Пришла почему-то Дана Ларина. Словно желая подтвердить его догадки, она сказала:
– Знаете, мы долго думали: сколько за вами наблюдать? Велик был соблазн позволить вам привести нас прямиком к вашим боссам. Любопытно было бы посмотреть на лицо Аурики, когда против нее сработали бы ее любимые порталы! Но в конце концов мы решили не рисковать жизнью и здоровьем господина Мейнара. Поэтому с Аурикой мы потолкуем позже, а пока я бы хотела обратиться к вам.
Нелюди смотрели на нее, настороженные, злые, все еще пытающиеся понять, что делать дальше. А Артур тем временем рассматривал палаточный лагерь, пытаясь понять, с кем пришла Дана. Или Великие Кланы все время работают по одному?
Нет, не в этот раз. Артур ожидал обнаружить других боевых магов – а обнаружил Огненного короля. Амиар Легио, тот самый колдун, о котором говорили все кластерные миры и который мог стать первым вестником войны, теперь казался обычным путником. Он стоял у старого засохшего дерева, пока незамеченный толпой, и наблюдал за Даной с любопытством и гордостью.
Артур немало знал про них обоих – все, что можно было узнать без личного знакомства с ними. Он читал, что Амиар Легио большую часть жизни прожил во внешнем мире среди людей, а Дана Ларина и вовсе была человеком меньше года назад. Все это внушало определенную надежду дипломатам, и теперь Артур видел, что не зря. Оставаясь огромной силой, Дана и Амиар все равно были не похожи на нелюдей.
Возможно, могущественные союзники, которых люди искали на случай войны, были у них с самого начала – просто люди об этом не знали.
– Давайте поступим мирно, – предложила Дана. – Я открою перед вами два пути, а вы сами выберете, по какому идти дальше. Понятно, что мы не можем просто забрать Мейнара и уйти. Вам и это бы не понравилось, но для Огненного короля такой результат маловат. Ваши друзья должны усвоить, что, если вы вынуждаете вмешаться его и меня, ничем хорошим это для вас не закончится.
Может, они и не замечали Огненного короля – но они наверняка чувствовали его силу. Артур слышал, что она уникальна, и эти наемники, объявляя Амиара Легио своим врагом, вряд ли представляли, чему на самом деле бросают вызов.
– Так, пути, о которых я говорила… – продолжила Дана. – Первый – мирный, мне он очень нравится, рекомендую! Вы сдаетесь, вас перевозят в другой кластер для суда.
– За какое преступление? – с вызовом поинтересовалась памола.
– Ой, ты вообще молчи! Ты похитила дипломата, какие могут быть вопросы? Да и у остальных, уверена, наберется пара грешков за душой – никто не идет на службу к великим чудовищам просто так. Но пока вас будут судить только за то, что вы уже сделали! А подумайте, каким будет суд и приговор, если вы не остановитесь сейчас. Так что ловите шанс на легкое наказание, мой вам совет. Второй путь – отказ от капитуляции, протест, оскорбления в мой адрес и тому подобные гадости. Тогда мне придется… повлиять на вас. Мне как раз нужно опробовать на ком-то новое заклинание, я ж по вашей милости к войне готовлюсь! Но я вас сразу предупреждаю: колдовского опыта у меня мало! Знаете, как во внешнем мире начинающие водители вешают на машину знак «70»? Так вот, я маг-семидесятник, меня нужно бояться! Вы уже наверняка чувствуете, сколько у меня силы! А теперь подумайте о том, что я этой силой едва управляю. Водитель-новичок на самосвале и то безобидней! По плану, заклинание, которое я собираюсь использовать против вас, никого не должно убить. Но как оно получится – я понятия не имею, так что заранее извиняюсь.
Она говорила с ними свободно, шутила и смеялась, но ее светлые глаза оставались серьезными, лишенными страха и сомнений. Этот контраст влиял на нелюдей сильнее, чем очевидная агрессия: ее красота – против ее силы, ее демонстративное дружелюбие – против ее угроз.
Многим хотелось броситься на нее, но никто не решался стать первым, потому что именно первый почувствовал бы на себе ее силу.
– Ладно, ребята, пора заканчивать! – объявила Дана. – Сначала – мое любимое: решение мирным путем. Пусть на эту сторону дороги станут, подняв руки, те, кто готов сдаться. Считаю до пяти, я не очень терпелива. Раз!
Артур был уверен, что никто не согласится. Разве они не воины? Разве не преступники? Разве не бунтари, рискнувшие бросить вызов всему межкластерному сообществу? А если так, то именно сейчас им полагалось броситься на Дану и хотя бы попытаться уничтожить ее. Потому что ее слова не должны были стать для них откровением: что они, не знали, что, нарушая закон, навлекут на себя чей-то гнев? Они не могли, не должны были сдаться!
Но сдались. Руки одна за другой, робко, нервно, медленно, поднимались в воздух. Нелюди злились на себя за это, однако верности Сообществу как таковой у них не было – зато была жажда жизни. Они сдавались не из благородства или осознания собственной вины. Они сдавались, потому что понимали: Дана не шутит, она расправится со всеми, кто не примет ее волю. Однако какой врожденной силой нужно обладать, чтобы внушить им такой ужас, не сотворив ни единого заклинания?
Шок Артура лишь возрос, когда руки подняла памола.
– Что, серьезно? – не выдержал он.
– Ты не знаешь, что это такое… – еле слышно прошептала наемница, не сводя глаз с худенькой светловолосой девушки с доброжелательной улыбкой.
– То есть, расправы со стороны Диаманты Легио или Цезария Инаниса ты не боялась, а ее боишься?
– Я боялась их, и они могли меня убить. Но я знала, что в этот раз смогу убежать от них. Но она… от того, что за ней, нельзя убежать.
Не все чувствовали это, но четверть собравшихся наемников послушалась Дану: они подняли руки и отошли туда, куда она сказала. Секундой позже в воздух взвилась металлическая проволока, перевязывавшая их руки и ноги, мешавшая им двинуться с места. Их судьба была решена.
Но остальные не сдались, они ждали, напряженные, и чувствовалось, что первый шаг со стороны Даны заставит их двинуться в бой.
Когда памола отошла от него, Артур не знал, куда податься, опасаясь снова попасть в ловушку. Но ему и не нужно было принимать решение: очень скоро рядом с ним стоял Огненный король.
– Господин Мейнар, вам больше не о чем беспокоиться.
– Лорд Легио, я полагаю? Мы не были представлены. Или к Огненному королю другое обращение?
– Меня вполне устраивает мое имя.
Артур почувствовал, как остатки холода покидают его усталое тело, как его силы восстанавливаются, а раны затягиваются сами собой. Огненный король не касался его и, кажется, даже не делал ничего особенного, но чудеса все равно происходили. И это естественное, почти небрежное могущество впечатляло больше, чем любые пафосные ритуалы.
– Вы поможете ей? – спросил Артур, с опасением наблюдая за нелюдями, готовыми броситься на Дану.
– А зачем? – удивился Огненный король. – Ведьмы, дружественные клану Легио, недавно обучили ее сложному заклинанию, и Дане очень хотелось испытать его. Она рада, что все так сложилось.
