— Поговорим, — мрачно ответила я и взмахом руки сотворила кресло. — Кто таков, что хочешь?
— Как верно сказал твой сноц, я пожиратель, — скромно представилась тварь, потупив глазки. — Хочу добра.
— Кому?
Я решила уточнить, подозревая, что тварюшка желает добра исключительно себе и у нас с ней взгляды на это самое «добро» могут очень сильно отличаться.
— Тебе, разумеется, только тебе, Ми-и-ила… — протянул пожиратель, подтвердив мои опасения.
— Сомнительно. С чего это потусторонняя тварь будет желать мне добра? Ты меня не знаешь, я тебя тоже.
— Мне понятны и близки твои колебания, — все три глаза уставились на меня с крайним сочувствием. — Девочка поверит, если тварь скажет, что давно наблюдает за ней?
Ага, и надо подумать, успела преисполниться искреннего участия к несчастной Миле? Хах!
— Девочка будет рада услышать наконец причины визита уважаемой твари.
— Тварь расскажет, — продолжила стебаться чертова клякса, повела одной из четырех когтистых лап и протянула: — Девочка любит чай или предпочитает кофе?
В моей родной фантазии, где теоретически я хозяйка и госпожа, вдруг без спроса нарисовался маленький круглый столик, над которым вилось облачко тьмы, готовое в любой момент превратиться в чайный или кофейный сервиз.
Меня начала забавлять эта ситуация. Я перебрала пальцами, и из-под кровати, ворча, выбрался цербер, сел по правую руку от меня, нехорошо глядя на нашего визитера.
— Девочка не хочет пить, — тихо ответила я, пристально глядя на пожирателя.
— Неуважение к гостю? — скорее с искренним любопытством, чем негодованием спросила клякса.
— Разумная предосторожность, — парировала я.
Тварь повела плечами, а тьма на столике определилась с запросами хозяина — там появилась бутылка вина и два хрустальных бокала тонкой работы.
Пожиратель наполнил оба бокала, половину своего тотчас опрокинул в зубастую пасть, а после кивнул на второй со словами:
— Это на случай, если девочка передумает. Вино того достойно.
Я промолчала, терпеливо ожидая, пока это неведомое нечто наиграется и соизволит перейти к делу. Нечто, поняв, что обмениваться ничего не значащими фразами я больше не собираюсь, довольно прищурилось и промурлыкало:
— Я с миром, девочка Мила. И с предложением, от которого тебе будет крайне сложно отказаться.
— Удивите меня, — я хмыкнула, не скрывая своего критического настроя. — Просто горю от нетерпения!
— Тварь знает, как наказать короля сновидений… И не просто наказать, а низвергнуть на самое дно, ниже той грязи, откуда он некогда выполз. Растоптать, унизить, лишить всего, — фиолетовые глаза сузились до щелочек, а длинный раздвоенный язык скользнул по краю бокала. — Девочке интересно?
Я напряглась, стараясь никак этого не показать, лишь сильнее сжала переплетенные пальцы.
Месть.
Нет, не так.
Мес-с-сть.
Какое сладкое, тягуче перекатывающееся на языке слово. С привкусом железа и крови.
Но слепо верить пожирателю? Нашел дурочку.
— С чего бы мне радостно бросаться вам на шею и целовать все четыре лапы, омывая их слезами благодарности? — не замедлила выразить я свои сомнения.
— Ого, какие мы язвительные! — восхитилась нефтяная глазастая клякса. — Но у меня есть гарантии! И да, гениальный план!
— Для начала расскажи-ка, милый зубастый друг, а почему я вообще должна тебе верить? Что ты, что король — твари с одной стороны изнанки. Одним миром мазаны, как говорится.
— Не обобщай. Я — тварь изнанки, а он — всего лишь человечишка с даром, которому стала слишком жать корона. Да и не только ему, а всем сноходцам. Они мало того, что пришли и забрали нашу истинную вотчину — кошмары, так еще и используют их лишь себе во благо. Качают энергию, а после тратят ее, выясняя, у кого больше… эм… дар.
Я подавила улыбку, услышав эту забавную попытку опустить ругательство.
— То есть у тебя, пожиратель, справедливое негодование аборигена при виде захватчиков? — хмыкнула я, складывая руки домиком.
— Плюс личные счеты, — подтвердил тот.
Я посмотрела на Шо. Сноц, немного подумав, согласно кивнул, подтверждая, что между сноходцами и пожирателями действительно есть конфликты.
— Ну что же… мотивы имеются. А теперь я бы послушала о том, как ты предлагаешь это провернуть.
— Для начала вот что, девочка… ты знаешь, что первое время сила нового сноходца очень велика? Это вам маленький подарок от эволюции во имя выживания вида. Именно поэтому ты с полпинка умудрилась перехватить у короля власть над созданным кошмаром и смогла одолеть его. Грубая сила против многолетнего опыта и знаний. Эффект неожиданности был на твоей стороне и принес тебе победу.
Слова пожирателя выглядели правдиво и логично, но это не значило, что им стоит безоглядно верить. И вообще, перед тем как соглашаться или отказываться, надо выяснить побольше информации.
— А потом энергии становится меньше?
— Да.
— И как быстро? — тут же задала главный вопрос я, сильно озабоченная проблемами выживания.
— Все индивидуально. У тебя есть от месяца до полугода. Тут все зависит от силы нового сноходца.
— Чем больше потенциал, тем дольше доступны сверхвозможности?
— Напротив, девочка Мила… напротив. Чем ты сильнее от природы, тем быстрее исчерпается новый ресурс. Слабым дается дополнительное время.
Я замолчала, напряженно обдумывая ситуацию. Даже потянулась к предложенному гостем вину. Взяла бокал, глянула рубиновый напиток на просвет и сделала первый осторожный глоток. Вино оказалось на диво вкусным: терпкое, сладкое, с тягучим вишнево-медовым послевкусием.
Разброс по времени от месяца и до полугода меня совсем не радовал. То есть непонятно когда именно я стану легкой добычей. Кстати, а для кого?
Этот вопрос я не замедлила задать по-прежнему лучезарно улыбающейся кляксе.
— Для кого? — демонстративно задумался мой гость, подняв к потолку длинный когтистый палец. — Дай-ка подумать… Ну, например, для меня!
Я поперхнулась очередным глотком вина и закашлялась, изумленно таращась на этого мерзавца. Мерзавец протянул ко мне руку, которая тут же вытянулась на два метра, и заботливо похлопал по спине.
— Ну что же ты так, пей аккуратнее, не торопись.
Доселе молчавший Шо посмотрел на меня огромными голубыми глазищами и простодушно подтвердил:
— Пожилатели и пла-а-авда в ошновном едят шнохоссев.
Я безмолвно посмотрела на гаденыша, который улыбался мне во все зубы и щурил фиолетовые зенки. Гад.
