И в этом клубе он видел себя. Вон он, за VIP-столиком, на восемь лет моложе, на целую вечность глупее. Он казался пьяным, но Аверилл-то знал, что на самом деле все гораздо хуже. Его зрачки были расширены, в этот момент мир казался ему калейдоскопом ярких пятен, на лице застыла идиотская ухмылка. Он не соображал, где он, кто он и что собирается делать.
Сидевший рядом приятель что-то сказал ему, Аверилл возмущенно хмыкнул, протянул руку к танцполу – и началось.
Люди, которых он видел перед собой, начали меняться. Миниатюрная блондинка изогнулась, как в судороге, и осталась такой – изломанной, извивающейся на полу, неспособной даже подняться. Ее подруга вдруг с ужасом поняла, что ее руки и ноги исчезли – не были отрезаны или оторваны, они просто испарились. Шея молодого мужчины вытянулась в три раза, накренилась, едва не сломалась, и спасло его лишь то, что от ужаса он потерял сознание. Глаза его приятеля заросли толстым слоем кожи, как и рот, а вот нос исчез, оставив на его лице два глубоких провала ноздрей.
Обычные люди, не знавшие ничего о магии, один за другим превращались в беспомощных уродцев. На них воздействовала сила клана Эсентия – древний дар, позволяющий изменять плоть. Второй ветви семьи эти чары были отмеряны щедро, и считалось, что Аверилл отнесется к ним с должной ответственностью. Но он был молод и одурманен наркотиками, он хохотал, глядя, как его сила разрывает людей на части, а потом соединяет так, как не было задумано природой.
Не везло лишь тем посетителям клуба, которые попадались ему на глаза. Но и остальные заметили кошмар, развернувшийся на танцполе. Они с криками бежали прочь, падали, топтали друг друга. На пол проливалось все больше крови, в которой ползали новые чудовища.
Друзья Аверилла, пришедшие с ним, уже поняли, что ситуация вышла из-под контроля. Они пытались вразумить его, да куда там! Он не обращал на них внимания, а слишком назойливым просто отключал сознание. Все было не по-настоящему. Человеческая плоть была покорной мягкой глиной, из которой он мог слепить что угодно.
Но другой Аверилл, старший и вновь попавший туда, видел непередаваемое отчаяние в глазах изуродованных жертв. То, что происходило с ними, было хуже, чем смерть. Такое унижение, такая боль… убийство было бы милосерднее.
– Хватит! – крикнул Аверилл, но его голос утонул в урагане воплей и столов. – Довольно! Я не хочу больше проходить через это!
Бесполезно. Ужас, который наполнял этот зал, был так же силен, как счастье, которое Аверилл только что пережил. Два абсолюта. Он словно шагнул из ледяного спокойствия в раскаленную преисподнюю, и контраст окончательно его добил.
Все, от чего он бежал восемь лет, настигло его в один миг, и он понял, что не выдержит.
Он должен был сломаться.
* * *
Айна не такого ожидала. Она не планировала то, что произошло между ними сегодня, все получилось само собой. Она и правда собиралась просто поплавать в море, встречая рассвет среди серебристых волн. Но на берегу неожиданно появился Аверилл, а дальше все развивалось без ее контроля.
Она не использовала их встречу, чтобы поймать его в момент слабости. Она хотела его не меньше, чем он ее. Когда Аверилл коснулся ее, она ни о чем больше не могла думать, она просто растворилась в нем. Да, она использовала магию суккуба, но это произошло инстинктивно и увеличило удовольствие для них обоих. Айна тогда даже не вспомнила о работе.
Уже когда все закончилось и они отдыхали вместе, она вдруг приняла решение. Именно «вдруг» – она ничего не обдумывала, просто поняла, что сейчас его разум лишен защиты и открыт перед ней. Может, она и не имела права использовать это, но остановить себя не смогла.
Она попала в тот клуб вместе с ним, видела, что творилось с людьми, чувствовала их ужас – и Аверилл тоже чувствовал, она знала это. Вот что не давало ему покоя ни днем, ни ночью. Люди с портретов, запертые в дальней кладовой. Их страх, их боль, их ненависть – он запомнил все.
Чтобы не лишиться рассудка, он отстранился от этих воспоминаний, убрал их подальше, как картины. А сейчас она заставила его снова все это пережить.
Его страдание было так велико, что Айна невольно разделила его, принимая в себя через связь, установившуюся между ними после соединения тел – один из побочных эффектов магии суккуба. Раненая этой болью, она невольно расправила крылья, ее глаза полыхнули красным – так она и все ее сестры реагировали на угрозу.
Такой и увидел ее Аверилл, когда пришел в себя после галлюцинации.
– Ты суккуб… – прошептал он. – Суккуб… значит, все это было ложью с самого начала!
Она хотела ему ответить – ей так много нужно было ему сказать. Попросить прощения.
Объяснить, что все не так, как он думает. Никто не платил ей за соблазнение, она сама этого хотела. Ей было хорошо с ним – и он был ей дорог. Он должен был узнать, чтобы она имела право попросить прощения.
Однако Айна не смогла произнести ни звука. Ее тело все еще было парализовано эмоциями, обрушившимися на нее, как поток камней. Авериллу тоже досталось, но он, опытный маг, переносил все это лучше, чем она. Он сумел подняться с кровати и, пусть и пошатываясь, выбраться из комнаты.
Она хотела последовать за ним, но ей пришлось выждать пару минут, чтобы мир перестал кружиться у нее перед глазами. Проследить за ним с помощью магии тоже не получилось: после пережитого шока ее способности не работали. Ей оставалось лишь идти за ним, медленно, шаг на шагом, постепенно возвращая контроль над собственным телом и даром.
Покинув виллу, она легко нашла его – увидела его силуэт на том самом холме, с которого они совсем недавно смотрели на луну. Аверилл, босой, успевший натянуть только джинсы, стоял на самом краю и смотрел вниз, на острые камни. Одно легкое движение – и все, он полетит туда, никакая сила в мире его не спасет.
Проклиная все на свете, Айна бросилась к нему. Она уже убрала крылья, ее глаза снова стали темными, однако она не сомневалась, что он ничего не забыл. Забудешь такое! Правда раскрылась в самый неподходящий момент, на него навалилось слишком много, и по его энергии она чувствовала: он уже надломлен, и, если ничего не изменить, его душа просто разлетится на куски.
Со стороны лугов к нему бежала Бриджит, тоже, видно, почувствовавшая неладное. Они добрались до холма одновременно, и обе остановились в нескольких шагах от него, не решаясь подойти ближе. Собака скулила, испуганная состоянием своего хозяина. Она вряд ли когда-либо видела его таким.
– Домой! – донеслось из магического ошейника. – Пойдем!
Аверилл не обернулся, он лишь глухо произнес:
– Мне очень жаль. Суккуб, когда все закончится, забери отсюда Бриджит, передай ее моей сестре. У нее передо мной теперь должок, вот пусть и вернет его Бри.
– Домой! – потребовала собака.
– Извини, малышка.
Он щелкнул пальцами, и собака безжизненно повалилась на землю. Айна знала, что Бриджит не умерла, Аверилл просто усыпил ее. Знала она и то, что с ней, сложным магическим существом, такой трюк не сработает.
