– Отлично! Тогда снова приятно познакомиться.
Она протянула ему руку через стол. Аверилл замешкался, не зная, чего ожидать, но все же пожал ее руку. Он, должно быть, опасался, что она снова попытается воздействовать на него, однако со стороны суккуба не было ни искры магии. Это тоже стало частью плана: пусть знает, что дневная Айна и ночная Айна – два совершенно разных существа.
– Как проходит ваш… – начал было Аверилл, но быстро исправил: – твой отдых?
– Неплохо, но разнообразие не помешало бы. Я уже пришла в себя после всей суеты, так непривычно ничего не делать.
– Кошка! – донеслось из-под стола.
– Бриджит, повежливей, – велел маг. Он за нее заступился, и это тоже было хорошим сигналом. – Так кем ты работаешь?
– Личным консультантом.
– В смысле?
– Учитывая, что я – нимфа, многие сразу думают об эскорте, – подмигнула ему Айна. – Но это не так. Мои сестры и правда занимаются эскортом, так что я не могу обвинить молву в абсолютной лжи. А я решила действовать по-другому. Где-то я читала, что даже в мире людей мужчины часто нанимают проституток только потому, что им не с кем больше поговорить.
– Не знаю я таких мужчин.
– А оказалось, что их немало. Поэтому я решила обойти все условности и сразу стала консультантом.
– Вроде как психологом?
– Не совсем. Психолог приглашает тебя в свой офис, укладывает на кушетку и рисует человечков в блокноте, пока ты изливаешь ему свою душу. Иногда – кивает с умным видом, чтобы убедить в чем-то тебя и не дать заснуть себе. У консультанта вовлеченность побольше: мы с моими клиентами встречаемся за ужином, гуляем, путешествуем. Я даю им советы, поддерживаю, если нужно. Они знают, что интима не будет. Некоторые воспринимают это как вызов и ведут себя очень глупо, но я взрослая девочка и умею постоять за себя. В большинстве своем, с клиентами мне везет.
Она не врала ему – все, что Айна говорила, было верно и для нимф, и для суккубов. Она умолчала лишь о том, что работает консультантом не так уж часто. Гораздо интереснее ей было выслеживать кого-то – у нее, в отличие от нимфы, была хищная природа, да и платили за такое больше.
Однако сейчас важно не это, а то, что маг чувствует: ему говорят правду.
– Значит, моя сестра наняла тебя, чтобы меня лечить? – задумчиво поинтересовался Аверилл. – Тогда зачем ты в первый же день попыталась затащить меня в постель?
– Так, начнем со второго: я тебе сразу сказала, что это была моя инициатива. Ну понравился ты мне, чем это так плохо?
– Кошка!
– Отстань, псина, – поморщилась Айна. – Теперь-то я понимаю, что вела себя бестактно, и за это я извиняюсь. Но я ведь больше так не делала! Что же до твоей сестры, то врать не буду: Хестер попросила меня помочь тебе, если получится. Я не стала ничего обещать, потому что не знала всех подробностей твоего случая. Теперь я прибыла сюда и увидела, что выполнить ее просьбу у меня не получится.
– Почему это?
– Потому что ты не хочешь помощи. А я на отдыхе, так зачем мне настаивать? Я решила, что оставлю тебя в покое, все, конец истории.
Вот тут уже ложь была, и довольно значительная. Но Айне повезло: маг уже расслабился и проверял ее не так тщательно, как раньше.
Она дала ему необходимую паузу: некоторое время они просто ели в тишине. Иногда из-под стола порыкивала Бриджит, но в целом, молчание не было напряженным. Сны измотали Аверилла, и теперь в ее обществе ему было легче, чем наедине с собой.
Когда они закончили ужинать, она убрала тарелки со стола. Она проверяла, что маг будет делать дальше. Айна была готова даже отпустить его, для первого раза они поговорили достаточно. Однако Аверилл неожиданно спросил:
– Ты не устала?
– Я целыми днями ничего не делаю, как тут устанешь! А что?
– Хочу тебе кое-что показать.
Это было любопытно, он шел на сближение быстрее, чем она надеялась. К тому же, Анна успела за эти дни осмотреть весь маленький остров, и ей было интересно, чем маг может ее удивить.
Над островом уже сгустились сумерки, но возле виллы было установлено внешнее освещение, да и идти было совсем недалеко – Аверилл повел свою спутницу к вершине холма. Бриджит держалась рядом с ними, не убегала, как обычно, а старалась не терять хозяина из виду ни на секунду.
Умная псинка, в этом ей не откажешь.
– По-моему, она мне не доверяет, – Айна кивнула на собаку.
– Она не привыкла к посторонним.
– Ну да, и я же кошка!
– Это, кстати, любопытно, – отметил Аверилл. – По-моему, я создал первую собаку в мире, способную на словесные оскорбления. И это при том, что она кошек видела только в первые месяцы жизни, все остальное время она была здесь.
– Как и ты.
– Да, но для меня эти восемь лет не были жизнью!
– Себе ты выбрал заключение подольше, – вздохнула Айна. – Ради чего? Хестер не сказала, но мне любопытно: ради чего выбрасывают свою жизнь?
– Хестер не сказала, потому что я просил ее не говорить. Я совершил ошибку, на этом точка.
– Ошибку в чем?
Айна знала, что она сейчас рискует. Их с магом перемирие было пока слишком хрупким, она не хотела на него давить. Она решила, что если он не ответит, она оставит его в покое.
Но Аверилл не стал отмалчиваться:
– Ошибку в том, каким должен быть глава второй ветви.
– Не думала, что здесь есть какие-то каноны!
– Руководства пользователя точно нет, – фыркнул Аверилл. – Все просто ожидают, что ты будешь мистером совершенство. У меня не вышло. Я не то что совершенным, нормальным даже быть не сумел.
– Хестер упоминала, что у тебя была… бурная молодость.
– Не более чем попытка заглушить страх.
– Страх? – удивленно переспросила Айна.
– Страх не справиться. Мне было проще жить среди людей, быть всегда веселым, счастливым и пьяным, чем оставаться в кластерных мирах, смотреть в глаза тем, кто от меня вечно чего-то ждет, и понимать, что я не справляюсь. Я знаю, незрелый подход.
– Я такого и не говорила.
– А тебе и не нужно. Я все сам прекрасно понимаю. Именно такой подход и привел к тому, что случилось восемь лет назад… Мы пришли.
Они поднялись на вершину холма, туда, куда не долетало освещение от виллы. Прямо под их ногами был обрыв, а под ним – острые камни, скалы и серебристо-черное полотно моря. Аверилл остановился на самом краю, Бриджит тут же свернулась у его ног, и Айне пришлось держаться в паре шагов от них. Она не была уверена, что эта ревнивая псина не столкнет ее вниз при первой же возможности.
– Зачем мы здесь? – удивилась суккуб. Вид на море был красивым, но самым обычным, и она не представляла, ради чего нужно было идти именно сюда.
