Он своего добился – раз его отправили в Слоновью Башню. Правда, Диаманта сомневалась, что карьера сделала его счастливым, но она не уделяла этому особого внимания. Ее и Эвридику с детства учили, что счастье – это блажь, которой можно насладиться, если не приходится ничем жертвовать.
Земля над ними содрогнулась, осыпая их облаками пыли. Они оба инстинктивно пригнулись, хотя в этом не было необходимости: поверхность Эдена выдержала внушительный вес того, кто проходил сейчас над ними.
– Местные каракатицы? – тихо поинтересовался Артур. – Или?..
– Или, – кивнула Диаманта.
Энергию гашадокуро ни с чем не спутаешь. Это было древнее существо, образованное костями и темной энергией сотен воинов, оставшихся непогребенными. Оно, созданное для охоты и убийства, все равно обладало собственным разумом, хладнокровием и даже определенным благородством. Поэтому обычно гашадокуро не доставляли серьезных проблем Великим Кланам – и Великие Кланы это ценили, потому что огромные скелеты были почти бессмертны, на битву с ними ушло бы немало сил.
Вот поэтому Диаманта старалась избежать встречи с их преследователями. Она могла бы быстро убить нуэ, но с гашадокуро пришлось бы повозиться. В любом другом кластерном мире она бы победила его – даже без помощи Эвридики. Но в Эдене возможно все, никогда не знаешь, кто вмешается в поединок.
Теперь хищники снова были близко, кружили над ними, и это напрягало Диаманту. Что это, совпадение? Или нуэ, чуткий, как собака, вышел на их след? Колдунья прижала палец к губам, призывая своего спутника молчать, хотя он и так не издавал ни звука. Диаманте срочно нужно было решить, что делать дальше, но решения не было.
В этот момент она и почувствовала, как энергия Эдена снова изменилась. Не в подземелье и даже не над ними, но где-то в пределах кластера – всего из-за одного существа! А в мире не так много существ, изменяющих мир.
Если бы это был кто-то из великих чудовищ или сама Аурика, их судьбу можно было бы считать решенной – с такими противниками даже Диаманта не справилась бы. Но она узнала энергию, пошатнувшую равновесие Эдена, и это меняло все.
– Пора выбираться наверх, – предупредила она.
В этот момент Артур мог бы назвать ее сумасшедшей – и имел бы на это полное право, ведь шаги гашадокуро громыхали совсем близко. Но он не стал бы блестящим дипломатом, если бы так легко поддавался удивлению. Он просто спросил:
– Я могу как-то помочь?
Диаманта задумалась на минуту, потом ответила:
– Да, пожалуй, можешь! Ты выберешься первым и позволишь им себя увидеть. Пусть считают, что я погибла в Эдене и ты остался один, возможно, это усыпит их бдительность.
– Необязательно.
– Хуже в любом случае не будет.
– И ты не скажешь мне, что у тебя за план и почему ты вдруг решила нападать? – осведомился Артур.
– На это нет времени.
– Что ж… В такие моменты я напоминаю себе, что без твоей помощи я бы все равно умер в Слоновьей Башне, я не так уж много теряю.
Он все больше поражал ее. Артур был слабее ее, но, возможно, намного храбрее…
Она по-прежнему чувствовала энергию Великих Кланов, знала, что помощь близко – но не слишком близко. Определенный риск остается, однако он есть всегда, от него не уйти, и ей нужно было принять это.
Диаманта использовала остатки труб со времен инквизиции, чтобы пробить путь на свободу. Артур выбрался из завалов с поразительной для человека ловкостью, и колдунье оставалось лишь гадать, сколько времени он уделяет тренировкам… и была ли его жена в здравом уме, подавая на развод.
Мысль о его жене показалась Диаманте забавной, но неуместной. Их бегство неожиданно превратилось в последний бой, и нужно было думать лишь об этом.
Артур не подвел, он великолепно изображал загнанного, несчастного человека, оказавшегося в мире, полном чудовищ. Он растерянно оглядывался по сторонам, шарахался то в одну сторону, то в другую, не зная, куда идти. А еще по его руке текла кровь… Вряд ли он поранился случайно, он был слишком ловок для этого. Скорее всего, Артур намеренно потревожил одну из едва заживших ран, полученных в Слоновьей Башне, чтобы наверняка привлечь внимание их преследователей.
Его план сработал: скоро они услышали вой нуэ. Разъяренный хищник вырвался из переплетенной зелени Эдена, замер, возбужденный, довольный собой и своим неожиданным успехом. Он не напал – похоже, ему дали приказ брать человека живым. Но он определенно не сомневался, что его миссия вот-вот будет выполнена.
Этого и ждала Диаманта. Она успела обнаружить и наполнить своей энергией все, что инквизиторы оставили в земле: трубы, камни, бетонные плиты, провода, отработавшие свое артефакты. Бесполезные куски хлама колдунья сплела в единую сеть, которая поднялась из земли и захлестнула нуэ.
Он был силен, но, похоже, не слишком умен. Он мог бы погибнуть, если бы не вмешался гашадокуро: костяные руки перехватили сеть до того, как она успела раздавить нуэ. Его вмешательство не смутило Диаманту, она знала, что так будет, она хотела этого. Сеть, созданная ею, была слишком совершенна для поимки нуэ, напрасные усилия для охоты за таким противником, а вот гашадокуро… это совсем другое дело!
Теперь паутина из камня и металла оплетала двух чудовищ. Они рвались изо всех сил, однако эти усилия привели нуэ лишь к сломанной челюсти – Диаманте не слишком хотелось погибать от его крика. Еашадокуро сражался достойней, ему она навредить не могла, а он не мог освободиться. Поэтому пока в их сватке была ничья.
Диаманте больше не нужно было скрываться. Она выбралась из-под земли и остановилась перед чудовищами. Для Артура она создала защитный навес среди деревьев: было бы глупо, если бы он пострадал в последний момент, когда спасение так близко!
– Чего ты добиваешься? – громыхнул над ними голос гашадокуро. – Ты знаешь, что спор между нами решит время, а время на моей стороне.
В этом он был прав: энергия колосса из костей была безгранична, а Диаманта, и без того уставшая, тратила последние силы. Но она и глазом не моргнула:
– Все возможно. Для начала я хотела бы узнать, зачем вам это? Неужели вам так близки идеи Аурики, что вы склоняете перед ней голову?
Нуэ что-то провыл, но из-за сломанной челюсти Диаманта не смогла разобрать ни слова. Ее больше интересовал ответ гиганта.
– Какие еще идеи? – расхохотался гашадокуро. – Идеям в нашем мире – грош цена! Жизнь и смерть – вот что по-настоящему важно. Аурика дает хорошую цену и подбирает достойных жертв, это ее единственное достоинство.
– Значит, вы – всего лишь наемники? – поразилась колдунья.
Это многое бы объясняло и упрощало. Влияние Сообщества в кластерных мирах росло не так стремительно, и Аурика Карнаж из обычной ведьмы пока не превратилась в великую правительницу. У нее просто были деньги – и она знала, кто ими не побрезгует.
