Стройщик поднял голову, исподлобья изучил мага и неохотно проворчал:
– Вообще-то работники говорят, что дом этот дурной. А толком никто не может объяснить, отчего. Звуки, вишь, раздаются. Свет вспыхивает. Вот уж диво дивное: свет и звуки. Особливо когда в доме маг не пойми чего творит. Но люди боятся. Жмутся как девка перед свахой, мямлят чего-то. То им мясом горелым несло, то шерстью паленой. Через окна-то закрытые! Удумают тоже!
Оль рассеянно постучал ногтем по одной из страниц.
– Тут не написано, над каким гадом она колдовала. И я не понял, на кой нужна была магия воплощения.
– Что? – немного раздраженно переспросил Террибар. – Оль, мы опись составлять будем или ты намерен копаться в ее записях? Можешь забрать их с собой, изучишь вечером. А теперь давай продолжим заниматься описью!
– Нет, – спокойно сказал Оль и вернулся к чтению.
Наместник потерянно оглянулся. Бабка поджимала губы. Стройщик буравил магову спину тяжелым взглядом исподлобья. Спина не реагировала.
– Ладно, – Террибар отложил опись и подошел к столу. – Что тут?
– Я пока не понял, – невозмутимо признался Оль. – Ясно вот что: Ефима тут среди прочего ставила опыты над каким-то существом – здесь не сказано, кто это был. Но вот если обмозговать его… э, свойства, то я б сказал вот как: здоровая, плотоядная, злобная тварь. Тут есть кой-какие пометки про заклинания и составы, которыми Ефима ее пичкала, так я на них смотрю и в толк взять не могу: а чего она вообще хотела? Воплощение. На кой оно нужно? Она пыталась во что-то его переделать? Или попросту награбастала в кучу всякие воздействия и смотрела, чего выйдет, если их взболтать от души?
Наместник постучал согнутым пальцем по странице.
– Знаешь, Оль, такое у меня чудное ощущение…
– Вот-вот!
– …я понял каждое слово в отдельности, но все равно не могу сообразить, о чем ты говоришь.
Маг сердито хлопнул ладонью по крышке сундучка, на котором сидел.
– Я говорю, Террий, что Ефима тут колдовала со здоровой хищной тварью, невесть во что ее превращая! И в ее записях не сказано, что тварь была пристукнута после опытов, или что она издохла, или что девалась куда-то! Тут даже не сказано, что чарования с тварью закончены! – Оль грохнул кулаком по столу. – Вот как я мог такое упустить, а?!
– Это что выходит – по городу шатается какой-то гад? – поднял голову стройщик.
Наместник охнул:
– То есть она уехала и оставила свою… зверюшку где-то здесь?!
Оль снова ахнул кулаком по столу.
– Не знаю, Террий, – произнес сквозь зубы. – Ефима – тетка сволочная. И в башке у ней бдыщев помет навален.
Помолчал, продышался немного. Мотнул головой:
– Но чтобы такое? Не знаю. Нет. Что она здесь творила демон пойми что – в это я верю. Что я – болван, который все прощелкал, тоже, получается, так. Но чтоб она сбежала, не прибрав за собой?.. Едва ли. Во всяком разе, тогда бы она не бросила записи. К чему было оставлять за собой такой след?
В наступившей тишине было слышно, как под полом скребутся мыши.
– Сундук, – негромко сказал стройщик.
Оль обернулся.
– Что?
– Ты сидишь на дорожном сундуке, – почти шепотом произнес Террибар. – Почему тут стоит дорожный сундук?
Маг медленно опустил голову, убедился в очевидном и уставился на наместника.
– Она была тут, – еще тише добавил Террибар. – После того, как ушла из дома.
– Зачем тащить за собой сундук через половину города? – пробормотал Оль и тут же сам себе ответил: – Она хотела забрать отсюда вещи. Больше, чем можно утащить в руках.
Маг решительно откинул крышку.
– Гляди, место еще осталось. И кое-что она сюда сложила: вот эти мешочки наверняка с травами, а вот реторта. И еще магические Карты, целая стопка – ну да, Карты – это прям для Ефимы увлечение, скажу я. Кристаллы, Карты, тьфу, еще бы магона с собой притащила. Книги – ох, ты погляди только: «Рассуждения о магии воздуха» Фанкайена, «Краткий живологический справочник» Гихолла…
Наместник озадаченно посмотрел на мага, нерешительно окунул перо в чернильницу и продолжил заполнять опись. Стройщик поднялся, крякнул, разминая затекшие ноги, и принялся медленно обходить помещение.
– Террий, брось, – Оль аккуратно опустил крышку и снова уселся. – Значит, она собрала свои вещи в доме, пришла сюда, продолжила сборы. Но не закончила. Заместо этого посреди всего Ефима вдруг закрыла сундук… И что?
Наместник чуть вытянул шею, оглядел стол и предположил:
– Она села на него, как ты сидишь. И что-то записала, или проглядела записи, или же просто перевела дух. А потом… э-э-э… пропала?
– Это было б слишком хорошо, – Оль поскреб затылок.
– Потом она пошла вниз, – уверенно заявил стройщик и легонько пнул ногой что-то в углу, возле камина.
– Вниз? – переспросил Террибар.
– Ну, когда мы пришли дом разбирать, дверь-то сюда заперта была. Теперь выходит, что защелкнули ее изнутри.
– Ага, – протянул наместник, – и куда делась Ефима?
– Так ведьма же ж! – встрепенулась бабка. – В печную трубу улетела, значить!
Стройщик хекнул и снова пнул что-то на полу.
– Говорю ж вам: она пошла вниз. Вот люк в подпол, задвижка откинута. Чего-то она там хранила, значит.
Снова наступила тишина. Террибар бездумно черкал пером по пергаменту. Бабка с прищуром разглядывала камин. Оль отодвинул лабораторный журнал и неохотно уточнил:
– Или кого-то.
* * *
– Я туда не полезу, – решительно произнес стройщик и отошел в дальний угол, – и вам не советую.
Бабка, напротив, приблизилась, посверкивала на крышку любопытным глазом.
– Ну, мы ведь не можем так это оставить, да? – безнадежно уточнил Террибар и, не дожидаясь ответа, осторожно поднял крышку.
– Не можем, – уверенно ответил Оль. – Хватает того, что мы довели до этого. Именно мы с тобой, Террий. Нельзя было оставлять ее без пригляда. А мы сделали что?
– Ничего, – признал наместник. Было видно, что ему неловко.
– Вот именно. Так что теперь будь готов: я всех заколеблю, пока все не исправлю.
В подпол вела обыкновенная деревянная лесенка с потертыми ступенями.
– Да вы что делаете? – придушенно зашипел из угла стройщик. – Разума лишились? Подмогу надо звать, мало ли чего там сидит-то!
– Кого звать? – Террибар не отводил глаз от темного провала. – Стражников Хона? Так в обход него не выйдет, а Оль стоит на том, что Хона вмешивать нельзя. И я с ним теперь согласен! Потому как в первую очередь это он Ефиму распустил, а не я и не Оль, и от такого поворота поедом себя сожрет уже окончательно. И что я буду делать без Хона? Или твоих помощников позовем, а, Буд? Которые этот дом кличут дурным местом и будут от ужаса трястись? Да и слухи разойдутся…
