Я сделала шаг вперед, гордо вскинула голову и выкрикнула:
— Храм!
Обелиск дрогнул, словно удивился.
«Я слушаю, сноходец Милена».
— Прошу для Первого советника участия в испытаниях!
«Желаешь еще одного конкурента?»
— Я не желаю оставлять этого конкурента у пульта событий. Пожиратель хочет власти, и, раз он уже тут, почему бы не дать ему возможность ее получить?
Бездна заволновалась, чуть потемнела до синевы, но почти сразу тучи рассеялись и вокруг снова оказалось безбрежное темно-голубое марево с пляшущими в глубине огоньками.
«Почему бы и нет. Он достойный кандидат. Ашер Пепельный, зря ты не делал больше попыток дотронуться до короны. С тех пор как стремление к власти как к статусу перестало вести тебя по жизни, атрибут тебя принял. Я дозволяю участие пожирателя. Но в таком случае все трое будут предоставлены сами себе. Вам никто не поможет в Игре».
Я поежилась, но смело расправила плечи и выкрикнула:
— Согласна!
— Согласен, — хмыкнул Сион, с иронией глядя на меня.
— Согласен, — сухо проговорил Ашер. Бросил на меня один-единственный взгляд, но в нем было столько непонятных эмоций и он был таким кратким, что я не успела разобраться.
И чем, спрашивается, недоволен?! Я ему шанс на корону только что подарила!
Клякса неблагодарная.
«Да будет так. Теперь, для непосвященных, — немного об Игре. Вы попадаете в локацию „Испытание“, которая подстраивается под уже известные вам параметры. Вам нужно заставить ее прогнуться под себя и вынудить события пойти по нужному вам плану. Завершение тура — полное подчинение локации „Испытание“ одному из участников. Вы готовы?»
Мы дружно ответили «Да», на что обелиск благословил троицу соискателей короны и перед каждым из нас закрутился вихрь портала.
Ну что, с богом, девочка Мила!
Фаза быстрого сна
Стадия 20
Сладко…
Пробуждение было сладким. В воздухе витали ароматы яблок и корицы, по коже скользили приятные хлопковые простыни, а в столбе света танцевали золотые пылинки.
Я потянулась и медленно села, приглаживая встрепанные со сна волосы. Под рукой неожиданно упруго вились кудряшки, и, проведя по ним ладонью, я поняла, что сейчас являюсь счастливой обладательницей роскошной гривы.
А еще — огромных покоев под крышей какой-то башни. В центре просторного, пронизанного светом помещения стояла огромная кровать под балдахином из легкой светлой ткани. Тут было красиво. Стены разрисованы затейливыми цветами и сказочными замками, а комната залита светом из четырех стрельчатых окон по разным сторонам.
Куда же меня занесло с благого посыла Храма?
Как-то пока это не очень походит на эпическую битву за корону сновидений.
Спустила ноги с кровати и медленно встала. На той стороне комнаты висело овальное зеркало в тяжелой узорчатой раме. Я осторожно подошла к нему.
В отражении… была и я, и не я.
Скорее ведьма, которой я подражала, когда наколдовывала себе образ для храма, превратилась в скромную благородную даму. Длинная, в пол сорочка без кружев с воротом под горло и завязками даже на запястьях. А в остальном… длинные встрепанные волосы, которые тянулись за мной к кровати и дальше, родинка над верхней губой и совершенно колдовские глаза.
Когда я успела стать такой?
Усилием воли попыталась вернуть родной облик, но не преуспела, по-прежнему оставаясь ненормальной версией Рапунцель.
Длиннющие волосы указывали только на эту вариацию фантазий. Но почему кудрявые-то?! Их же расчесать нереально!
Мое единение с паникой прервал вопль с улицы:
— Кхе-кхе! О, прекрасная Брунгильда! Будь моей женой!
Че?..
Ведомая любопытством, я кинулась к окну, но волосы остановили меня надежнее поводка. Вернулась назад, распустила косу намотанную на столбик кровати, по возможности собрала волосы в охапку и вновь двинулась к окну — удовлетворять любопытство.
Внизу, на лужайке, окруженной яблоневым садом в цвету, стоял какой-то рыцарь. Весьма сомнительного качества. Во всяком случае, беглого осмотра женишка даже с высоты хватило, чтобы осознать: замуж я не хочу!
Прямо вообще!
Совсем!
Рыцарь был толстеньким, судя по открытому забралу — усатым, а еще голосистым настолько, что уши закладывало. М-да… и пьяным. Ветер донес до меня не только аромат цветов, но и стойкий запах перегара.
— Брунгильда! — страстно возопил увидевший меня претендент на руку и сердце. — Ты одна?
Я на всякий случай огляделась, но никого кроме меня и волос тут вроде бы не было.
— Да!
— Тогда приди в мои объятия, любовь моя! — рыцарь слез с коня. Тот явно вздохнул с облегчением, стоило толстячку покинуть седло.
— Прям с разбега прийти в объятия? — на всякий случай уточнила я, намекая на то, что нашей с ним любви противостоят метров пять открытого пространства.
— Я тебя поймаю!
Самовар на ножках развел руками, намекая, что готов заключить меня в стальные в прямом смысле объятия. Я представила себе, как забираюсь на подоконник прямо в рубашке, кокетливо собираю подол и сигаю вниз с воплем счастливой идиотки. Вопль прерывается быстро и переходит в эмоционально насыщенный мат с двух сторон, так как нельзя остаться без повреждений, встретившись после долгой разлуки настолько оригинальным способом.
— Э-эм-м…о мой добрый рыцарь, — замялась я. — Я не могу!
— Почему?! — у «доброго рыцаря» даже усы задрожали от возмущения. И правда, почему? Что ответить?
«Ты страшный и не нравишься мне. Пришлите другого рыцаря и команду спасателей с полотном и батутом?»
Вообще, на мой взгляд у принцесс в башне всегда должен быть выбор! Потому как с такого расстояния претендента на царственный ливер не разглядишь по-нормальному! А так, если что, не понравился — на батут прыг, и улетела обратно. Всем выгодно, всем удобно.
— Так почему, Брунгильда?! — ярился усатик. — Или… или колдун вернулся?
Опа, у нас тут и колдун есть? Какая прелесть!
— Пока нет, мой добрый рыцарь, но я его уже слышу! — я прижала одну руку к груди, чтобы изобразить, как ранит нежное сердце эта новость.
— Слышишь? — подозрительно осведомились снизу.
— Слышу! — вторую руку пришлось прижать к уху.
Вот и стою… дура дурой.
И краем глаза замечаю, как в углу комнаты собираются тени и появляется темная фигура в капюшоне. Одновременно с этим над садом и башней сгустились тучи, перестали петь птицы и отчетливо запахло приближающейся грозой.
