Но в миг, когда ее пальцы коснулись его щеки, все переменилось. От них шел холод, которого в мире живых просто не было, – холод абсолютной смерти. Он пронизывал Жеку насквозь, как ледяные щупальца, и вытаскивал из его души воспоминания, которые он считал давно потерянными.
Его детство в деревенском доме – теплая рука бабушки сжимает его маленькую руку. Их походы в лес, она рассказывает ему, как найти путь в темной чаще. И миг ее смерти, о котором он даже не знал: это было похоже на воронку смерча, уносящую ее куда-то в бескрайнюю пустоту.
Жека не был мертв, но, глядя в кровоточащие черные глаза, он почувствовал, что значит умирать.
Проект, его дружки, сбежавшая старуха – все было забыто. Жека наконец поддался первобытному ужасу, который внушало ему это существо. Он уронил камеру на пол и бросился прочь. А вслед ему доносился ее хриплый голос:
– Второго шанса не будет, измени все сейчас! В следующий раз хозяева смерти пошлют за тобой не меня.
Следующего раза не будет, это уж наверняка. Еще не до конца соображая, что делает, Жека твердо знал, что к проектам он больше не вернется.
На первом этаже он столкнулся с Эриком и Дашей. Они пытались задержать его, расспросить, что там случилось, но напрасно. Он вырвался из их рук, как раненый зверь, схватил ключи от своей машины и покинул отель, уверенно шагнув в пургу. Все его вещи и даже мобильный телефон остались в здании, но ему было плевать. Он не знал, сумеет ли его внедорожник преодолеть снежные заносы – это было чертовски опасно, он мог увязнуть где-то и замерзнуть.
Но Жека интуитивно понимал: это все равно лучше, чем остаться в отеле и еще больше прогневить хозяев смерти.
* * *
Кирилл это видел. Он только не знал, что это такое, как это понимать.
Он осторожно спускался с лестницы, когда один из нападавших, тощий дрын этот, последовал в темный номер за Ядвигой Александровной. Кирилл прекрасно понимал, что пожилая женщина с ним не справится, нужно ей помочь. Но и сам Кирилл был не в лучшей форме, из-за сломанной ноги ему едва удавалось двигаться. Поэтому он затаился, прикидывая, как лучше напасть.
Однако нападать не пришлось. Он спрятался в углу коридора и видел то существо, с которым тощий столкнулся в номере. Кирилл не слышал, о чем они говорили, но после этого нападавший рванул из комнаты так, будто его кипятком ошпарили.
А существо повернулось к Кириллу, и под взглядом черных глаз он замер, не зная, как поступить.
– Моя печаль не в тебе, – глухо произнесло существо. – Ты все делаешь правильно. Смерть довольна тобой. Но она все равно заберет тебя, если ты допустишь ошибку.
Сказало – и исчезло, словно и не было его никогда. Что это, галлюцинация? Но почему тогда сбежал тот, тощий? У Кирилла не было времени разбираться в этом, он тряхнул головой, отгоняя наваждение, и приступил к осмотру комнаты. Ему нужно было проверить, нет ли здесь кого-то из пропавших постояльцев.
Интуиция его не подвела: очень скоро ему удалось обнаружить Ядвигу Александровну, и даже удивительно, что тощий не сделал это первым. Получается, его остановило то существо, которого теперь не было! Бывают ли вообще коллективные галлюцинации?
Он хотел спросить Ядвигу Александровну, видела ли она жуткую старуху, но не смог: женщина, укрывшаяся в шкафу, потеряла сознание. Когда Кирилл поднял ее на руки, она была совсем холодной, да и не мудрено: этот номер был гораздо холоднее остальных, словно сюда уже пробралась стужа. А так быть не могло, ради экономии частично отключили электричество, отопление работало в привычном режиме!
Ситуация слишком быстро выходила из-под контроля – а вернее, той жалкой пародии на контроль, что осталась у них после нападения.
Ядвига Александровна была легкой, и в другое время Кирилл без особого труда отнес бы ее на чердак. Но теперь он поднимался по лестнице со сломанной ногой, а это значительно усложняло его задачу. Пот ручьями стекал по его коже, пропитывая рубашку насквозь, он тяжело дышал, боль в ноге становилась нестерпимой, и он уже знал, что не сможет сразу же отправиться на поиски Олега и пропавшей девушки, ему нужен будет отдых.
Елена помогла ему затащить пожилую женщину наверх. Они снова закрылись на чердаке, и только там Кирилл смог вздохнуть спокойней.
– Вы видели Олега? – с тревогой спросила Елена.
– Нет, я нашел только ее. Но есть и хорошие новости: тот высокий и худой больше нас не побеспокоит.
– Что вы с ним сделали?
– Я – ничего. Похоже, у него случился нервный срыв. Он что-то кричал про призраков…
Это было не совсем правдой, но Кириллу было неловко признаваться в том, что он видел.
– Каких еще призраков?
– Что, про ваш отель таких легенд нет? – уточнил Кирилл. – Знаете, как во всех этих фильмах ужасов…
– Во всех фильмах ужасов показывают старые отели с вековой историей. А «Дом охотника» совсем новый, мы с мужем участвовали в строительстве!
– Тогда я не знаю, почему у него крышу сорвало. Но, уверен, он нам больше не помеха.
– Остаются еще четверо, – указала Елена.
– Ничего, справимся.
– Пап, мне холодно, – пискнула Ася.
– Потерпи, солнце, осталось недолго.
Она доверчиво жалась к нему – то ли согреться хотела, то ли защитить. А вот Фильки он нигде не видел. Елена заметила, как он напрягается, и поспешила успокоить его:
– Обе малышки здесь, у них все в порядке, они большие умницы.
– А где Филиппа?
– Вот там, рисует в уголочке, – Елена указала на заставленную коробками часть чердака. – У нее красивое имя.
– Моя жена выбирала, ей нравятся такие имена.
– Кажется, вы приезжали с ней вместе – такая улыбчивая блондинка?
– Она, – кивнул Кирилл.
– Сначала я жалела, что у нее не получилось приехать с вами, а теперь понимаю, что это к лучшему – ей не придется проходить через это.
Да уж, не получилось… У Кирилла просто не хватило духу признать, что они развелись. Да и зачем Елене знать об этом?
Ему не хотелось вставать, не хотелось даже двигаться, и все же он заставил себя подняться и медленно подойти к Фильке. Он не хотел, чтобы его дети попали в такую ситуацию, и все же он был в этом отчасти виноват, он ведь принял решение остановиться в отеле. Поэтому Кирилл обязан был сделать все, чтобы они уехали отсюда живыми и здоровыми – и без психологических травм, которые останутся с ними на всю жизнь!
Филька и правда рисовала, она выглядела вполне спокойной – она справлялась со всем лучше, чем Ася. По крайней мере, так Кириллу показалось вначале.
А потом он увидел ее рисунки.
Ему в глаза сразу бросилась та самая старуха, которую он видел внизу – темный силуэт с растрепанными седыми волосами у окна. Кирилл все убеждал себя, что это галлюцинация, даже если тот тощий парень ее видел. Но Филиппы не было внизу, и он ей ничего не рассказывал. К тому же, она нарисовала этот рисунок не только что, он был уже готов – задолго до того, как Кирилл вернулся на чердак. Как она могла узнать?
