– Полностью, на четырнадцать долларов и
двадцать один цент. Расплатился кредитной карточкой.
– Совершенно верно. Перебросился парой слов с
миссис Верхолл и отъехал. Движения на автостраде почти не было. Через пару
километров я свернул на грунтовую дорогу и тремя минутами позже оказался на
выбранном месте. Остановил машину, открыл багажник, оделся. У меня был с собой
комплект дорожного рабочего: каска, комбинезон, рукавицы. Я натянул все, кроме
каски, поверх того, в чем ехал, вернулся на автостраду и отправился на юг.
Сначала позади меня ехал какой-то автомобиль. Затем попался кто-то навстречу, я
заметил огни фар. Ударил по тормозам, оставив на асфальте четкие следы.
Автострада была абсолютно пустынна. Я надел каску, сделал глубокий вдох и
съехал с дороги. Ощущения я испытывал жуткие, Карл.
Хаски считал, что в это время в машине Патрика
уже был второй человек, живой или мертвый. Однако он решил не уточнять. Может,
позже.
– Когда я съехал с дороги, скорость у меня
была не больше двадцати километров в час, однако мне она казалась под сто.
Машину кидало в стороны, от удара маленького деревца треснуло ветровое стекло.
Я пытался лавировать, выворачивал руль и все-таки врезался в сосну. В кабине
тут же надулась подушка безопасности, я на какое-то мгновение потерял сознание.
Все будто остановилось. Открыв глаза, я ощутил острую боль в левом плече. Крови
не видно. Тело мое странно висело, и я понял, что “шевроле” завалился на правый
бок. Выбравшись кое-как из машины, я сказал себе, что мне здорово повезло.
Плечо было целым, только болело от удара. Я обошел перевернувшийся “шевроле”,
удивляясь такой удаче. Потолок кабины прямо над моей головой был вдавлен. Еще
сантиметров восемь, и я бы, наверное, не смог вылезти.
– Но ведь это чудовищный риск! Ты каким-то
чудом не погиб и не искалечился. Почему просто не столкнул машину с дороги?
– Нет, Карл. Все должно было выглядеть
по-настоящему. Да и склону не хватало крутизны, вспомни, там же почти плоская
местность.
– Можно было придавить педаль газа камнем и
выскочить.
– Камни не горят. Его бы нашли, начали
размышлять и сомневаться. Я продумал все и решил, что смогу загнать машину в
кусты и унести оттуда ноги. В моем распоряжении имелся ремень безопасности,
воздушная подушка и каска.
– Это впечатляет.
Подошедшая медсестра принесла кока-колу и
присела на минуту поболтать с Патриком. Наконец она оставила их вдвоем.
– На чем я остановился? – спросил Патрик.
– Думаю, на том, как ты собирался поджечь
машину.
– Да. Я прислушался. Стояла абсолютная тишина.
Автострады было не видно и не слышно. Ни души. Ближайшая постройка находилась
примерно в полутора километрах. Я был уверен, что никто ничего не слышал, и все
же торопился. Скинул каску, перчатки, швырнул их в машину и побежал туда, где
спрятал бензин.
– Когда спрятал?
– Еще днем, нет даже утром. У меня было четыре
пластиковые канистры, я быстро перетащил их к “шевроле”. Темнота стояла
кромешная, а фонариком я пользоваться не мог.
Установил три емкости в машине, прислушался.
Вокруг ни звука. Сердце стучало. Бензином из последней канистры я щедро полил
“шевроле” снаружи и изнутри и бросил ее к тем трем. Отступил метров на десять,
достал из кармана сигарету и прикурил. Затем швырнул ее в сторону машины,
отошел еще на пару метров и спрятался за дерево. Окурок приземлился на капот,
раздался взрыв. Из окон “шевроле” выплеснулось пламя. Я начал подниматься по
самому крутому склону холма и наткнулся на укромное местечко метрах в тридцати.
Мне хотелось понаблюдать с безопасного расстояния. Огонь ревел, я и предположить
не мог, что от него будет такой шум. Загорелись кусты, я подумал: не дай Бог,
начнется лесной пожар. К счастью, в пятницу пролил хороший дождь, так что земля
еще оставалась влажной. – Патрик сделал глоток колы. – Прости, Карл, совсем
забыл спросить о семье. Как Айрис?
– В норме. О семье поговорим потом, а сейчас я
хотел бы дослушать твой рассказ.
– Хорошо. Так о чем я? Мозги после наркотиков
отказываются работать.
– Ты наблюдал за тем, как горит машина.
– Точно. Становилось все жарче, а потом
взорвался бензобак, мне показалось, что и я вместе с ним. Вокруг падали
какие-то горящие куски и обломки. И тут в стороне автострады я услышал шум,
чьи-то голоса. Кричали люди. Я никого не видел, но чувствовалось движение.
Прошло уже достаточно времени, огонь приближался ко мне. Я поднялся, чтобы
идти, и тут раздался вой сирены. Я отправился на поиски ручейка, который
приметил еще утром метрах в сорока, среди деревьев. Решил, что пойду по нему к
своему мотоциклу.
Карл впитывал его слова, переживая вместе с
Патриком каждую сцену. Этот маршрут стал предметом долгих и ожесточенных споров
в офисе шерифа на протяжении месяцев после исчезновения Лэнигана, однако в то
время никто не приблизился к истине.
– Ты пошел к мотоциклу?
– Да, уже не новому. Я купил его за пятьсот
долларов наличными у торговца подержанными автомобилями в Геттисберге
несколькими месяцами ранее. Разъезжал на нем по лесам. Никто и не подозревал,
что он у меня есть.
– Номера на нем не было?
– Конечно, нет. Могу сказать тебе, Карл, что,
когда бежал между деревьями к ручейку, слыша, как за спиной стихает рев
пламени, а сирена становится все громче, я понимал, что бегу навстречу свободе.
Патрик был мертв, вместе с ним ушла на тот свет и его неудавшаяся жизнь. Ему
воздадут почести, достойно похоронят, и каждый скажет “прощай”. Очень скоро
люди начнут забывать о нем. Я со всех ног бежал навстречу новой жизни. Это
придавало сил.
“А как насчет того бедняги в горящем
автомобиле, Патрик? Пока ты радостно несся в счастливое будущее, кто-то вместо
тебя погибал в мучительном огне”. Карлу очень хотелось спросить его об этом, но
Патрик и виду не подавал, что на его совести смерть человека.
– И вдруг я остановился, поняв, что сбился с
пути. Вокруг стоял густой лес. Я достал крошечный фонарик, там уже можно было
им воспользоваться. По собственным следам я шел назад до тех пор, пока не
услышал вдали звук сирены. Сел на пень и задумался. Состояние было близким к
панике. Что же это получается? Пережить такое только для того, чтобы сдохнуть
от голода и потери сил? Я поднялся и опять пошел вперед. Мне повезло, я
отыскал-таки ручеек, а на поиски мотоцикла у меня не ушло много времени.
