Артур по-прежнему смотрел на нее спокойно и даже не думал объявлять все это розыгрышем.
– Нет, не послышалось, да, я так и сказал, – усмехнулся он. – Я знаю, в это трудно поверить. Да что там, я и сам долго проверял, не ошибся ли я, не чудится ли мне! Так быстро, так внезапно, почти не зная тебя – но зная все, что нужно. Я вырос в семье, где нелюдей принято считать другими существами, просто неспособными на любовь и неподходящими для нее. Теперь представь мое удивление, когда я понял, что люблю. И кого! Колдунью из Великого Клана.
– Артур, я…
– Ты меня не любишь, – все так же невозмутимо продолжил он. – Это я тоже знаю, я не в обиде. Я просто хочу, чтобы ты поняла: из нас двоих, только ты приносишь себя в жертву. Я был холост, был женат, был разведен, но счастлив от этого не был. А теперь я смотрю на тебя – и мне этого хватает. Быть рядом с тобой, называть тебя моей женой, мне этого достаточно, ради этого я могу отказаться от карьеры, которая, честно скажу, принесла мне не так уж много хорошего. Но ты… тебя я этим Пактом подставил.
– Я приняла решение сама, ты на меня не давил, – напомнила Диаманта.
– Я не в этом смысле. Я отнял у тебя право выбирать свою любовь – мне ли не знать, как это важно! Так вот, сейчас, когда у нас есть немного времени наедине, я хочу успокоить тебя. Мы станем мужем и женой, чтобы примирить кластерные миры. Но я не собираюсь ни к чему принуждать тебя. Мы будем спать в разных кроватях, в разных спальнях, если ты захочешь. Если ты влюбишься – я отпущу тебя, позволю тебе все, что угодно. Я не хочу красть твою жизнь, но я смею надеяться, что ты дашь мне шанс…
Она не дала ему договорить. Диаманта редко поддавалась эмоциональным порывам, но сейчас она чувствовала, что для этого самое время. Она поднялась с кресла, наклонилась к Артуру и поцеловала его.
Она не подозревала, что ее первый поцелуй будет таким, но только это и казалось правильным. Не на их торжественной свадьбе под пристальным наблюдением сотен зрителей, а здесь, наедине, потому что ей просто захотелось этого. От прикосновения его губ по телу разливалось приятное тепло, и Диаманта не сдержалась, улыбнулась.
Она действительно не любила его и не понимала, за что он любит ее. Но впервые с тех пор, как она дала свое согласие, Диаманте захотелось, чтобы эта свадьба состоялась, чтобы Артур остался рядом, ей захотелось видеть эту любовь в его глазах, принимать его заботу и однажды, быть может, почувствовать то счастье, о котором он говорил – счастье любить кого-то.
Будущее уже не представлялось ей таким мрачным.
* * *
В общем переполохе, вызванном свадьбой наследницы Великого Клана, устроить тайное собрание было не так сложно. Всего четыре человека – кто уследит, кто заметит? Даже если среди этих четырех Огненный король.
Они встретились в доме Сарджаны, расположенном во внешнем мире – уютном коттедже, совсем не похожем на дворец правительницы. И здесь, среди светлой мебели и удивительно красивых картин, было так странно говорить о вещах, которые в мире людей считались ненастоящими.
Амиар и Дана устроились на небольшом диване у камина, Сарджана и Роувен заняли кресла напротив них. Амиар подозревал, что присутствие Роувена в этот раз было совсем не обязательно, но Вольный Ветер сам напросился на встречу. Он, похоже, использовал каждую возможность встретиться с главой дома Арма, и Сарджана редко отказывала.
«Однажды из-за них будет скандал, – невольно подумал Амиар. – Если, конечно, миры не рухнут раньше».
Хотелось делать вид, что это просто дружеская встреча, им таких не хватало после всех миссий и битв. Однако времени у них было не так много, пришлось сразу перейти к делу.
– Вы нашли камни? – спросил Амиар.
Два из четырех стихийных камней были теперь под защитой Великих Кланов: Небесный Опал, переданный Хэллоуином, и Циан, украденный Родериком и колдуньями. Элементали не протестовали, они и рады были отдать свою святыню на временное хранение. Они прекрасно знали, что Сообщество продолжит охоту за камнями, и не хотели больше видеть чудовищ у своих дверей. Им достаточно было клятвы Огненного короля, что артефакты вернуться к ним, когда закончится война.
А вот судьба двух других камней оставалась неизвестной. Аурика направила их куда-то в порыве отчаяния – но куда? Знала ли она сама, куда ведет открытая ей дверь? Амиар догадывался о пункте назначения, однако он не хотел полагаться на случай и поручил поиск артефактов Сарджане.
– Нашли, – кивнула глава клана Арма.
– Ну и в каком они мире? – полюбопытствовала Дана.
– В том-то и проблема: они не в мире.
– Как это?
– Не думаю, что Аурика планировала это, скорее, она сделала первое, что пришло в голову – или что у нее получилось. Она забросила камни в межкластерное пространство.
Именно об этом и подумал Амиар, но надеялся, что ошибся.
Дана обвела взглядом собравшихся:
– Судя по вашему трагичному молчанию, это плохо. А теперь объясните мне, безграмотной, что такое межкластерное пространство!
– Это сложно объяснить, – слабо улыбнулась Сарджана. – Хотя бы потому, что этого никто точно не знает.
– Да ладно! Даже Арма?
– Моему клану открыты не все секреты вселенной, увы. Межкластерное пространство – это материя, которая и объединяет, и разъединяет миры и разные грани реальности. Ее можно сравнить с океаном – или с космосом.
– Проще с океаном, – вздохнула Дана.
– Как тебе будет угодно. В океане есть материки и есть острова, на них – понятная нам жизнь. А между тем есть вода и глубина, тайны которой нам неизвестны. Мы создаем кластерные миры, но межкластерное пространство мы не создавали. Наши предки обнаружили его много лет назад и стали использовать для открытия порталов. При этом ни они, ни мы не может сказать, из чего оно состоит.
– Межкластерное пространство всегда существовало рядом с нашим миром, – подключился Роувен. – Оно может проявлять себя внезапно, стихийно, так оно и было обнаружено магами. Тебе доводилось слышать о внезапных исчезновениях людей, кораблей, целых отрядов? На то бывают разные причины, но одна из них – разрыв межкластерного пространства, так называемые естественные порталы. Людей просто утягивало туда, а потом дверь закрывалась.
– И что… что с этими людьми было дальше?
– У каждого своя судьба, – пояснила Сарджана. – Кто-то появлялся на том же месте, но спустя две сотни лет. Кто-то оказывался в совершенно другой точке планеты. А кого-то больше никогда не видели. Все это показывает, что межкластерное пространство – это материя, связанная и с расстоянием, и с временем.
– Насколько оно вообще велико?
Тут уже мог ответить и Амиар – это он помнил со школьного магического курса.
– Безгранично. Роувен правильно сравнил его с космосом, предела просто нет.
