Ладно, просто не буду смотреть на дракона. Может, он побоится адамасов и не станет подходить?
– Вы его знаете? – Я неопределенно качнула головой назад, туда, где сидел мужчина с яркой шевелюрой.
Не смотреть оказалось проще, чем не думать. Впрочем, один раз я свое правило все же нарушила и оглянулась на секундочку. К Риверу со смесью благоговения и страха на лице как раз подошел хозяин, самолично сгрузил с подноса большую тарелку с чем-то мясным и картошкой и кувшин явно с горячительным. В ближайшее время дракону точно будет не до меня.
– Наслышаны. – Жеанд, не стесняясь, поглядывал на дракона.
– И чего его принесло? – проворчал Веоран, недовольный, что кому-то другому, постороннему, достается столько внимания.
Нам как раз тоже подали еду и легкое золотистое вино.
– Да объясните нормально, что в нем такого особенного! – не выдержала я.
Голод был давно забыт, и рыба, приготовленная на углях с какими-то овощами, даже вялого интереса не вызывала. Впрочем, я все равно принялась ее ковырять, желая занять чем-то нервно дрожащие руки.
– Ривер Орциус – глава крупнейшего в наших краях драконьего клана, – поделился знаниями Арман. – Когда-то в его руках была сосредоточена власть, почти как у лорда Бриллианта.
Личность, упомянутая синеглазым адамасом, была мне не знакома, но знаний хватило, чтобы сделать некоторые выводы. Алмазы – самый сильный и многочисленный род, это я в академии поняла. Их правитель именовался лордом Бриллиантом. Помнится, я даже видела портрет в одном из учебников.
– Но его клан его безответственную морду уже лет двадцать не видел, – скривился Веоран.
– Больше. – Жеанд прожевал, проглотил и перехватил нить рассказа: – После того как умерла его невеста, он покинул Алый удел, даже сокровищницу оставил. А она у него, говорят, была больше, чем у иного адамаса.
– Разнообразнее так точно, – фыркнул его близнец.
Сердце дрожало и сжималось. Бедный дракон!
Одного не понимаю… как я могу быть похожей на нее?!
– Это случилось в Адаманте? – спросила тихо-тихо.
Есть расхотелось окончательно, и я отодвинула от себя почти не тронутый ужин.
– Ага, – подтвердил синеглазый Сапфир. – Как раз тогда клан, из которого она была родом, воевал с каким-то отсталым народцем. Победили, конечно, но противники напоследок принесли заразу – черную хворь. Единственная из известных, которая опасна для драконов. Виолетта помогала выхаживать больных и сама заразилась.
– Ривер перенес ее в Адаманту, но даже ректор-основатель не сумел помочь, – печально закончил его близнец.
Грустная история подпортила настроение всем, но мужчинам это не помешало умять рыбу и влить в себя по несколько бокалов ароматного напитка.
– Дурак, – снова подал голос Веоран. – Имея деньги и власть, можно получить любую девку. А сокровищница – это навсегда. Не понимаю, почему он все бросил?
Близнецы промолчали. Не то тоже не понимали, не то не желали объяснять очевидное.
Вскоре мелодия сменилась на более веселую, начались танцы. Адамасы воодушевились, повставали со своих мест и зашарили взглядами по соседним столам в поисках подходящих партнерш. Обо мне тоже не забыли и попытались привлечь к веселью, но я сослалась на стертые ноги и осталась сидеть.
Стоит ли упоминать, что установка «не смотреть на дракона» была нарушена неоднократно?
Он расправился с ужином и с отрешенным лицом откинулся на спинку стула. Лишь изредка прожигал меня таким взглядом, что внутри все переворачивалось и завязывалось узлами. Пару раз к нему подходили женщины и пытались заигрывать, но дракон обращал на них внимания не больше, чем на зудящего неподалеку комара.
Почему я никак не могу перестать думать о нем? Допустим, где-то под гномьим воспитанием я все-таки девушка впечатлительная и прониклась его историей. Еще и Веоран своим циничным замечанием масла в огонь подлил. А тогда, на улице? И этот сон потом… Может, все дело в боли, затаившейся в черных глазах? Ему плохо, очень. А еще в том, что он принял меня за эту свою Виолетту.
Последнее стоило бы прояснить.
Страх снова обжег кожу, но я красочно представила очередной реалистичный сон и заставила себя встать. Ран танцевал с женщиной в алом платье и цветами в волосах, близнецы увивались за одной из служанок. Обо мне на время забыли. Что ж, почему бы и не сейчас?
До боли закусив губу, чтобы лучше ощущать реальность, я направилась в другой конец зала. Туда, где сидел дракон.
Весь короткий путь он внимательно смотрел на меня, будто не веря, что правда иду к нему.
Когда же я оказалась перед его столом, недоверчиво приподнял брови.
И ничего не сказал, предоставив мне самой выбирать слова.
Мужчины! Хоть бы один попытался сделать жизнь женщины легче. Но почему-то даже самые необыкновенные из них предпочитают обратный процесс.
– Может, я и похожа на нее, но я не Виолетта. – Нужные слова все же нашлись. – Мне жаль.
Лицо дракона сделалось каменно-невозмутимым.
– Ты ни капли на нее не похожа, – выговорил он хриплым, будто со сна, голосом. – И тебе не жаль.
И, что самое паршивое, он прав. Почему мне должно быть жаль, что я не похожа на совершенно незнакомую драконицу?
– Но в прошлую нашу встречу вы… – Какое «вы», когда мы целовались?! – …ты обознался!..
Ривер издал горький смешок.
– Вета была яркой и теплой, будто солнце. Рыжая, вся в веснушках, смотришь – и на сердце счастливее становится. – Черные глаза подернулись дымкой, будто он и впрямь сейчас глядел в прошлое. – В такую нельзя было не влюбиться. А ты… ты обычная, такие сотнями по улицам каждого города шастают.
Единичный экземпляр эта его Вета, подумаешь тоже!
Зато мне затеряться легче, если уж я такая неприметная. Так что я не обиделась, тем более что оскорбить дракон и не хотел.
– Но…
– Однако я чувствую в тебе ее зверя, – закончил Ривер и одарил меня тяжелым взглядом.
Руки бывшего драконьего лорда спокойно лежали на столе. Наверняка это видимое спокойствие стоило ему немалых усилий.
– Невозможно! – Словно толкнул кто-то сзади, я сделала несколько шагов вперед и облокотилась на спинку придвинутого к столу стула. – Я же не дракон!
– Очень даже дракон, просто не знаешь об этом. – Еще один испытующий взгляд словно спрашивал: а точно не знаешь?
– Мои родители – гном и, возможно, магиня, – попыталась втолковать ему я. – Быть драконом я никак не могу, даже полукровкой.
– Разве я упомянул о полукровках? – Ривер страшно улыбнулся. – В тебе полноценный зверь. Ее зверь.
– Правду говорят, ты – псих! – в сердцах вырвалось у меня.
