И она, и Вейовис сбежали, бросив своих недавних союзников на милость Огненного короля. Битва в Латебре приближалась к концу.
* * *
Ее могли убить на месте, и она об этом знала, но все равно не боялась. Ей было страшно, когда она не почувствовала рядом с собой Диаманту – такое с ней случилось впервые в жизни, и Эвридике даже казалось, что она не справится, не переживет этот страх и сломается на радость своим врагам. Но теперь тот обессиливающий ужас прошел, сестра вернулась, и вместе они были готовы ко всему.
Однако если Эвридике мир казался простым и понятным, то все остальные нелюди, собравшиеся в Слоновьей Башне, были способны на что угодно. Пожалуй, ее спасло лишь то, что никто из них не мог решиться нанести первый удар. Если бы у Евгения Самсонова были спутники, напали бы они. Однако он остался здесь один – и он был человеком, поэтому ни одна из делегаций не чувствовала с ним тесной связи.
Это не означало, что они пощадят ее, однако ей на помощь неожиданно пришла Слоновья Башня.
– Обнаружена темная энергия. Происхождение неизвестно.
Первой опомнилась Сарджана.
– Что происходит?
Может, и следовало сказать ей. Но они с Диамантой привыкли доверять только друг другу, все остальные маги казались им слабыми и не внушающими доверия. Даже признавая силу главы клана Арма, Эвридика не была уверена, что она справится с такой задачей, и предпочла молчать до последнего.
– Времени на объяснения у меня не так много, – указала Эвридика. – Темная энергия, происхождение которой вроде как не установлено, прямо перед вами.
Тела мертвых людей остаются мертвыми, иначе не бывает. Но тело Евгения Самсонова изогнулось дугой, как в сильнейшем спазме, вздрогнуло, и послышался тошнотворный хруст ломающихся костей. Оно менялось, как и ожидала Эвридика, и она была к такому готова, а остальные – нет. Они шарахнулись от мертвеца, и охрана поспешила закрыть собой лидеров.
– Тогда поторопись, потому что, сдается мне, у нас проблема, – Сарджана Арма оставалась спокойна, однако она уже призывала магию.
– А что вы спрашиваете у меня? – хмыкнула Эвридика. – Спросите у Эсентии, он у нас разбирается в живых существах!
– Но это же труп…
– Это не труп, – возразил Коррадо Эсентия. – Это нечто живое, но точно не человек.
– Ты же говорил, что Самсонов – человек! – напомнила Сарджана.
– Раньше был им, а теперь он – это нечто совершенно новое, и я смогу сказать, что именно, когда он закончит перевоплощение.
Наблюдать за их растерянностью было забавно, но позволить себе такое удовольствие Эвридика не могла. Она понимала, насколько опасна тварь, запертая с ними в одном мире, и ей нужно было торопиться.
– Вы ведь помните, как мы безуспешно искали убийцу, – сказала она. – Башня не обнаружила здесь кого-то постороннего, а значит, это был один из нас. И мы все ломали голову: кто это может быть? Но мы не учли, что один из нас изначально мог быть самозванцем. Мы рассматривали друг друга как тех, чьи имена и виды мы знали.
Как и следовало ожидать, Сарджана первой сообразила, к чему все идет.
– Но мы не учли, что среди нас может быть другое существо, более могущественное!
– Верно, – кивнула Эвридика. – Притвориться человеком не так сложно, а он при этом станет последним в списке подозреваемых. Никто из нас не рассматривал ситуацию, в которой Евгений Самсонов был бы не жертвой, а убийцей, это же невероятно! Но смотрите, к чему это нас привело.
Она не зря говорила «мы»: Эвридика терпеть не могла включать себя в любые группы, однако сейчас иначе не получалось. Она и правда не подозревала ни в чем Самсонова. Несчастный старик, переживший нападение, потерявший коллег и друзей… любое подозрение в его адрес казалось кощунством!
Она бы так ни о чем и не догадалась, если бы не Диа.
Тело перед ними больше не было человеческим. Оно покрылось мутной белесой кровью, постепенно нараставшей на него, как кокон. Эвридика знала, что оно не отступит, даже если это нападение было неожиданным для него. Оно слишком далеко зашло, слишком многого достигло…
Да и потом, великие чудовища не отступают.
– Этого просто не может быть, – нахмурилась Тулинакве Акинуи. – Я бы почувствовала, если бы он не был человеком!
– Вы видите, что я права, – Эвридика кивнула на белесый кокон, с каждой секундой становившийся все больше. – Ваши способности сработали бы, если бы это было существо из нашего мира. Но вы уже поняли, кто это.
– Одно из тех самых чудовищ, о которых вы столько толкуете? – поинтересовался магистр Жервайс. Казалось, что инквизиторов совсем не беспокоит то, что здесь происходит. Эвридика знала, что эта маска предназначена не для других нелюдей, а для того существа, в которое превратился Евгений Самсонов. Они уже видели в нем соперника и готовились к бою.
– Одно из оставшихся шести, – подтвердила Эвридика. – Я бы тоже не поняла, но Диаманте и Артуру Мейнару помог спастись Цезарий Инанис.
– При чем здесь они? – удивилась Ирветт Мар. – Они не возвращались в башню, а клан Инанис и вовсе не связан с тем, что здесь творится!
– А вы не перебивайте меня – и узнаете быстрее.
«Энергия чудовища нарастает, – предупредила ее Диаманта. – Она висит над башней, как грозовое облако, не тяни время!»
«Все под контролем! Ты уверена, что мы будем придерживаться плана? Он дурацкий!»
«Он нужен нам».
Сарджана, не знавшая о ее мысленном диалоге с сестрой, тоже поторопила ее:
– Так причем здесь Цезарий Инанис? Слишком часто он оказывается втянут в наши дела, не присоединяясь к нам!
Эвридика почувствовала, что краснеет, и ей оставалось лишь надеяться, что полумрак зала скроет это.
– Он помогает нам, когда мы сами не справляемся, разве не очевидно? От Диа он узнал о том, что творится в башне…
– Она не имела права рассказывать ему! – возмутилась Ирветт.
– Она была вынуждена – он спас ее. Мы доверяем Цезарию, поэтому у нас не было оснований что-то скрывать от него. Он помог Диа и Мейнару выбраться из ловушки и вернуться сюда, а сам направился в кластерный мир, захваченный Сообществом. Его брат оказался в темнице…
– Катиджан Инанис пойман? – насторожился Коррадо.
– По своей воле, и нас это не касается. Катиджан выполняет свою миссию, вот что важно. Цезарий хотел помочь ему, поэтому пробрался к нему в темницу. И кого же он обнаружил в соседней камере?
Тут уже ответ был очевиден, и озвучить его решилась Тулинакве:
– Самсонова?
– Собственной персоной. Его похитили незадолго до того, как началась миссия в Слоновьей Башне. Следовательно, делегацию собрал и возглавил уже его двойник. Евгений Самсонов не знал, ради чего его похитили, но Цезарь, который слышал о том, что здесь творится, догадался. Он сообщил обо всем Диаманте, а она – мне.
