Связь по-прежнему отсутствовала, но у каждого отряда, кроме, пожалуй, его, был четкий план действия.
Вооружив команду и введя в курс дела, Дайгер взял у одного из инженеров планшет, вывел на экран подробную карту местности, нашел коровник, где его ждали остатки предыдущей команды и потер подбородок.
Что мы имеем? Стратфорд находится на севере, там война, туда беглецы вряд ли сунутся. Девяносто процентов на то, что они постараются продвинуться как можно дальше от города, где чуть не попались… то есть пойдут на юг, так? Именно так. Однако остается вопрос: пешком или на машине? В конце концов, по поверхности или под землей?
На несколько километров восточнее коровника находились давным-давно брошенные коттеджи, железнодорожное депо, продовольственные склады, хранилища удобрений, покинутые воинские части. Все заброшено, с одной стороны, это хорошо, проще отыскать следы беглецов, но с другой – некого о них расспросить.
А вот дальше начинались многочисленные поселки и Котсуолдские холмы. За ними, скорее всего, тянулись обитаемые поселения.
Дайгер немного прочитал про эти места и понял, почему они безлюдны: там все отравлено, включая Чиппинг Эпден, до самого Бортон-он-Уотера. Конечно, провели обеззараживание, но селиться в тех местах никто не рискнул.
Так куда они идут? В сторону Котсуолда? Восточнее, к Бистеру? Западнее, к Ившему? Получается огромнейший квадрат, искать беглецов там – что иголку в стоге сена. К тому же других людей подключить трудно – связи-то по-прежнему нет.
Остается надежда, что вскорости обнаружатся их следы.
Когда Дайгер вооружился, его команде выделили вертушку понадежнее предыдущей – Ми35М, российскую, неубиваемую. На борт машина могла взять только восемь человек. Четверо десантников вместе с Дайгером расположились в ней, и вертолет поднялся в воздух. Три места, предназначенные для Ареса и Ронни с Гномом, пока пустовали.
Приземлились через пятнадцать минут, и едва Дайгер высунулся наружу, команда уже спешила навстречу.
– Доложите об обстановке, – бросил он небрежно.
Двигатель вертолета смолк, только лопасти еще по инерции вращались, гоняя воздушные волны. Он не ожидал новостей, но Ронни вытянулась по струнке и отчиталась:
– Сорок минут назад мной был замечен отряд количеством пятнадцать человек. На вооружении – автоматическое оружие. Не уверена, но видела что-то типа РПГ, подойти к ним ближе не представилась возможность.
Ронни говорила хоть и с акцентом, но правильно. Она очень быстро училась.
– Куда отправился отряд?
– На юг, – Ронни обернулась к сараю и указала направление. – За холмы.
– Ты не разглядела нашивок?
– Они были одеты примерно, как вы сейчас, в одинаковую камуфляжную форму. Это могли быть и синдикатовцы, и наши.
В свете последних событий ни одно, ни другое не радовало Дайгера. Даже если это свои, их тоже могли дезориентировать, пока была связь. Да и не стоит забывать подставу в Загребе: среди своих вполне могли оказаться вражеские агенты.
– Но не бандиты, – продолжила она, помолчав. – Действовали слаженно, держали дистанцию.
– Начнем с южной стороны, – распорядился он и дал координаты пилоту.
За минуту все расселись по местам, Дайгер взял планшет, подключился к камерам внешнего наблюдения и одновременно открыл окно с картой подземелий, где все выходы на поверхность были отмечены красными точками. Шесть штук. Один прямо по курсу, остальные левее или правее. По общей сети он передал участок карты пилоту и проговорил в переговорное устройство:
– Меня интересуют красные точки. Поочередно обследуем пространство вокруг каждого выхода на поверхность. Ищем следы.
Нить он нащупал, вот только приведет ли она его куда нужно? На таких просторах легко затеряться, вся надежда, что Ронни обнаружит их следы. Благодаря недавнему дождю сделать это будет проще.
Ближайший люк находился вблизи железнодорожного узла. На рельсах ржавел старинный тепловоз середины двадцатого века, крыша стального ангара поросла мхом и травой. На юг уходили три ветки, две соединялись в одну.
– Спускаемся, – сказал Дайгер.
Когда вертолет приземлился и гул утих, он скомандовал:
– Первой выходит Ронни, мы все ждем.
Приказы не обсуждались, и команда осталась внутри. Ронни исчезла из виду, но уже через несколько минут воскликнула:
– Можете выходить. Курт, ты должен это увидеть.
Девушка сидела на корточках и водила сорванной травинкой по асфальту, который был покрыт слоем наносов и ветвистыми трещинами, откуда лезла трава и поросль кустов. Дайгер и сам видел, что тут изрядно наследили, причем тут было человек десять минимум.
– Все истоптано, – резюмировала она. – Все мужчины, сколько их, сказать трудно. И здесь, и там, – она махнула на ангар. – У ворот. Прошли не так давно.
Дайгер обернулся к вертолету: люди рассредоточились вокруг. Кто просто стоял, кто бродил неподалеку с автоматом наизготовку, кто курил.
– Это могли быть бойцы, которых ты видела.
– Это мог быть кто угодно. И Синдикат, – она встала, глядя под ноги. – Но все следы одинаковые. Точно, военное подразделение.
– Да, тут недалеко была база Синдиката, – он снял автомат с предохранителя, опустил ствол.
Ронни пошла правее, туда, где ржавели невидимые в траве рельсы. Нагнулась, выпрямилась и замахала рукой, Дайгер в три прыжка оказался рядом.
– Посмотри здесь, – она погладила рельсу второй ветки, блестящую свежими царапинами, коснулась сломанной травы. – Тут недавно проехали. Не знаю, на чем, и трудно сказать, кто. Наши клиенты или эти, другие.
Дайгер посмотрел на юг, где тянулись бесконечные холмы, из-за теней плывущих облаков казалось, что они пятнистые, как камуфляж. Летом деревья, обступив со всех сторон, прятали брошенные постройки, теперь же листья облетели, и вокруг царило запустение и разруха.
Он ждал, пока Ронни не обегает окрестности и не убедится, что беглецов тут нет. Вроде и так ясно, что нет, но почему бы им не укрыться именно здесь? Не набраться сил? Вальцев тоже сутки не спал, а выносливым он не выглядит, не говоря уже о девчонке.
Мысленно Дайгер представил план местности: в середине – рельсы, на бетонной площадке – вертолет, на севере – ржавый ангар с приоткрытыми воротами, он упирается в хорошо сохранившуюся бетонную стену, которая местами рухнула, словно в нее ударили из подствольника. Вдоль веток тянулись столбы с колючей проволокой.
Ржавый тепловоз, гниющий под современным, хорошо сохранившимся навесом, следовало проверить, как и металлопластиковое серое здание диспетчеров, расположенное по другую сторону рельс. Кто-то уже побывал там, выбив стекло, и черным написал непристойность, сдобрив ее схематичным изображением мужского достоинства. За диспетчерской имелся вытянутый сарай – видимо, склад деталей – с выпавшими окнами, но целой крышей. Колючка проходила в паре метрах от него.
