Вопрос прозвучал как утверждение. Даже как оскорбление.
Больно закусив губу, я в очередной раз напомнила себе, что это всего-навсего работа. Ну, вроде подавальщицы в таверне. Там тоже некоторые пытаются оценивать тебя в монетах, притом не всегда в золотых, а попадаются такие, кому просто отдых для души – гадость сказать.
– Соня – единственная дочь одного весьма состоятельного гнома, – пояснил тем временем Веоран. – Правда, они в паршивых отношениях.
Маска извечного недовольства все же немного отклеилась, и у аристократки изумленно округлились глаза. Надо же, оказывается, у нее очень живая мимика!
– Полукровка от гнома?! – Госпожа почти свекровь была в шоке. – Ни за что бы не подумала…
На что ее сын весело улыбнулся и обнял родительницу за плечи.
– Мам, это все вообще не важно, – сияя глазами, будто даже и не врет, заявил он. – Я люблю эту девушку и собираюсь на ней жениться. И пусть весь остальной мир катится к демонам, если, конечно, они существуют!
Госпожа Лина удрученно вздохнула.
– Ты хотя бы представляешь, в какой ярости будут твой дед и глава вида? Про отца бедняжки Лельи я уж вообще молчу!
– Я не представляю, а предвкушаю, – широко ухмыльнулся маг.
Потянуло закатить глаза. Еле сдержалась!
Мать этого балбеса титулованного с любовью посмотрела на сына, немного неприязненно – на меня и в конце концов кивнула каким-то своим мыслям.
– Ладно. Раз уж даже магия приняла ваш союз… Я попробую с ними все уладить.
На завтрак она не осталась, сразу ушла, потому что была слишком взволнованна, чтобы оттягивать разговор с главными мужчинами семьи. И с чего так нервничать? Родственники же, да и она дама не простая… Разберутся.
– Неужели она согласилась?! – ахнула Рита, как только за важной гостьей закрылась дверь.
– Мое счастье для нее превыше всего. – Веоран совсем не был удивлен.
Он наконец уселся за стол и тоскливо обозрел гору холодных гренок.
– Сейчас я все разогрею. – Рита до увольнения работала у него несколько месяцев и уже научилась понимать желания хозяина без слов.
Опять зашипела сковорода.
Меня же прямо сейчас еда интересовала меньше всего.
– Обманывать маму плохо. – Я осуждающе посмотрела на мага. – Тем более такую, которая на все готова ради тебя.
– Плохо – что чай тоже остыл, а никто не торопится исправить это безобразие. – Веоран ни капли не усовестился. – С остальным я разберусь, не суй туда свой очаровательный носик. Кстати, я придумал, что хочу за приют для плюща…
Греть чай выпало все той же Рите, потому что я была слишком зла, чтобы обхаживать противного мага. И вообще что-то мне подсказывало, что отправить весь плющ к домику служанки выйдет дешевле, чем заключать очередную договоренность с этим расчетливым типом.
– И?.. – спросила из чистого любопытства.
– Постарайся понравиться моей матери. – Прямо скажем, требование оказалось несколько неожиданным. – Когда узнаешь ее лучше, ты поймешь, что она замечательная. Ей и так много пришлось пережить из-за меня, не хочу, чтобы она расстраивалась.
Ладно, совесть у него все-таки есть. Но какая-то кривобокая.
Портить отношения с госпожой чьей-то будущей свекровью я и так не собиралась, так что послушно кивнула.
Внутренний голос же тихонечко шепнул, что у паутины, которую потихонечку плетет этот паук лощеный, несколько ярусов, и пока я вижу лишь самый верхний. Но чувство такое, что Веоран сводит с кем-то счеты и намеренно мотает нервы родственникам. Но не матери. Тогда кому?
Как после всех бурных событий мы умудрились не опоздать на занятия, оставалось загадкой. Но факт есть факт: даже при том, что плелись как черепахи, в запасе имелось еще полчаса. Скорость передвижения целиком и полностью ложилась на мою совесть. Новые туфли, такие мягкие в комнате, на первом же десятке шагов по улице натерли ногу. И ходить даже на удобных каблуках оказалось в сто раз труднее, чем можно было себе представить.
Рука мага, на которую я опиралась, и то, что он послушно подстраивался под мой шаг, даже замечания ни единого не отпустил, хорошего настроения не добавляли.
Его ухмылка нервировала.
А этот интриган вышагивал рядом, радовался жизни и даже что-то там себе насвистывал под нос.
Тяжела доля ассистентки!
Все время хочется убить своего профессора! И чем дальше, тем сильнее!
– Ассони? – Мы как раз подходили к главному входу в зал.
– Больше ни на какую авантюру не подпишусь, даже не рассчитывай! – прошипела, выразительно блестя на него глазами.
Маг самодовольно усмехнулся:
– Я всего лишь хотел попросить тебя повесить вот это объявление в холле главного замка. – И протянул мне свернутый трубочкой лист. – Я над ним немного поколдовал, так что просто расправишь и приложишь к стене, должно держаться.
Ясно. Видимо, там есть специально отведенное место для важной информации. Когда войду, сориентируюсь.
И наконец увижу главный замок изнутри!
Сердце совершило радостный кувырок.
– А что там? – Во мне даже любопытство проснулось.
– Во второй половине дня я веду практикум у адамасов, – пояснил Веоран. – Их декан опять в отъезде.
И адамасов увижу!
Аккуратно, чтобы не помять, я взяла объявление и заковыляла к замку. Краем глаза успела заметить, как к Веорану подошла одна из преподавательниц. Но это меня сейчас не волновало, все мысли были уже внутри легендарного строения. Как бы еще потом заставить себя выйти оттуда, а не стоять битый час, глазея по сторонам. А то все подумают, что я какая-то чокнутая.
Но восторг угас, стоило позади с грохотом захлопнуться массивной двери.
Полутемный холл слабо подсвечивался. И в этом фигурном свечении ощущалось что-то неправильное…
Я не сразу узнала пентаграмму.
Еще позже заметила парящее в воздухе, прямо в центре шестиконечной звезды, тело, покрытое белой простыней. Из-за нее видно ничего толком не было… но на пол часто капала кровь.
Предположительно кровь. Проверять мне не захотелось.
Быстро развернувшись, я всем весом налегла на дверь. И мгновение спустя жадно глотнула чистого, напоенного запахами десятков разных растений воздуха. В голове немного просветлело, а вот колени задрожали куда сильнее.
На подгибающихся ногах, прижимая к груди безнадежно смятое объявление, я заковыляла к профессору.
– Веоран, вы просто мой герой! – чирикала тем временем преподавательница.
Она не только никуда не делась, но и раскраснелась как девчонка и просто облизывала мага взглядом.
