С каждым шагом Кинферу становилось тревожней – и от этих мыслей, и от того, что под ребрами панически стучало, и требовалось прилагать усилия, чтобы продолжать идти вперед. Вопреки чутью и рассудку.
Которые в один голос велели благоразумно отступить, спасая себя. Но тогда пришлось бы бросить всех остальных.
– Да на тебе прям лица нет! – поразился Ук, когда они уже выходили за околицу. – Ты заболел, что ли?
– Нет, – Кинфер неохотно разжал стиснутые зубы, и его тут же скрутило так, что пришлось остановиться.
Маг согнулся, обхватив руками живот и трудно сглатывая.
– Эй, эй, – заволновался Жоркий, – да тебе совсем погано!
– Все в порядке, – эльф с присвистом выдохнул и разогнулся. – Это предвестие.
– Чего? – переспросил Ук, на всякий случай отступая на шажок.
Туман стал немного гуще, теперь он приглушал даже близкие звуки.
– У обученных магов есть такая способность – чуять смертельную опасность, – Кинфер вытер лоб. – Вот так она и проявляется.
– Эй, эй! – еще больше переполошился Жоркий. – Зачем же по своей воле делать то, что может убить тебя?
– Работа у меня такая! – рявкнул Кинфер. – Соваться не в свое дело! И не смотреть, кому это поперек горла, хоть людям, хоть нелюдям, хоть предвестиям!
Эльф понимал, что попусту срывает свою злость и страх на близнецах, что это недостойно, глупо и просто нечестно по отношению к ним. Стиснул кулаки так, что ногти впились в кожу. Заговорил спокойней:
– Предвестие у меня тоже не впервые, это не причина все бросать. Кроме того, однажды я уже уехал, не сделав всего, что стоило сделать, и… больше я так не поступлю. А вот вы зачем туда претесь? Вас может убить туман, наверняка даже убьет, если задержитесь. Но вы ж в это лезете?
Они стояли друг против друга в зеленоватом влажном мареве, которое делало все вокруг призрачным и странным.
– Я не знаю, зачем, – сказал наконец Ук, – но знаю, почему. Я должен и все тут.
– Нашарили место для подвигов, тоже мне, – закатил глаза Жоркий. – Тьфу! Но так оно и есть.
– Я могу открыть нам портал, – предложил маг, – прямо перед раскопкой. Мы сможем вернуться оттуда в Ылгу сразу, как только разберемся, что произошло.
– Портал? – осторожно повторил Жоркий.
– Ну да, – эльф призадумался. – Только куда ж он выведет с раскопки?
– К нам домой? – предложил Ук.
– Не, – маг мотнул головой. – Если у места есть хозяин, то он должен дать позволение на то, чтоб провесить портал. Кто ваш дом строил, ведь не вы же?
– Дедуля.
– Вот дедуля и должен давать позволение. Без него к вам домой переместиться не получится. Просто посреди улицы? Тогда нужно будет добраться до безопасного места, а мы не знаем, будет ли время на это. Таверна тоже не подходит…
Жоркий переступил с ноги на ногу.
– А тот дом, где ты живешь? Он ведь пустой, туда можно?
– Почему пустой? – изогнул бровь эльф. – Там же есть хозяйка.
Теперь вскинули брови оба орка.
– Ты чего, тутошнего безумия надышался? Какая хозяйка, Кинфер? Ты в заброшенном доме живешь!
Эльф смотрел на орков недоуменно, ожидая, что вот сей вздох они разразятся хохотом: разыграли, разыграли! Близнецы с тем же ожиданием глядели на мага. Туман зеленел между ними.
– А кто тогда приносил жасмин? – спросил наконец эльф.
Почему-то воспоминание о запахе жасмина встревожило мага больше, чем то, что он второй день видит и слышит несуществующую орчиху.
– Что приносил? – растерялся Жоркий.
– Жасмин, – хрипло повторил эльф. – Разве тут не растет жасмин?
Братья переглянулись.
– Это трава какая-то? – осторожно уточнил Ук.
Эльф опустился на корточки, уперся лбом в ладони. Заметил, что у земли туман клубится гуще. Посидел так.
– У Иханы в доме тоже пахло жасмином.
Маг посидел еще немного, потом решительно поднялся, хмуро и четко затараторил что-то, глядя в одну точку. Орки сделали пару шагов назад, переглянулись.
Кинфер щелкнул пальцами, и в сгустившемся тумане повисла мерцающая голубая рамка.
– Портал, – отрывисто бросил маг. – В тот дом, где… я поселился. Если что – бегите к нему и прыгайте немедля. Немедля, поняли? Мне нужно увидеть Ихану.
Под землей снова гулко грохнуло. Со стороны раскопки сверкнуло.
– Слушай, маг, там до твоей статуйки добрались, кажется, – Жоркий махнул рукой в сторону раскопки, как будто Кинфер мог забыть, где работали Странники. – И времени все меньше остается! Нам туда нужно!
– Нужно, – согласился эльф. – Но нельзя влезать непонятно во что, оставляя за спиной другое непонятно что! Сначала Ихана, потом статуйка. Та не сбежит, во всяком случае.
– Иди знай, – Ук неохотно повернул к отвилке вслед за эльфом. – Как по мне – лучше бы сбежала!
* * *
Ихана сидела на пороге своего дома в тени навесика и, что-то напевая, плела обережку. Перед ней стоял высокий тонконогий столик. В углублениях столешницы лежали всякие мелочи, которые наузница вплетала в веревочную лесенку: палочки, колоски, рыбьи чешуйки. Сама лесенка крепилась на длинных толстых рожках, которые нелепо торчали из столика.
– Привет, Кинфер! – весело помахала Ихана. – Заходи! Угощу пирогами с вишней! А вы, братцы, не хотите ли пирогов?
– Не хотим, – угрюмо ответил Жоркий, чуть повысив голос: близко подходить к наузнице орки не стали.
– Что ж вам тогда предложить? – рассмеялась она. – Миску ячменной каши? Ковригу хлеба? Чашечку крови?
Стул, на котором устроилась Ихана, стоял внутри дома, за порог наузница выставила только ноги.
– Она когда-нибудь приходила в деревню? – тихо спросил Кинфер у братьев.
– Не, – Ук помотал головой. – Всегда только к ней ходили, если кому надо.
– А как она еду покупает?
– Меняет на обережки.
– А если обережки никто не покупает – голодная сидит, что ли?
– Не, – рассудил Жоркий, – на голодную она не похожа. А только в деревне ее никто не видел.
– А как тогда узнали, что она появилась?
– Не помню, – смущенно признался Ук. – Узнали как-то.
Кинфер подошел, остановился напротив двери, оперся ладонями на столик. Под ребрами уже не толкалось, только ныло безнадежно и жалобно.
– Кто ты такая, Ихана?
– Наузница, – она подняла круглое лицо, посмотрела на Кинфера. – Эльф, ты что?
Глаза у нее были такими же, как вчера: добрыми и спокойными. И так же, как вчера, магу неистово хотелось довериться ей.
