Их стволы и ветви поднимались из земли, переплетались и действительно напоминали по форме две гигантские руки. Они сдерживали основное тело Сераписа, а когда он превращался в отдельных насекомых, они разрастались в паутину веточек и лиан, удерживавших его внутри. Они были сухими и хрупкими, но возрождались так быстро, что Серапис не мог их полностью уничтожить.
Они были не просто деревьями, они были отражением всех жизней, которые чудовище отняло в этом мире. Серапис был уверен, что эти создания не заслуживают и повторного взгляда, не то что памяти и могилы. Теперь они заставили его вспомнить себя.
В этих искалеченных руках Катиджан чувствовал магию Мортем и Арбор. Колдуньи работали вместе, идеально дополняя друг друга. Магия Мортем делала погибшие деревья подвижными и способными расти. Магия Арбор позволяла им развиваться так же, как развивались бы живые деревья. Катиджан не видел ничего подобного, то, что сотворили Керенса и Алеста, было уникально.
– Быстрее! – крикнула Алеста Арбор. Катиджан только сейчас заметил ее, стоящую на коленях и прижимающую руки к потемневшей земле. – Мы долго его не удержим, покончи с этим!
Они все поступили правильно – Эйтиль, Алеста, Керенса, Цезарь, лорд Трофемес… Они преуспели. Теперь настал его черед.
Еще не зная, выживет он или нет, Катиджан отпустил белое пламя вперед, позволил ему сорваться в воздух, как выпущенная стрела. Глядя на него, Серапис в ужасе рванулся вперед, но мертвые деревья держали надежно. Пламя охватило и темные руки, и существо, созданное мухами, – и никого не оставило в живых.
Глава 23. Пакт крысиного короля
Они собрались на только что очищенной площадке, которой предстояло стать новым Дворцом Единства Сивиллы, и в этом Дана видела определенный символизм. Им сейчас не помешало бы немного единства! Потому что даже когда война давала им паузу, мир не наступал.
Гибель Сераписа, которой предшествовали поражение Вейовиса в Латебре и тяжелое ранение Эрешкигаль в Слоновьей Башне, стало для Сообщества сокрушительным ударом. Аурика и ее сторонники не только покинули Сивиллу, они освободили все кластерные миры, которые успели завоевать. Дана прекрасно знала, что это не поражение с их стороны: они не погибли и не сдались, они затаились, собирая силы и готовясь к новому удару. И все равно эта победа была значительным рывком вперед, верным знаком того, что у них есть надежда на будущее.
Но если Сообщество угомонилось, то нелюди – нет. События в Слоновьей Башне были многими восприняты неоднозначно, разные виды по-прежнему скалили клыки друг на друга, выискивая виноватых. Старейшины Латебры, спасенные Хэллоуином и Огненным королем, подливали масла в огонь, везде и всюду жалуясь, что Великие Кланы их использовали. Элементали в целом отнеслись к помощи со стороны колдунов с благодарностью, однако Линейро и его союзники, только-только оправившиеся от чумы, уже сейчас митинговали в стороне от общего сбора. Вряд ли они могли внятно объяснить, что именно им нужно, им доставлял удовольствие сам процесс протеста.
Амиар, как и Дана, понимал, что нужно что-то делать, причем срочно. Они уже убедились, что небольшая проблема, оставленная без внимания, способна обернуться грандиозной бедой. Поэтому новая встреча была назначена на руинах Сивиллы, приглашены были все, кого волновала эта война, – и многие пришли.
Огненный король возглавлял эту встречу, и Дана постоянно оставалась рядом с ним. Это было важно не только ради поддержки, все собравшиеся должны были видеть, что рядом с правителем Великих Кланов постоянно находится человек, это было важно сейчас.
На одной стороне площадки собрались представители всех Великих Кланов, на другой – делегации людей и нелюдей. Воздух искрился от взаимной неприязни, напряженности и подозрений. В такие моменты на Дану накатывало отчаяние, ей казалось, что решить дело миром попросту не удастся, и если уж эти твердолобые бараны уперлись, они будут стоять на своем до конца. Но она заставляла себя вспомнить, как сильно изменился со дня их знакомства Катиджан, доказавший, что все возможно…
Жаль, что его больше не будет рядом.
– Я прошу тишины и права слова, – обратился к ним Амиар. Клеймо оставалось на месте, но даже так сила Огненного короля пылала в нем. Именно она заставляла самых могущественных нелюдей в кластерных мирах слушать его. – Я сожалею о том, что здесь произошло… Не только в Сивилле, в других мирах тоже. Мне жаль всех жизней, что были потеряны из-за нашего противостояния. Но я осуждаю те слухи, которые пытаются свести эти битвы к личному противостоянию Сообщества Освобождения и Великих Кланов. Это война. Вы уже пробовали называть ее другим именем, надеясь, что от этого изменится суть. Но это привело к новым жертвам, потому что преуменьшение угрозы на самом деле ничего не меняет. Я еще раз приношу свои соболезнования народу сфинксов в связи с гибелью госпожи Нубии.
Менефер сдержанно кивнул. Когда Дана общалась с ним, ей показалось, что он не очень-то переживает из-за кончины своей любовницы. Но она, конечно, никому бы не сказала об этом – его личные дела ее не касались.
– Вместе с тем я призываю вас не только давать волю скорби, но и обратить внимание на все лучшее, чего мы добились вместе, – продолжил Амиар. – Первая война между чудовищами и Великими Кланами была быстрой, но, увы, незавершенной. Тогда считалось, что убить их нельзя, можно только заточить. Результат этой незавершенности и обрушился на нас. Я и все в моей семье, все в Великих Кланах, выросли с убеждением, что чудовищ нельзя убить, они бессмертны и в этом непобедимы. Но посмотрите, что происходит теперь! Мы не только сражаемся с ними – мы побеждаем. И благодаря помощи людей и нелюдей эта победа дается нам куда проще, чем нашим предкам.
Пока он говорил, Дана внимательно следила за реакцией собравшихся. Она видела, что многие поддерживают его – но не все. Это было плохо. Для того, чтобы победить Сообщество с меньшей кровью, им нужно было единство на своей стороне. Любую трещину в их союзе, любое расхождение мнений Аурика могла использовать, как делала уже не раз.
– Первый важнейший прорыв был сделан Лукиллианом Армой – и Великие Кланы всегда будут благодарны ему за это. Он доказал, что чудовища тоже смертны. Следующий шаг – за Хэллоуином, который многим из вас известен как наемник. Да, он не убил никого из чудовищ и даже серьезно не ранил. Но он показал, что нелюдь, один-единственный нелюдь, способен оказывать этим существам такое же сопротивление, как и маги из Великих Кланов. Еще одна победа – за делегациями Слоновьей Башни. Это была великолепная битва, дамы и господа, мне уже рассказали о ней. Ваши объединенные усилия позволили серьезно травмировать Эрешкигаль. По нашим оценкам, она уже не сможет восстановить руки, а для нее, бессмертной, это невосполнимая потеря, значительно ее ослабляющая.
– Вас послушать, так Великие Кланы вообще отстранились от этой борьбы, – насмешливо заметил Неот Сан Себастьян, явившийся в составе делегации инквизиторов.
Этот тип Дане не нравился, но она знала, что именно он отрубил руки Эрешкигаль, и не могла не уважать его.
