Если Лэнса привести в надлежащий вид, он будет
выглядеть вполне прилично: красивый, стройный. Он умел одеваться и вести
непринужденную болтовню за бокалом коктейля, нравился женщинам. Однако его
выходы в свет всегда были весьма кратковременными. Душа Лэнса принадлежала
улице, по которой он прогуливался с ростовщиками, букмекерами, торговцами
краденым и наркодельцами – аристократией местного преступного мира. Это были
его друзья.
Патрик знал о них: в папке лежало не менее
десятка кратких биографических справок на приятелей Лэнса. У каждого –
криминальное прошлое.
Поначалу Сэнди весьма скептически относился к
тому, что считал паранойей Патрика. Теперь же он верил ему. Зная не так уж
много о преступном мире, он в силу своей профессии время от времени вынужден
был общаться с его представителями. Слышать о том, что за пять тысяч долларов
можно убрать кого угодно, ему приходилось неоднократно.
На побережье это стоило даже дешевле.
У Лэнса наверняка было больше, чем пять тысяч.
К тому же он имел вескую причину устранить Патрика. Страховой полис, сделавший
Труди богатой, не исключал никаких видов смерти, кроме самоубийства. Выпущенную
в голову пулю можно с уверенностью приравнять к автокатастрофе или разрыву
сердца. К чему угодно. Мертвый – он и есть мертвый.
Побережье никогда не было для Сэнди его
территорией.
Он не знал шерифов и их заместителей, судей,
клерков, членов местной ассоциации адвокатов. Вот почему, подозревал он, именно
на нем Патрик и остановил свой выбор.
Голос Суини в телефонной трубке был далеко не
приветливым. Шериф сказал, что занят, а, кроме того, разговоры с адвокатами
означают, как правило, пустую трату времени. Да, он в состоянии выкроить
несколько минут в половине десятого, если не случится ничего непредвиденного.
Прибыв чуть раньше, Сэнди налил в стаканчик кофе из стоявшей возле голубого
баллона с охлажденной водой кофеварки. Вокруг с озабоченным видом сновали
чиновники. В дальнем конце здания располагалась набитая постояльцами тюрьма.
Суини провел Сэнди в кабинет – спартанского
вида комнату с давно отслужившей свой век казенной мебелью и выцветшими
фотографиями улыбающихся политиков на стенах.
– Садитесь. – Устраиваясь за столом, Суини
кивнул на колченогий стул.
Сэнди сел.
– Вы не против? – Шериф нажал кнопку записи
стоявшего в центре стола огромного магнитофона. – Я привык фиксировать все, –
объяснил он.
– Пожалуйста. – Выбора у Сэнди все равно не
было. – Спасибо, что нашли время для встречи.
– Нет проблем.
Однако не помешало хотя бы улыбнуться или
как-то иначе дать понять, что визит не тяготит его. Шериф закурил сигарету и
отпил из дымящегося стаканчика глоток кофе.
– Я сразу перейду к сути, – предупредил Сэнди.
– Я получил известие, что жизни Патрика Лэнигана может угрожать опасность. –
Врать Сэнди ненавидел, однако в сложившихся обстоятельствах ничего другого не
оставалось: так хотел его клиент.
– С чего это кому-то ставить вас в известность
об опасности, угрожающей вашему клиенту? – спросил Суини.
– Мои люди тоже ведут расследование. До
кого-то из них дошел слух, только и всего.
По лицу Суини невозможно было понять, поверил
он услышанному или нет. Затянувшись дымом, шериф размышлял. На прошлой неделе
ему пришлось выслушать немало подробностей о деле Патрика Лэнигана. На каждом
шагу только о его приключениях и судачили. Слухов о наемном убийце было
несколько, и Суини решил, что сеть его осведомителей шире, чем у сидящего
напротив адвоката, да еще прибывшего из Нового Орлеана. Но пусть выговорится.
– Вы кого-то подозреваете?
– Да. Имя – Лэнс Макса. Уверен, вы знаете его.
– Знаем.
– Он занял место Патрика в доме Труди почти
сразу же после похорон.
– Кое-кто считает, что это Патрик занял его
место. – Суини впервые улыбнулся.
Сэнди явно был на чужой территории. Шериф
располагал более обширной информацией, чем он.
– В таком случае вы, по-видимому, знаете о
Лэнсе и Труди все, – с некоторым беспокойством сказал Сэнди.
– Пожалуй. У нас принято следить за тем, что
происходит в городе.
– Не сомневаюсь. Как бы то ни было, вам
известно:
Лэнс – довольно неприятная личность. Я слышал,
сейчас он занялся поисками наемного убийцы.
– И сколько же он предлагает? – скептически
спросил Суини.
– Не знаю. Но деньги у него есть, как и
причина.
– Это мне уже приходилось слышать.
– Тем лучше. Что же вы собираетесь
предпринять?
– Относительно чего?
– Относительно обеспечения безопасности моего
клиента.
– Он находится на военной базе, в палате
госпиталя, которую охраняют мои заместители и люди из ФБР. Не уверен, что
правильно понял вашу мысль.
– Послушайте, шериф, я вовсе не собираюсь
учить вас.
– Да ну?
– Нет. Попытайтесь понять, что мой клиент в
настоящее время совершенно запуган. Действую я по его поручению. За ним четыре
года велась настоящая охота. И вот его поймали. У него начались слуховые
галлюцинации. Он видит некие тени, которых больше не замечает никто. Он
убежден, что его попытаются убить, и рассчитывает на вашу помощь.
– Он находится в безопасности.
– Пока. А что, если вы поговорите с Лэнсом и
расскажете ему об этих слухах? Когда он поймет, что вы контролируете ситуацию,
то вряд ли решится на какую-то глупость.
– Лэнс – глупец.
– Может быть, но Труди – нет. Если ей станет
ясно, что их план раскрыт, Лэнсу и делать ничего не придется.
– Она всегда мастерски управляла им.
– Именно так. Она не пойдет на такой риск.
Закурив новую сигарету, Суини бросил взгляд на
часы.
– Что-нибудь еще? – спросил он, поднимаясь
из-за стола.
– Один момент, – встрепенулся Сэнди. –
Повторяю, я не хочу совать нос в ваши дела. Патрик испытывает к вам безмерное
уважение, это правда, и тем не менее он считает, что сейчас находится в самом
безопасном месте.
– Надо же!
– Тюремная камера таит для него угрозу.
