– Но меня обижает сама мысль, что мою спасительницу могли в чем-то обвинить, – указал Самсонов. – Если бы не леди Эвридика Легио, я, возможно, не говорил бы с вами сейчас! На меня напало животное, безумное и яростное, это все, что я могу сказать.
– Безумное животное не смогло бы пробраться в Слоновью Башню, – возразил Менефер, сфинкс.
– И Башня сказала, что дополнительные порталы в этот день не открывались, – напомнила Шиори-сама, глава делегации ёкай, явившаяся на эту встречу одна, без своей охраны.
– Боюсь, я ничего не смогу вам пояснить, – признал Самсонов. – Для меня это стало полной неожиданностью. Это существо просто ворвалось в мою комнату и попыталось уничтожить меня. Сопротивлялся ли я? О нет, к своему стыду я должен признать: я был на это не способен. Оно было большим, даже высокий потолок моей спальни оказался слишком низким для него. Я не смог его рассмотреть, оно было очень быстрым. Но я не сомневаюсь, что у него было четыре лапы, шея не слишком длинная, шерсть коричневая или темно-рыжая… На этом – все.
Не самое исчерпывающее описание, и все же пока Самсонов сказал гораздо больше, чем Эвридика Легио. Обычный старик на его месте вообще ничего не запомнил бы… и сразу погиб, если уж на то пошло. Но Самсонов был дипломатом, память и внимание всегда оставались для него инструментами.
А главное, это и правда не могли быть близнецы Легио. Сарджана Арма… может быть, она способна создать такого голема. Но она прибыла на этаж людей одновременно с инквизицией. Да и потом, в списке подозреваемых легко оказывались мультиморф и даже сфинкс.
– Мне известно о вашем решении заблокировать Башню, – добавил Самсонов. – От лица делегации людей, я одобряю его. Хотя какой делегации? Остался только я!
– Я соболезную роду людей, но терять надежду еще рано, – сказала Сарджана. – Артур Мейнар покинул Башню живым, он с Диамантой. Я уверена, она сможет сохранить его жизнь!
– Я уповаю на это, и если так, люди будут вечно благодарны вам. Но пока леди Легио и Артура здесь нет, и мы должны разобраться во всем без них.
– Но сколько это будет продолжаться? – недовольно поинтересовалась Ирветт Мар. – Мы не вызвали сюда полицию – наших народов или кластерных миров. Кто тогда будет искать нападавшего? Где мы будем его искать, если, возможно, он уже покинул Слоновью Башню? Это бессмысленно! Мы не можем прохлаждаться здесь, пока в кластерных мирах идет война – Сивилла захвачена!
– Сивилле мы сейчас не поможем, а справедливость важна всегда, – указал магистр Жервайс. – Мы должны оставаться здесь до тех пор, пока не найдем убийцу или не будем убеждены, что он ушел. Не беспокойтесь… если он все еще в Слоновьей Башне, он проявит себя.
Неот снова вспомнил свой сон и слова Тулинакве о том, что не он один чувствует тревогу. Возможно, все уже началось?..
И тут в их беседу неожиданно вмешалась Башня.
– Преступник, которого вы разыскиваете, с большой долей вероятности все еще здесь, – сообщил ее ровный мелодичный голос.
– Откуда ты это знаешь? – удивился Менефер.
– За отдельными этажами не велось наблюдение, но я постоянно проверяю общую энергию моего мира. Поэтому я уверена, что порталы не открывались, кроме аварийного портала, использованного леди Легио. В этот миг ее энергия и энергия господина Мейнара отделились от общего потока. Но в остальном же, энергия осталась стабильной, такой же, как в день вашего прибытия.
Не все поняли ее слова, Неот видел это, а вот ему не нужно было ничего объяснять. Если Башня права, убийца, уничтоживший делегацию людей, прибыл в Башню вместе со всеми – и до сих пор находится здесь.
Глава 9. Он умер раньше смерти
Из-за крепостной стены кластер Латебра смотрелся угрожающе, но за ней скрывался совершенно другой мир. Городок, построенный универсалами, был показательным, открыточным, будто только что сошедшим со страниц дизайнерского каталога. Ровные улочки, одинаковые домики, все светлое и чистое. Это должно было восхищать, но Дана, признавая красоту Латебры, чувствовала, что что-то здесь не так.
Найти причину ее смущения было не так просто. Что может быть плохого в таком месте? Цветы на окнах, никаких решеток, никаких заборов, и даже местные жители ходят исключительно в светлой одежде. А потом до нее дошло: каждая улица здесь – это композиция, а не набор отдельных домов. Латебру создавали как единую картину. Чтобы все смотрелось так гармонично, кто-то должен был диктовать горожанам правильный цвет фасадов, размер камней для садовых дорожек и даже порядок, в котором были расставлены горшки с цветами на подоконниках.
Да и люди здесь ходили чаще всего в униформе. Дети – в школьной, взрослые – в рабочей, и у многих были нашивки, отражающие, как подозревала Дана, отношение к определенной касте. Латебра была миром общины, коллектива, единства, но никак не свободы. Однако местных жителей, похоже, все устраивало. А как же иначе, если они выросли под догмами культа, о котором говорил Наристар Арма?
Теперь они старались держаться подальше от чужаков. Никто не обращался к Амиару и Дане открыто, но на них смотрели с презрением, как на низших существ. При их появлении горожане переходили на другую сторону улицы и уводили детей с площадок. А заметить их было несложно: их яркая одежда слишком сильно выделялась на фоне той пастельной картины, которую представлял собой этот мир.
– Не похоже, что нам здесь рады, – заметил Амиар, обращаясь к охраннику, сопровождавшему их от портала.
– Немногим доверено войти в Латебру, – сухо отозвался тот. – Вам оказана большая честь.
– Мы говорим о разных вещах.
– Так будет всегда.
Охрана выполняла свой долг, но и она косилась на гостей с неодобрением. Зачем они пришли? Почему нарушили привычный порядок вещей? Дана не сомневалась, что после их визита тут дороги с мылом помоют!
Она снова и снова напоминала себе, что их это не касается. Может, раньше универсалы были гораздо хуже и этот бездушный порядок необходим им и их соседям? Они не выглядят несчастными, а ведь Наристар упоминал, что у многих из них есть доступ к кластерным мирам. То есть, они знают, как живут другие, и все равно выбирают такую жизнь. Это их личное дело… И все же, вспоминая фотографию Хэллоуина, она не понимала, как такое существо могло вырасти здесь.
Старейшины универсалов встречали их на центральной площади. Четыре старика в белом – наверняка какая-нибудь отдельная каста, аристократы этого мира. Они не стали приглашать Амиара и Дану в просторное здание за их спиной, и все их гостеприимство свелось к тому, что они велели охране стоять по периметру площади, а не у центра. Интересно, понимали ли они, как мало это значит? Если универсалы действительно не использовали свои магические способности, Амиар мог избавиться от них даже с нетронутой печатью.
– Приветствуем вас в мире Латебра, Огненный король. Ваш визит – большая честь для нас, – холодно произнес старик, и сразу становилось ясно, что никакая это не честь, а головная боль, от которой универсалам хотелось побыстрее избавиться.
