Но жизнь внесла свои коррективы. Сэнди принял
предложение стать помощником государственного прокурора главным образом из-за
хорошего заработка (он в то время только женился). Патрик затерялся среди
двухсот юристов какой-то фирмы, расположенной в деловом квартале Нового
Орлеана. Семейными узами до поры он не был связан и восемьдесят часов в неделю
проводил на работе.
Блестящими прожектами относительно собственной
маленькой фирмы они тешили себя лет до тридцати. Старались чаще встречаться за
ленчем или вместе выпивать по вечерам, однако с течением времени такие встречи,
как и телефонные разговоры, случались все реже. Затем Патрик переехал в
Билокси, и бывшие приятели перезванивались от силы раз в год.
Жизнь Сэнди кардинально изменилась, когда
приятель его двоюродного брата, работавший на нефтяной платформе в Мексиканском
заливе, получил серьезную травму. Сэнди тут же занял десять тысяч долларов,
открыл собственную контору, подал в суд на нефтяную компанию “Экссон” и
умудрился получить сумму в три миллиона долларов, треть которой досталась лично
ему. Так было положено начало делу. Без участия Патрика он создал маленькую
фирму, где три юриста занимались вопросами травм и гибели рабочих на морских
нефтепромыслах.
Узнав о смерти Патрика, Сэнди уселся за стол с
календарем в руке и высчитал, что последний раз виделся с другом девять месяцев
назад. Это огорчило его, но не считаться с реальностью было нельзя. Как и
большинство сокурсников, они просто пошли по жизни различными путями.
Он утешал Труди. Он помогал нести гроб к
могиле.
Когда шестью неделями позже исчезли деньги и
поползли странные слухи, Сэнди расхохотался и пожелал другу счастья. “Беги,
Патрик, беги”, – множество раз за прошедшие четыре года думал он и всегда при
этом улыбался.
Офис Сэнди находился на Пойдрес-стрит в
прекрасном здании девятнадцатого века, приобретенном после какой-то удачной
сделки. Второй и третий этажи Сэнди сдавал внаем, а первый оставил для себя,
двоих своих партнеров, трех помощников и секретарш.
Он был чрезвычайно занят, когда вошедшая в
кабинет секретарша с недовольным видом заявила:
– Вас хочет видеть дама.
– Ей назначена встреча? – спросил Сэнди.
– Нет. Говорит, дело срочное. Это связано с
Патриком Лэниганом. Она назвала себя юристом, – добавила секретарша.
– Откуда она?
– Из Бразилии.
– Бразилии?
– Да.
– Она, что, и похожа на бразильянку?
– По-моему, да.
– Проводите ее ко мне.
Сэнди встретил гостью у двери и радушно
поприветствовал.
Ева представилась:
– Лиа.
– Простите, не расслышал вашей фамилии, –
улыбнулся Сэнди.
– Я ею редко пользуюсь. Во всяком случае,
пока.
Наверняка бразильянка, решил он. Как великий
Пеле просто имя, без всякой фамилии.
Он предложил гостье сесть в стоявшее в углу
кресло и попросил секретаршу принести кофе. Лиа неторопливо уселась. Сэнди
окинул ее внимательным взглядом. Одета гостья была строго, без всякого шика.
Глаза у нее восхитительные, светло-карие и очень усталые. Длинные темные волосы
ниже плеч.
У Патрика всегда был хороший вкус. С Труди ему
не повезло, хотя она была красивой женщиной, водители на улице, увидев ее,
всегда притормаживали.
– Я пришла к вам от имени Патрика, – осторожно
начала Лиа.
– Это он послал вас?
– Да, он.
У нее был мягкий низкий голос, говорила она
почти без акцента.
– Вы учились в Штатах?
– Да. Изучала право в Джорджтауне.
Вот чем можно объяснить почти безукоризненный
американский английский.
– Где же вы практикуете?
– В Рио. Занимаюсь международной торговлей.
Она пока ни разу не улыбнулась, и это
беспокоило Сэнди. Гостья издалека. Восхитительная гостья, умная и с
безупречными ногами. Ему хотелось, чтобы эта женщина чувствовала себя в его кабинете
как дома. В конце концов, они в Новом Орлеане.
– Это там вы встретили Патрика?
– Да, в Рио.
– Вы общались с ним с того момента, как…
– Нет, до того, как его захватили.
Она чуть не призналась, как сильно
обеспокоена. Но это прозвучало бы непрофессионально, а она здесь не для того,
чтобы рассказывать кому бы то ни было о своих отношениях с Патриком. Сэнди
Макдермотт заслуживает доверия, но и ему информацию можно выдавать лишь малыми
порциями.
Повисла пауза, во время которой оба отвели
взгляды.
Сэнди понял, что всего она не расскажет ему
никогда. Но ведь у него столько вопросов! Как Патрик украл деньги?
Каким образом попал в Бразилию? Как
познакомился с Лиа?
И самый главный вопрос: где деньги?
– Так что же я могу для вас сделать?
– Хочу нанять вас – для Патрика.
– Я свободен.
– Меня очень волнует вопрос
конфиденциальности.
– Как и каждого из нас.
– Сейчас все по-другому.
“Понимаю. Девяносто миллионов делают жизнь
другой”, – подумал Сэнди.
– Могу заверить вас: что бы вы или Патрик ни
сказали мне, все будет сохранено в тайне, – заметил он с обезоруживающей
улыбкой, которую гостья, казалось, не заметила.
– Вас могут заставить поделиться секретами
вашего клиента.
– Это меня не беспокоит. Я в состоянии
постоять за себя.
– Вам будут угрожать.
– Мне и раньше угрожали.
– За вами установят слежку.
– Кто?
– Очень неприятные типы.
– Кто именно?
– Те, кто охотится за Патриком.
– Мне казалось, они уже добрались до него.
– До него, но не до денег.
– Ясно.
Значит, деньги никуда не делись. Ничего
удивительного.
