— Long live Free Antarctic! — послышалось напоследок, и пиратское судно круто отвернуло на северо-запад.
Некоторое время Николай Семенович недоверчиво провожал его взглядом. Потом жестом позволил охранникам, по-прежнему собранным и решительным, опустить оружие.
— Поверить не могу, разрази меня гром! — выдохнул он. — Чтобы тихоокеанские пираты вот так просто развернулись и свалили?
Простецкие эти слова в устах Николая Семеновича прозвучали не очень естественно, но тем не менее отражали сущую правду: головорезы южных морей славились жестокостью и свидетелей своего промысла оставляли в живых очень неохотно. Не приходилось сомневаться, что капитан пиратской яхты связался со своими боссами и запросил инструкций: чего, мол, делать с корытом, которое назвалось судном военно-морского флота Антарктиды и целит в нападающих из полутора десятков стволов? Причем некоторые стволы весьма толстые калибром.
Угадать, что именно ответили боссы капитану, было, конечно же, невозможно. Но с антарктами тихоокеанские головорезы почему-то решили не связываться. В самом деле, не из-за того же, что один пират знал Ваньку Жереха, «семерку» отпустили?
Палыч, которого после противостояния бил вполне понятный и простительный мандраж, осторожно выглянул из рубки, словно моллюск из раковины.
— Шеф! Дрейфуем! — доложил он.
Николай Семенович встрепенулся, еще раз взглянул на стремительно убегающую к горизонту яхту и, уже спокойнее, отдал приказ:
— Отбой тревоги! Свободные — свободны. Вахтенные — продолжаем нести вахту.
— Ф-фух, — выдохнул Женька и взглянул на взмокшего Нафаню. Потом на Юру. Потом на Баландина.
А тот негнущимися пальцами с третьей попытки отстегнул магазин от своего автомата.
Магазин был пуст.
* * *
Конечно, у TraShW00RM’a имелось мирское имя. Стас Букреев. И, конечно, мирским именем он пользовался в эпоху дикой интернетной юности крайне редко.
Однако к моменту, когда тридцатник замаячил перед Трэшвормом вполне зримо, а двадцатый век реально стал восприниматься как прошлый век, неожиданно обнаружилось, что старый ник живет больше по привычным конфигам и, если попадается на глаза, — начинает раздражать.
День, когда была проведена глобальная замена по маске Трэшворма на Стаса, сетевой «неофит» счел датой окончательного взросления. А потом с некоторой оторопью осознал, что в сети провел больше четырнадцати лет. Половину жизни.
Поначалу было, конечно, трудно. И родители проедали будущую плешь — учись, бестолочь!
Он и учился. Только не постылым истинам школьных учебников, а премудростям разнообразных мануалов и хитрым приемчикам укрощения непокорных операционных систем.
А сколько было трагедий, когда родители узнали, что в институт он поступать не собирается, да никогда и не собирался!
Стас, тогда еще сопливый шестнадцатилетний Трэшворм, рассчитал все верно. Дождался отцовского: «На шее сидеть не позволим! Работать иди!» — пожал в ответ плечами и спросил: «А когда я в последний раз просил у вас деньги?»
Родители притихли, вспоминая.
«Давайте, давайте, — думал он, бестолковый юнец, с их точки зрения. — Хрен вспомните. Года четыре назад, наверное».
Не вспомнили.
«А когда вы в последний раз покупали мне одежду?» — принялось довершать начатое дело нерадивое (по родительскому мнению) чадо.
И этого не припомнили.
«Кстати, — чадо небрежно внесло последний штрих. — Вы там кухню новую купить вроде собирались? Могу подкинуть денег, у вас вроде не хватает».
«Не хватает» — было мягко сказано. Кухня тянула на полновесные два зеленых штукаря, а у родителей, по непроверенным сведениям, имелось баксов шестьсот, не больше.
«Ну и подкинь! — зло рявкнул Букреев-отец. — Ты здесь тоже живешь!»
«Нет проблем», — пожало плечами нерадивое чадо и протянуло недостающие полторы тысячи.
Разумеется, последовали долгие выяснения, откуда взялись деньги. Трэшворм, веселясь, заявил, что день-деньской подстерегает в подъезде соседей и грабит, а пистолет прячет в системном блоке.
«Да кого он может грабить, он же из дому не выходит, живет в кресле у своей окаянной железки!» — раздраженно, но вполне здраво ввернула Букреева-мать.
«Вообще-то я уже три года как работаю, — объяснил Трешворм. — Сайты делаю, админю помалу, рисую… Если вы не в курсе — это стоит денег. Причем нормальных, не чета вашим зряплатам».
За «зряплаты» он, конечно, свое огреб — но только словесно. (Кто б сомневался после такого солидного взноса на вожделенную кухню!) Обрадованная мать волевым решением установила ему налог в семейный бюджет в размере трех сотен долларов каждый месяц, и Трэшворм, не раздумывая, согласился — он за неделю обыкновенно зарабатывал больше.
И все, об институте родители только иногда негромко ворчали издалека. А потом и ворчать перестали.
Трэшворм постепенно переродился в Стаса, о «кулхацкерской» юности вспоминал теперь с иронией, а зарабатывать стал еще больше, потому что специалистом стал серьезным, да и репутацию заслужил в сети нешуточную — причем уже как Стас Букреев, а не кто иной.
Однако такого жирного куска, какой свалился на него в начале марта, даже благополучный Букреев не ожидал. Сначала он и вовсе решил, что это натуральная липа — за простенький сайт для новоявленных антарктов сулили в шесть раз больше обычного. Однако, как только Стас сайт все-таки сделал, ему сполна заплатили. Когда же он посоветовал перекупить до сих пор никем не востребованный www.antarctida.com (там уже несколько лет висела заставка с ледовой надписью «Antarctida» поперек экрана, трогательными анимированными снежинками и е-мейлом дальновидного владельца), а также зарегистрировал на имя заказчика www.antarctidaonline. com и www.an-ol.com, упомянутый заказчик аж взвыл от счастья и предложил ему вести сайт вместе с зеркалами. Стас цинично запросил полную поставку контента, то бишь наполнения. Хотя при нужде мог бы выцеживать информацию из сети и сам, особенно за такие-то бабки!
Оказалось, что антаркты именно этого и хотят — они предоставляют полную информацию для всех разделов и постоянно присылают обновления, а Стас это только размещает. И все.
Халява, сущая халява!
Обновлений, правда, было много, и были они частыми — до трех в сутки порою. Стас честно и своевременно выкладывал их на сайт, по мере сил подчищал и совершенствовал все, что мог — от навигации до дизайна, а по зеркалам обновления распихивал простенький трудолюбивый скрипт. И каждый понедельник на опустошенной за неделю кредитке вновь появлялись средства.
В целом антаркты представлялись ему чудаками — новоявленные обитатели прыгучего континента, похоже, и впрямь верили, что смогут обрести реальную независимость. Стас в это не верил и хотел только одного: чтобы сотрудничество продлилось как можно дольше.
