есть чужая.
Какой же он упрямый… Но и Айна сдаваться не собиралась. Она заметила, что одной рукой он опирается на дверь, поэтому подошла ближе и накрыла пальцами его ладонь. Со стороны жест смотрелся невинно: всего лишь очередная просьба впустить ее. Но это был тот самый контакт, которого Айна так долго ждала.
Она не использовала всю свою силу, всего лишь часть, чтобы проверить, как она влияет на мага из Великого Клана. По идее, физиологически он ничем не отличается от обычного человека. А еще он тридцатилетний мужчина, который давно живет один – это должно было сработать на нее.
И сработало: Айна чувствовала, как его кровь разгорается, как сердце бьется быстрее, а пылающие легкие требуют все больше воздуха, видела, как замутняется его взгляд. Отлично, ее магия действовала на него даже лучше, чем она ожидала – помогал его собственный темперамент, Аверилл был не из тех, кто создан для одиночества.
Вот только все неожиданно закончилось. Его пульс, дыхание, температура – все пришло в норму за пару секунд, и маг снова смотрел на нее с холодной неприязнью.
– Если я чем и шокирован, так только тем, что вы не попытались сразу, – горько усмехнулся он. – Должно быть, вас собака отпугнула.
– Я не… То есть…
– Не оправдывайтесь, все равно не получится. Вы не ожидали такого облома? Сюрприз. Я из клана Эсентия, мы умеем управлять не только чужими телами, но и своим собственным.
– Вы меня не так поняли…
– Я вас прекрасно понял. Для чего еще моя сестра могла прислать сюда нимфу? Прекратите, Айна, не тратьте свое и мое время. Я рекомендую вам уехать завтра же на рассвете.
Он осторожно оттолкнул ее в коридор и захлопнул дверь у нее перед носом.
Да, неприятно получилось. Но, что бы он там себе ни придумал, не такой уж и облом. Айна не ожидала от этой атаки ничего особенного, она просто хотела проверить, удастся ли на него воздействовать. Она по-прежнему не планировала с ним спать, но, если бы у нее получилось контролировать его возбуждение, было бы проще – он не смог бы так глухо закрываться от нее.
Однако маги Эсентия действительно только тем и занимаются, что управляют чужими телами. Они могут сделать что угодно: исцелить, ранить, изменить форму, создать новую плоть. В этом отношении, дар Аверилла гораздо могущественней, чем способности суккуба.
Но есть и хорошая новость: он по-прежнему считает, что она – нимфа. Ему и в голову не могло прийти, что родная сестра подослала к нему суккуба! И Айна понимала, почему: в своем виде она была скорее исключением, обычно сотрудничество с суккубами было унизительно и даже опасно для Великих Кланов.
Другое дело – нимфы: милые, безобидные, женственные соблазнительницы и только. Пусть верит, что рядом с ним живет такая. Это позволяло Айне использовать способности, которые есть только у суккуба.
Уже понятно, что пока он бодрствует, он будет настороже. Он не станет ей доверять, а она не сможет прочитать его мысли и понять, что держит его в этом кластерном мирке. Поэтому Айне нужно было утомить его, измотать, сделать так, чтобы у него не осталось сил на магическую защиту.
