– Похоже, он настроен серьезно, – отметила Дана. – Насколько велика жертва с его стороны, если он пойдет на это?
– Очень велика, – отозвался Амиар. – Семья Мейнар – это и правда колоссы среди людей. Если мы говорим о чистой белой крови, то лучшего примера не найти. В браке с нелюдем Артур станет изгоем, и семья, даже уважая его решение, скорее всего, сведет общение с ним к минимуму. Кроме того, ему придется выбирать новую карьеру и начинать с нуля, но даже это будет жалким подобием того, чего он мог бы достичь. А с другой стороны, если все получится, я думаю, он шокирует сообщество нелюдей достаточно для того, чтобы они перестали точить на нас ножи и поверили, что мы – их союзники.
– Только не говори мне, что ты одобряешь это варварство!
– Это не варварство, Дана. Это сохраненные жизни тысяч людей и нелюдей, и Артур это знает.
Она была возмущена таким подходом и вместе с тем понимала, что он прав. У тех же Великих Кланов браки по расчету были вполне привычным явлением. Да что там говорить, ее саму продали Амиару с аукциона! И чудо, что они полюбили друг друга, но не всем так повезло.
– Если этот союз будет заключен, люди будут на стороне Великих Кланов, – объявил Евгений Самсонов. – И, вы уж простите, мне плевать, кто там что думает.
– Ёкай уважают ценность брака, – кивнула Шиори-сама. – Лучших гарантий серьезности ваших намерений нам и не нужно.
– Думаю, мой народ положительно воспримет эту новость, – согласилась Тулинакве. – Все мы помним, сколько добра принес первый Пакт крысиного короля. Его повторение докажет, что наши народы все еще верны старым традициям.
– Примерно та же история, – небрежно бросил Менефер. – Мы ценим такие жертвы.
– Моему народу нет дела до браков, заключенных на земле, – поморщилась Ирветт Мар. – Но ведь и ваша война идет на земле! Да, думаю, мы сможем принять ваши законы.
– Инквизиция в свое время помогла организовать Пакт крысиного короля, – напомнил магистр Жервайс. – Мы как никто другой знаем, что это серьезно. Договор, скрепленный жизнью, нам по нраву.
– Так, подождите! – вмешалась Сарджана. – Великие Кланы не были предупреждены об этом предложении, и, хотя мы уважаем волю господина Мейнара, давайте не будем забывать, что в Пакте крысиного короля должно быть две стороны… две согласные стороны!
– Действительно, странно, что господин Мейнар не сделал это предложение приватно, как и полагается, а сразу вынес его на всеобщее обсуждение, – признала Тулинакве. – Но я рекомендую Великим Кланам не рубить с плеча, а обдумать все. Возможно, это и есть тот выход, который все мы искали.
– Я прошу прощения за то, что не обговорил это сразу, – Артур чуть наклонил голову, словно желая выразить смирение. – Мое единственное оправдание – недостаток времени. В пору войны решения приходится принимать быстро, это всем известно. Я хотел убедиться сам и показать Великим Кланам, что Пакт крысиного короля все еще имеет власть. А сейчас я исправлю свою ошибку.
Он покинул места, отведенные делегации людей, и направился на другую сторону площадки. Артур не шутил, он и правда собирался сделать предложение – здесь и сейчас. И нелюди, и маги затаили дыхание, ожидая, к кому он обратится. Многие смотрели на Сарджану, но Дана, уже знавшая обо всем, что случилось в Слоновьей Башне, догадывалась, к кому он подойдет.
Она не ошиблась: Мейнар остановился возле клана Легио и почтительно поклонился Мерджиту, за спиной у которого стояли Эвридика и Диаманта. Дана заметила, как напрягся в соседней делегации Цезарий Инанис, и это было забавно… но волновался он зря.
– Лорд Легио, я знаю, что это неожиданно и не по правилам, но я прошу руки вашей дочери, леди Диаманты. В оправдание своей наглости и поспешности я могу привести лишь Пакт крысиного короля, который не дает мне времени на соблюдение всех традиций. Со своей стороны, я могу предложить чистую человеческую кровь, которая, как всем известно, важна для первой ветви. И пусть я потеряю связь со своей семьей, в материальном плане я все равно останусь владельцем всех активов, принадлежащих мне сегодня, так что во внешнем мире вашей дочери не придется стесняться меня. Я понимаю, что это недостойно ума и красоты леди Диаманты, но я готов отдать ей все, что у меня есть, и смиренно надеяться, что этого будет достаточно.
Он и правда был идеальной партией для наследницы рода Легио, гораздо лучшей, чем тот мужчина, которого когда-то подобрал ей сам Мерджит. Дана давно уже усвоила, что чем чище человеческая кровь, тем ценнее она для Великих Кланов. При этом чистой человеческой крови осталось не так много, у многих людей были примеси крови нелюдей, настолько незначительные, что сами носители могли и не знать о них, но на наследовании магического дара это сказывалось.
С Артуром таких проблем не было. Дипломаты никогда не вступали в браки с нелюдями, своих будущих супругов они тщательно проверяли. К тому же, Мейнар был богат, образован, да и с внешностью повезло. Мечта, а не жених! И если бы Мерджит остался прежним, он бы уже кричал о своем согласии на всю Сивиллу.
Да только прежним он не был.
– Я польщен таким решением, господин Мейнар, и я ценю ваше доверие, – ответил Мерджит. – Но не я должен соглашаться или отказываться, не моя жизнь на кону. Я могу лишь дать свое благословение – и оно у вас есть. И все же делайте предложение моей дочери, а не мне.
– Вот еще чего не хватало, – презрительно фыркнула Эвридика. – Диа на такое в жизни не пойдет, мы слишком много отдали, чтобы получить свою свободу!
А вот сама Диаманта с ответом не спешила. Артур подошел ближе и опустился перед ней на одно колено. Она смотрела на него, он – на нее. Он больше ничего не говорил, потому что все и так было сказано. Следующее слово было за Диамантой.
И оно прозвучало.
– Я согласна. Свадьба будет сыграна незамедлительно, а с ней заключен новый Пакт. Мы с Артуром будем следить за миром между людьми, нелюдями и Великими Кланами, и пока мы вместе, вы можете не опасаться ножа в спину.
Ее решение было встречено с восторгом. Недовольной выглядела только Эвридика; она ничего не говорила, но при телепатических способностях близнецов это было и не нужно, Дана не сомневалась, что сейчас между ними идет отчаянный спор.
Который все равно завершится победой Диаманты, иначе и быть не может. Потому что она права, потому что Дана не зря сразу заподозрила, что Артур пойдет к ней. Что-то случилось, пока эти двое были в Эдене, а что – покажет время.
Дана вдруг подумала, что у них с Амиаром так и не было свадьбы, да и неизвестно, когда будет. Но это было не так важно сейчас, главное, что они есть друг у друга – и что скоро между Великими Кланами и нелюдями воцарится мир.
* * *
Она знала, что приняла правильное решение. Эвридика могла этого не понимать, но она смирилась. Они с детства доверяли друг другу, вот и теперь она решила поддержать сестру несмотря ни на что.
