Достав его из песка, Дорб обнаружил, что это флейта. Деревянная, но украшенная небольшими серебристыми колечками – именно они блестели в лучах заходящего солнца. Келпи прекрасно знал, чья она, он не раз слышал, как играет Лантеус.
Неужели фавн умудрился потерять ее? Здесь, на мели? Как странно! Впрочем, Дорб не придал этому большого значения, он просто забрал с собой флейту, чтобы при случае отдать ее фавну. Он только теперь понял, что не видел Лантеуса уже несколько дней. Но какая разница? Это же кластерный мир, здесь не так много места, рано или поздно они пересекутся.
Дорб развернулся, намереваясь снова превратиться в белого коня, и только теперь обнаружил, что он больше не один.
– Добрый вечер, – растерянно улыбнулся келпи. – А вы что здесь делаете?
* * *
Она умела задеть за живое. Дело было даже не в том, что она говорила или что она знала – если она дружила с колдуньей из клана Арбор, получить информацию ей было несложно. Больше всего Эйтена раздражала ее неизменная уверенность в себе.
Джесс всегда оставалась спокойна, ее сложно было вывести из себя. Она напоминала ему крупного пса, который настолько силен, что остается невозмутим, пока мелкие шавки заходятся лаем. А если учитывать, что сама она серьезной магической силой не обладала, природа этой уверенности оставалась непонятна.
Она была не похожа на людей и нелюдей, которых он встречал прежде, и это нервировало Эйтена. Он не знал, как на нее реагировать, как с ней разговаривать. Общаться с ней было даже сложнее, чем с колдуньей! Он подозревал, что именно из-за нее вернулись его сны.
Он никогда не чувствовал вины за то, что сделал с пироманом – ни тогда, ни сейчас. Однако разговор с Джесс впервые заставил его задуматься о том, что он, возможно, был неправ, когда так упрямо пытался сохранить свои владения во внешнем мире.
Все меняется. Он тоже должен измениться, и Великие Кланы дали ему такой шанс. Но даже признавая это, Эйтен не мог смириться с мыслью, что он кому-то служит.
В дверь его дома постучали, и он заставил корни раздвинуться, пропуская гостя внутрь. Он ожидал увидеть Чейса, который должен был отчитаться ему о результатах отправки очередной партии налога, а вместо этого обнаружил на пороге Лили Чин.
Она была одним из самых безобидных существ, живших в Гвирдде. Лили, в отличие от многих, никогда не сидела в тюрьме – да и сложно было представить ее нарушающей закон. Ее постигла другая беда: вся ее семья погибла после крушения одного из кластеров, и она осталась совсем одна. У Лили Чин почти не было магических способностей, такие, как она, погибали без покровительства. Но ей повезло – ее приютил клан Арбор и передал под опеку Эйтена.
Он уже и не помнил, сколько ей на самом деле лет, но смотрелась она шестнадцатилетним подростком, очаровательной миниатюрной куколкой с азиатскими чертами и белоснежными волосами. Когда она очень волновалась, она не могла полностью перевоплотиться, и вместо человеческих ушей на ее головке поднимались длинные заячьи ушки, а над юбочкой проглядывал пушистый хвост.
Сейчас, придя к нему, она волновалась.
– Что-то случилось? – нахмурился Эйтен.
В последнее время постоянно что-то случалось, и, хотя он все надеялся, что поток неудач закончится, втайне он был готов ко всему. К тому же, именно Лили Чин нашла тело Хорео.
Но сейчас она принесла не такие пугающие новости.
– Я не знаю! – заявила она, и на огромных голубых глазах блеснули слезы.
– Я ведь вижу, что ты чем-то расстроена.
– Но я не знаю, чем!
– Тогда зачем ты пришла ко мне? – удивился леший.
Она смутилась, отвела взгляд, но всего на пару секунд. После этого Лили Чин решительно взглянула ему в глаза и выпалила:
– Мне снятся странные сны и это меня пугает!
– Что именно тебе снится?
– Мертвецы! А я не хочу, чтобы мне снились мертвецы!
Если бы к нему с такими заявлениями пришел кто-то другой, Эйтен уже вышвырнул бы его вон, но Лили была особым случаем, и вовсе не потому, что она была безобидна и симпатична ему. По своей природе она была связана с лунным светом, а значит, и с покойниками. Возможно, именно поэтому ее потянуло к месту гибели Хорео.
– Кого именно ты видела?
– Я не знаю, – всхлипнула Лили. – Они всегда приходят толпой, такие страшные, окровавленные… Я боюсь на них смотреть! А когда смотрю, не могу узнать. Но, кажется, я видела среди них господина Лантеуса! Только это глупость, правда? Ведь господин Лантеус еще жив!
Эйтен не знал, что ей ответить. Он-то был уверен, что Лантеус просто уехал, – до этого момента.
Не факт, что ее сны что-то значат. Лили – молодая впечатлительная девчонка, которая недавно нашла в лесу изуродованный труп. После такого кому угодно кошмары сниться будут! Но что если все не так просто? Эйтену не хотелось бы, чтобы в доверенном ему кластере появилась «толпа мертвецов».
Он раздумывал, что ей ответить, когда в открытую дверь вошла Миста.
– Отгрузка верескового меда закончена, их сиятельства довольны, – насмешливо отрапортовала она. – А что у вас тут происходит?
– Лили расстроена чем-то, – Эйтен бросил на фею многозначительный взгляд, ища поддержки. – А я не совсем понимаю, чем могу быть ей полезен. Ей снятся кошмары.
– Кошмары или вещие сны? – уточнила Миста.
– Я не знаю, – беспомощно развела руками Лили Чин. – У меня никогда не было вещих снов, и я понятия не имею, чем они отличаются от обычных.
– Ну а от меня-то ты чего ждешь? – хмуро поинтересовался Эйтен.
– Тоже не знаю. Но вы же главный!
Заячьи ушки обиженно дрогнули: похоже, Лили была готова разрыдаться. Миста тоже заметила это и поспешила перехватить инициативу:
– Лили, детка, эти вопросы не решаются просто так.
– Не решаются? – растерянно переспросила Лили Чин.
– Конечно! Тебе нужно рассказать мне про свои сны во всех деталях. Тогда я помогу тебе понять, вещие они или нет. Давай прогуляемся, зачем нам досаждать распорядителю?
Миста, как всегда, была на высоте. Она, в отличие от Лантеуса, так и не приняла предложение стать его официальной помощницей. Однако, когда становилось сложно, она всегда оказывалась рядом.
Эйтен благодарно кивнул фее, которая уже приобняла Лили за плечи и повела обратно в лес. Сам он тоже задерживаться не стал: если отправка меда закончена, еще можно успеть отгрузить зачарованный древесный уголь, из которого потом ведьмы разожгут костры на своих шабашах. Но чтобы это произошло, Эйтену нужно было дать соответствующее распоряжение.
Он направился из леса к холмам. Он знал, что сейчас он обязательно пересечется с колдуньей, и Джесс тоже будет рядом – она всегда рядом. Ему почему-то хотелось увидеть ее, и так сильно, что он даже сам на себя разозлился. Какая радость в том, чтобы снова встречаться с этой служкой, сующей нос не в свое дело?
